Sabeu que cada cop que els músics agafen un instrument,
s'encenen focs d'artifici a tot el seu cervell? Per fora, poden semblar tranquils i concentrats, llegint la partitura i fent els moviments precisos i practicats que calen. Però dins del seu cervell, hi ha una festa en marxa
Did you know that every time musicians pick up their instruments, there are fireworks going off all over their brain? On the outside, they may look calm and focused, reading the music and making the precise and practiced movements required. But inside their brains, there's a party going on.
Com ho sabem? Bé, a les darreres dècades; els neurocientífics han fet avenços enormes en la comprensió del funcionament del cervell observant-lo en temps real amb instruments com la TEP o la IRM. Quan la persona està connectada a aquestes màquines cada tasca que fa, com llegir o resoldre problemes; es correspon a una àrea del cervell de la que en podem observar l'activitat. Però quan els investigadors van fer escoltar música als participants, van veure focs d'artifici. Múltiples àrees del cervell s'encenien alhora, a mesura que processaven el so, separaven els elements, com so i melodia, per a entendre'ls, i els tornaven a unir en una experiència musical global. I el cervell fa tot això en una fracció de segon entre que comencem a escoltar la música i comencem a picar amb el peu.
How do we know this? Well, in the last few decades, neuroscientists have made enormous breakthroughs in understanding how our brains work by monitoring them in real time with instruments like fMRI and PET scanners. When people are hooked up to these machines, tasks, such as reading or doing math problems, each have corresponding areas of the brain where activity can be observed. But when researchers got the participants to listen to music, they saw fireworks. Multiple areas of their brains were lighting up at once, as they processed the sound, took it apart to understand elements like melody and rhythm, and then put it all back together into unified musical experience. And our brains do all this work in the split second between when we first hear the music and when our foot starts to tap along.
Però quan els científics van passar d'observar el cervell de qui escolta música al dels músics, els petits focs d'artifici del pati van esdevenir un castell. Resulta que mentre escoltar música implica el cervell en algunes activitats interessants, tocar música és per al cervell l'equivalent a tota una sessió de gimnàs. Els neurocientífics van veure com s'encenien moltes àrees del cervell, processant alhora diferent informació en seqüències complexes, connectades i sorprenentment ràpides.
But when scientists turned from observing the brains of music listeners to those of musicians, the little backyard fireworks became a jubilee. It turns out that while listening to music engages the brain in some pretty interesting activities, playing music is the brain's equivalent of a full-body workout. The neuroscientists saw multiple areas of the brain light up, simultaneously processing different information in intricate, interrelated, and astonishingly fast sequences.
Què té el fer música que encén el cervell? La recerca encara és molt recent, però els neurocientífics en tenen una idea prou bona. Tocar un instrument implica alhora gairebé totes les àrees del cervell, especialment els còrtex visual, motor i auditiu. Com tota activitat, la pràctica disciplinada i estructurada de la música reforça aquestes funcions cerebrals i ens permet aplicar aquesta força a altres activitats.
But what is it about making music that sets the brain alight? The research is still fairly new, but neuroscientists have a pretty good idea. Playing a musical instrument engages practically every area of the brain at once, especially the visual, auditory, and motor cortices. As with any other workout, disciplined, structured practice in playing music strengthens those brain functions, allowing us to apply that strength to other activities.
La diferència més evident entre escoltar i fer música és que la interpretació requereix habilitats motrius que es controlen als dos hemisferis cerebrals. I també combina la precisió matemàtica i lingüística, en les que s'implica més l'hemisferi esquerre, amb el contingut creatiu i innovador propis de l'hemisferi dret. Per això s'ha trobat que la interpretació musical augmenta el volum i l'activitat del cos callós, el pont que connecta els dos hemisferis, i permet que la informació passi més ràpida i per rutes més diverses. Això permet als músics resoldre problemes de manera més efectiva i creativa, en entorns tant acadèmics com socials.
The most obvious difference between listening to music and playing it is that the latter requires fine motor skills, which are controlled in both hemispheres of the brain. It also combines the linguistic and mathematical precision, in which the left hemisphere is more involved, with the novel and creative content that the right excels in. For these reasons, playing music has been found to increase the volume and activity in the brain's corpus callosum, the bridge between the two hemispheres, allowing messages to get across the brain faster and through more diverse routes. This may allow musicians to solve problems more effectively and creatively, in both academic and social settings.
Com que fer música també implica la comprensió i elaboració del contingut i missatge emocional els músics sovint tenen nivells més alts de la funció executiva, un tipus de tasques entrelligades que inclou planificar, ser estratègic i parar atenció als detalls, i que requereix una anàlisi simultània dels aspectes cognitius i emocionals. Aquesta habilitat també afecta com treballa la memòria. I, de fet, la memòria dels músics funciona millor, creen, emmagatzemen i recuperen records de manera més ràpida i eficient. S'ha demostrat que fan servir els seus cervells, altament connectats, per adjuntar vàries etiquetes als records, com etiquetes conceptuals, emocionals, auditives, i contextuals, com un bon cercador d'internet.
Because making music also involves crafting and understanding its emotional content and message, musicians often have higher levels of executive function, a category of interlinked tasks that includes planning, strategizing, and attention to detail and requires simultaneous analysis of both cognitive and emotional aspects. This ability also has an impact on how our memory systems work. And, indeed, musicians exhibit enhanced memory functions, creating, storing, and retrieving memories more quickly and efficiently. Studies have found that musicians appear to use their highly connected brains to give each memory multiple tags, such as a conceptual tag, an emotional tag, an audio tag, and a contextual tag, like a good Internet search engine.
Com sabem que aquests beneficis són exclusius de la música, i no també de l'esport o la pintura? O podria ser que qui es dedica a la música ja fos més intel·ligent d'entrada? Els neurocientífics ja ho han investigat, però fins ara han trobat que els aspectes artístics i estètics de l'estudi d'un instrument difereixen de qualsevol altra activitat, incloses les altres arts. I molts estudis aleatoritzats de persones que mostraven iguals nivells de funció cognitiva i processament neural al principi, van trobar que els qui seguien un període d'aprenentatge musical milloraven més en vàries àrees cerebrals que la resta.
How do we know that all these benefits are unique to music, as opposed to, say, sports or painting? Or could it be that people who go into music were already smarter to begin with? Neuroscientists have explored these issues, but so far, they have found that the artistic and aesthetic aspects of learning to play a musical instrument are different from any other activity studied, including other arts. And several randomized studies of participants, who showed the same levels of cognitive function and neural processing at the start, found that those who were exposed to a period of music learning showed enhancement in multiple brain areas, compared to the others.
Aquesta recerca recent sobre els beneficis mentals de fer música ha fet avançar la comprensió del funcionament mental, tot revelant els ritmes interns i la complexa harmonia que formen la meravellosa orquestra del nostre cervell.
This recent research about the mental benefits of playing music has advanced our understanding of mental function, revealing the inner rhythms and complex interplay that make up the amazing orchestra of our brain.