ماذا لو كانت النباتات لديها القدرة على الإحساس بدرجة السموم في التربة وأظهرت نسبة السُّميَّة عبر لون أوراقها؟ ماذا لوأزالت تلك النباتات هذه السموم من التربة؟ بدلََا من ذلك، ماذا لو أن تلك النباتات أنمت التغليف الخاص بها، أو صُممت ليحصدها فقط أصحابها باستخدام آلاتهم المسجَّلة؟ ماذا يحدث عندما يكون التصميم البيولوجي منساقًا لحوافز السلع المنتَجة على نطاق واسع؟ ما حال العالم بهذا الشكل؟ أدعى (آني) وأعمل مصممة وباحثة في مختبر الوسائط MIT ، وعضو في مجموعة جديدة وفريدة نسبيََا تسمى الخيال التصميمي، حيث نقع في مكان بين الخيال العلمي والحقيقة العلمية. وفيMIT، يحالفني الحظ لأن أختلط بعلماء يدرسون جميع أنواع المجالات الرائدة مثل علم الأعصاب الصناعية، والذكاء الاصطناعي والحياة الاصطناعية وكل شيء بين الواقع والخيال. وفي جنبات الحرم الجامعي، يوجد بحق علماء بارعين يطرحون أسئلة مثل "كيف أجعل العالم مكانًا أفضل؟" وجزء من مجموعتي يسألون:"ما الأفضل؟" ما الأفضل لك ولي، للمرأة البيضاء والرجل، للمخضرم والطفل ذو الأعضاء الصناعية؟ التكنولوجيا ليست حيادية إطلاقََا. فهي تحاكي الواقع وتعكس البيئة. هل تتخيل ما قد تقوله عن التوازن في الحياة العملية في مكتبك إذا كانت هذه الأمور أساسية في أول يوم عمل؟ (ضحك) أعتقد أنه دور الفنانين والمصممين لإثارة الأسئلة المعقدة. الفن يكمن في رؤية المستقبل والشعور به، واليوم هو توقيت مثير لتكون مصممََا، لتوفر جميع الأدوات في متناول اليد. فمثلا، علم الأحياء الاصطناعية يسعى لصياغة الأحياء على أنها مشكلة تصميم. وخلال هذه التطورات، تساءل مختبري، ماهي القواعد والمسئوليات التي تقع على عاتق الفنان أو المصمم أوالعالِم أو رجل الأعمال؟ ما هي نتائج علم الأحياء الاصطناعية والهندسة الوراثية، وكيف يساهمون في قولبة أفكارنا عن ما هو منسوب للإنسان؟ ما هي نتائج هذا على المجتمع وعلى التطور وما هي المخاطرة في هذه اللعبة؟ يقوم بحثي عن التصميم التأمّلي في الوقت الحالي بالعمل مع الأحياء الاصطناعية، لكن سعيًا وراء نتيجة عاطفية أكثر. أشعر بالهوس تجاه إدراج حاسة الشم في مجال التصميم، وبدأ هذا المشروع بهذه الفكرة عن ماذا لو التقطت صورة سيلفي تعبر عن رائحة، سميلفي؟ (ضحك) ماذا لو تمكنت من أخذ رائحة طبيعية منك وترسلها لمحبّ؟ والغريب أني اكتشفت أن هذا هو التقليد النمساوي في القرن 19، حيث كان يتودد الأزواج بإبقاء شريحة من ثمرة التفاح مضغوطة تحت الإبط أثناء الرقص، وفي نهاية الأمسية، تعطي الفتاة للشاب الذي أعجبت به الفاكهة المستعملة خاصتها، وإذا كان يبادلها الشعور، يقوم بالتهام تلك القطعة الكريهة، (ضحك) علي نحو معروف، كتب نابليون العديد من رسائل الحب لجوزفين، لكن ربما أبرزها هذه الرسالة المختصرة والعاجلة: "سأعود في غضون ثلاثة أيام. لا تستحم." (ضحك) أحب نابليون وجوزفين البنفسج حبََا جمََا. وضعت جوزفين عطرََا تفوح منه رائحة البنفسج، وحملوا أزهار البنفسج في يوم زفافهم، وأرسل لها نابليون باقة ورود من البنفسج في ذكري زواجهم كل سنة. عندما قَضَت جوزفين نَحْبَها، زرع البنفسج عند قبرها، وقبل منفاه، عاد إلى ذاك الضريح، وقطف بعضًا من هذه الورود، ودفنهم في قلادة وطوقها حول عنقه إلى أن وافته المنية. ووجدتُ هذا مؤثرََا بشدة، فكرت، هل أستطيع أن أصمم البنفسج ليشبه في عبيره جوزفين؟ ماذا لو، إلى الأزل، كلما ذهبت لزيارة قبرها، استطعت شم رائحة جوزفين كما أحبها نابليون؟ هل نستطيع تصميم طرق حداد جديدة، وطقوس جديدة لاستعادة الذكريات؟ في النهاية قمنا بتصميم محاصيل محوَّلة وراثيََا لتحقق الحد الأقصى من الربح، محاصيل تتحمل النقل، محاصيل تبقي طويلا على الرف، محاصيل مذاقها حلو لكن تقاوم الآفات، أحيانا على حساب القيمة الغذائية. هل نستطيع التحكم في هذه التكنولوجيا للحصول على نتيجة عاطفية؟ لهذا في مختبري حاليًا، أبحث عن أسئلة مثل، ما الذي يجعل رائحة الإنسان تعبر عنه؟ واتضح أنه سؤال معقد. عوامل مثل نظامك الغذائي والأدوية و أسلوب حياتك جميعها يميّز رائحتك. واكتشفت أن العَرَق ليس له رائحة، لكن البكتيريا والميكروبيوم الخاص بنا هي المسئولة عن ظهور الرائحة وتغير مزاجك وتحديد هويتك والكثير وراء هذا. ويوجد جميع أنواع الجزيئات التي تبعثها لكننا فقط ندركها لاشعوريًا كنت أقوم بعمل نماذج وحساب عدد البكتريا من أماكن مختلفة في بدني. بعد الانتهاء من حديث مع عالم، اعتقدنا، أن ربما التواصل المثالي لـ(آني) هو بمقدار 10 بالمئة عظم الترقوة و30 بالمئة تحت الذراع، 40 بالمئة خط بكيني وهكذا، وعادةََ أدع الباحثين من معامل أخرى يتنشقوا روائح من عيناتي. ومن المشوق سماع كيف أن رائحة الجسم تدرَك خارج بيئة الجسم. تلقيت تعليقات مثل أن، شذاها مثل الورود، مثل الدجاج، مثل رقائق الذرة، مثل كرات اللحم، (ضحك) في الوقت ذاته، زرعت مجموعة من النباتات المفترسة لقدرتها على نشر روائح آدمية لجذب الفريسة، في محاولة لإيجاد علاقة تكافلية بين البكتريا الخاصة بي وهذا الكائن الحي. وكما حدث هذا، أنا أعمل في MIT و ذهبت إلى حانة، وكنت أتحدث إلى عالِم الذي صدف أنه عالم في الكيمياء والنبات وكنت أخبره عن مشروعي، وكان رد فعله مثل، "حسنا، هذا يبدو مثل علم النبات لامرأة وحيدة." (ضحك) قلت برباطة جأش،"حسنا." وقمت بتحدِّيه "هل نستطيع تصميم نبات قادر على حبي؟" ولسبب ما قال، "طبعًا، لم لا؟" لذا بدأنا بطرح سؤال، هل نستطيع الحصول على نبات ينمو باتجاهي كما لو كنت الشمس؟ وبالتالي ننظر إلى آليات عمل النبات مثل ظاهرة الانتحاء الضوئي، التي ينتج عنها نمو النبات باتجاه الضوء بواسطة إنتاج هرمون الأوكسين، الذي يتسبب في استطالة الخلية في الجزء الظليل. وأعمل الآن على إنتاج مجموعة أحمر شفاه التي تُنقع في هذه المواد الكيميائية مما يسمح لي بالتفاعل مع النبات على أساس بصمته الكيميائية -- أحمر شفاه يجعل النباتات تنمو حيث أقبلها، نباتات تتفتح حيث أقبل الزهرة. وخلال هذه المشروعات، أطرح سؤال مثل، كيف نعرِّف الطبيعة؟ كيف نعرّفها بينما نستطيع إعادة تصميم خصائصها، ومتى يجب أن نقوم بذلك؟ هل ينبغي لنا أن نفعله لأجل الربح، لأجل الفائدة؟ هل نستطيع فعله لغايات عاطفية؟ هل تُستخدم التكنولوجيا الحيوية لإنتاج عمل مؤثر كالموسيقى؟ ما هي العتبات بين العلم وقدرته على تشكيل صور الطبيعة الوجدانية الخاصة بنا؟ هذا شعار معروف في التصميم أن الشكل يتبع الوظيفة. حسنا، الآن، في مكان يجمع بين العلم والتصميم والفن كان علي أن أسأل، ماذا لو شكّل الخيالُ الواقع؟ ما هو شكل معمل البحث والتطوير و ما نوع الأسئلة التي نطرحها سويا؟ نحن نتطلع إلى التكنولوجيا كجواب، لكن بصفتي فنانة ومصممة، أحب أن أسأل، لكن ما هو السؤال؟ شكرا لكم. (تصفيق)
What if our plants could sense the toxicity levels in the soil and express that toxicity through the color of its leaves? What if those plants could also remove those toxins from the soil? Instead, what if those plants grew their own packaging, or were designed to only be harvested by their owners' own patented machines? What happens when biological design is driven by the motivations of mass-produced commodities? What kind of world would that be? My name is Ani, and I'm a designer and researcher at MIT Media Lab, where I'm part of a relatively new and unique group called Design Fiction, where we're wedged somewhere between science fiction and science fact. And at MIT, I am lucky enough to rub shoulders with scientists studying all kinds of cutting edge fields like synthetic neurobiology, artificial intelligence, artificial life and everything in between. And across campus, there's truly brilliant scientists asking questions like, "How can I make the world a better place?" And part of what my group likes to ask is, "What is better?" What is better for you, for me, for a white woman, a gay man, a veteran, a child with a prosthetic? Technology is never neutral. It frames a reality and reflects a context. Can you imagine what it would say about the work-life balance at your office if these were standard issue on the first day? (Laughter) I believe it's the role of artists and designers to raise critical questions. Art is how you can see and feel the future, and today is an exciting time to be a designer, for all the new tools becoming accessible. For instance, synthetic biology seeks to write biology as a design problem. And through these developments, my lab asks, what are the roles and responsibilities of an artist, designer, scientist or businessman? What are the implications of synthetic biology, genetic engineering, and how are they shaping our notions of what it means to be a human? What are the implications of this on society, on evolution and what are the stakes in this game? My own speculative design research at the current moment plays with synthetic biology, but for more emotionally driven output. I'm obsessed with olfaction as a design space, and this project started with this idea of what if you could take a smell selfie, a smelfie? (Laughter) What if you could take your own natural body odor and send it to a lover? Funny enough, I found that this was a 19th century Austrian tradition, where couples in courtship would keep a slice of apple crammed under their armpit during dances, and at the end of the evening, the girl would give the guy she most fancied her used fruit, and if the feeling was mutual, he would wolf down that stinky apple. (Laughter) Famously, Napoleon