When ultraviolet sunlight hits our skin, it affects each of us a little differently. Depending on skin color, it will take only minutes of exposure to turn one person beetroot-pink, while another requires hours to experience the slightest change. So what's to account for that difference and how did our skin come to take on so many different hues to begin with?
Quando a luz ultravioleta atinge nossa pele, isso afeta cada um de nós de forma diferente. Dependendo da cor da pele, levará apenas alguns minutos de exposição para que uma pessoa fique com a pele queimada, enquanto que para outra é necessário horas para se notar a menor alteração. Então ao que se deve essa diferença? E como nossa pele adquiriu tantas tonalidades para começo de conversa?
Whatever the color, our skin tells an epic tale of human intrepidness and adaptability, revealing its variance to be a function of biology. It all centers around melanin, the pigment that gives skin and hair its color. This ingredient comes from skin cells called melanocytes and takes two basic forms. There's eumelanin, which gives rise to a range of brown skin tones, as well as black, brown, and blond hair, and pheomelanin, which causes the reddish browns of freckles and red hair. But humans weren't always like this. Our varying skin tones were formed by an evolutionary process driven by the Sun. In began some 50,000 years ago when our ancestors migrated north from Africa and into Europe and Asia.
Qualquer que seja a cor, nossa pele conta uma história épica de intrepidez e adaptação humana, revelando sua variedade para se tornar uma função biológica. Tudo isso gira em torno da melanina, o pigmento que dá cor à pele e ao cabelo. Esse ingrediente vem de células da pele chamadas de melanócitos, e possui duas formas básicas. Há a eumelanina, que dá origem a uma variedade de tons acastanhados, como também cabelo preto, castanho e loiro, e a feomelanina, que causa o castanho avermelhado das sardas e o cabelo ruivo. Porém os humanos não foram sempre assim. Nossa variação de tons de pele foi formada por um processo evolutivo em decorrência do Sol. Ela começou há cerca de 50 mil anos quando nossos ancestrais migraram da África para o norte em direção à Europa e Ásia.
These ancient humans lived between the Equator and the Tropic of Capricorn, a region saturated by the Sun's UV-carrying rays. When skin is exposed to UV for long periods of time, the UV light damages the DNA within our cells, and skin starts to burn. If that damage is severe enough, the cells mutations can lead to melanoma, a deadly cancer that forms in the skin's melanocytes.
Esses humanos primitivos viveram entre o Equador e o Trópico de Capricórnio, uma região saturada de raios UV do Sol. Quando a pele é exposta ao UV por longos períodos de tempo, a luz UV danifica o DNA de dentro das nossas células, fazendo com que a pele comece a queimar. Se o dano for grave o suficiente, as mutações podem levar ao melanoma, um câncer letal que se forma nos melanócitos da pele. O protetor solar como conhecemos hoje não existia há 50 mil anos.
Sunscreen as we know it today didn't exist 50,000 years ago. So how did our ancestors cope with this onslaught of UV? The key to survival lay in their own personal sunscreen manufactured beneath the skin: melanin.
Então como nossos ancestrais lidavam com esse problema dos raios UV? A chave para a sobrevivência reside em seus próprios protetores solares produzidos sob a pele: a melanina. O tipo e a quantidade de melanina na sua pele
The type and amount of melanin in your skin determines whether you'll be more or less protected from the sun. This comes down to the skin's response as sunlight strikes it. When it's exposed to UV light, that triggers special light-sensitive receptors called rhodopsin, which stimulate the production of melanin to shield cells from damage. For light-skin people, that extra melanin darkens their skin and produces a tan.
determina se você ficará menos ou mais protegido do Sol. Isso é determinado pela resposta da pele quando atingida pela luz solar. Quando exposta à luz UV, os raios ativam receptores especiais, sensíveis à luz, chamados de rodopsina, que estimulam a produção de melanina para proteger as células de danos. Em pessoas de pele clara, a melanina extra escurece suas peles produzindo um bronzeado.
Over the course of generations, humans living at the Sun-saturated latitudes in Africa adapted to have a higher melanin production threshold and more eumelanin, giving skin a darker tone. This built-in sun shield helped protect them from melanoma, likely making them evolutionarily fitter and capable of passing this useful trait on to new generations.
Ao longo das gerações, os humanos que viviam nas latitudes saturadas de Sol na África adaptaram-se para terem um limite alto de produção de melanina e eumelanina, dando à pele um tom mais escuro. Essa proteção interna do Sol ajudou a protegê-los do melanoma, bem como a fazê-los evolutivamente aptos e capazes de passar essas características às novas gerações.
But soon, some of our Sun-adapted ancestors migrated northward out of the tropical zone, spreading far and wide across the Earth. The further north they traveled, the less direct sunshine they saw. This was a problem because although UV light can damage skin, it also has an important parallel benefit. UV helps our bodies produce vitamin D, an ingredient that strengthens bones and lets us absorb vital minerals, like calcium, iron, magnesium, phosphate, and zinc. Without it, humans experience serious fatigue and weakened bones that can cause a condition known as rickets.
Logo alguns dos nossos ancestrais adaptados ao Sol migraram para o norte além da zona tropical, espalhando-se pela Terra. Quanto mais ao norte viajavam, menos luz solar viam. Isso era um problema, pois embora a luz UV possa danificar a pele, ela também oferece um benefício paralelo importante. O UV ajuda nosso corpo a produzir vitamina D, um ingrediente que fortalece os ossos e nos permite absorver minerais vitais, como o cálcio, ferro, magnésio, fosfato e zinco. Sem isso, os humanos enfrentam sérias fadigas e ossos enfraquecidos que podem causar uma condição conhecida como raquitismo. Para os humanos cuja pele escura bloqueava qualquer luz solar existente,
For humans whose dark skin effectively blocked whatever sunlight there was, vitamin D deficiency would have posed a serious threat in the north. But some of them happened to produce less melanin. They were exposed to small enough amounts of light that melanoma was less likely, and their lighter skin better absorbed the UV light. So they benefited from vitamin D, developed strong bones, and survived well enough to produce healthy offspring. Over many generations of selection, skin color in those regions gradually lightened.
a deficiência de vitamina D teria representado uma séria ameaça no norte. Mas aconteceu que algum deles produziam menos melanina. Foram expostos a uma quantidade de luz pequena o bastante para evitar o melanoma, e suas peles claras melhor absorveram a luz UV. Então eles se beneficiaram da vitamina D, desenvolveram ossos fortes e sobreviveram bem o suficiente para produzir descendentes saudáveis. Ao longo das várias gerações de seleção, a cor da pele nessas regiões gradualmente clareou.
As a result of our ancestor's adaptability, today the planet is full of people with a vast palette of skin colors, typically, darker eumelanin-rich skin in the hot, sunny band around the Equator, and increasingly lighter pheomelanin-rich skin shades fanning outwards as the sunshine dwindles.
Como resultado da adaptabilidade de nossos ancestrais, hoje o planeta é repleto de pessoas com uma vasta gama de cores de pele. Tipicamente, com a pele mais escura rica em eumelanina na faixa quente e ensolarada do Equador, e tons de pele cada vez mais claros ricos em feomelanina espalhando-se para os polos conforme a luz diminui.
Therefore, skin color is little more than an adaptive trait for living on a rock that orbits the Sun. It may absorb light, but it certainly does not reflect character.
Portanto, a cor da pele é um pouco mais do que uma característica adaptativa para se viver em uma rocha que orbita o Sol. Ela pode absorver a luz, mas certamente não reflete o caráter.