wrote many love letters to Josephine, but perhaps amongst the most memorable is this brief and urgent note: "Home in three days. Don't bathe." (Laughter) Both Napoleon and Josephine adored violets. Josephine wore violet-scented perfume, carried violets on their wedding day, and Napoleon sent her a bouquet of violets every year on their anniversary. When Josephine passed away, he planted violets at her grave, and just before his exile, he went back to that tomb site, picked some of those flowers, entombed them in a locket and wore them until the day he died. And I found this so moving, I thought, could I engineer that violet to smell just like Josephine? What if, for the rest of eternity, when you went to visit her site, you could smell Josephine just as Napoleon loved her? Could we engineer new ways of mourning, new rituals for remembering? After all, we've engineered transgenic crops to be maximized for profit, crops that stand up to transport, crops that have a long shelf life, crops that taste sugary sweet but resist pests, sometimes at the expense of nutritional value. Can we harness these same technologies for an emotionally sensitive output? So currently in my lab, I'm researching questions like, what makes a human smell like a human? And it turns out it's fairly complicated. Factors such as your diet, your medications, your lifestyle all factor into the way you smell. And I found that our sweat is mostly odorless, but it's our bacteria and microbiome that's responsible for your smells, your mood, your identity and so much beyond. And there's all kinds of molecules that you emit but which we only perceive subconsciously. So I've been cataloging and collecting bacteria from different sites of my body. After talking to a scientist, we thought, maybe the perfect concoction of Ani is like 10 percent collarbone, 30 percent underarm, 40 percent bikini line and so forth, and occasionally I let researchers from other labs take a sniff of my samples. And it's been interesting to hear how smell of the body is perceived outside of the context of the body. I've gotten feedback such as, smells like flowers, like chicken, like cornflakes, like beef carnitas. (Laughter) At the same time, I cultivate a set of carnivorous plants for their ability to emit fleshlike odors to attract prey, in an attempt to kind of create this symbiotic relationship between my bacteria and this organism. And as it so happens, I'm at MIT and I'm in a bar, and I was talking to a scientist who happens to be a chemist and a plant scientist, and I was telling him about my project, and he was like, "Well, this sounds like botany for lonely women." (Laughter) Unperturbed, I said, "OK." I challenged him. "Can we engineer a plant that can love me back?" And for some reason, he was like, "Sure, why not?" So we started with, can we get a plant to grow towards me like I was the sun? And so we're looking at mechanisms in plants such as phototropism, which causes the plant to grow towards the sun by producing hormones like auxin, which causes cell elongation on the shady side. And right now I'm creating a set of lipsticks that are infused with these chemicals that allow me to interact with a plant on its own chemical signatures -- lipsticks that cause plants to grow where I kiss it, plants that blossom where I kiss the bloom. And through these projects, I'm asking questions like, how do we define nature? How do we define nature when we can reengineer its properties, and when should we do it? Should we do it for profit, for utility? Can we do it for emotional ends? Can biotechnology be used to create work as moving as music? What are the thresholds between science and its ability to shape our emotional landscape? It's a famous design mantra that form follows function. Well, now, wedged somewhere between science, design and art I get to ask, what if fiction informs fact? What kind of R&D lab would that look like and what kind of questions would we ask together? We often look to technology as the answer, but as an artist and designer, I like to ask, but what is the question? Thank you. (Applause)