When is seeing not believing? A couple years ago, my friend sent me this photo from Ürümqi, which is the capital of Xinjiang province in northwest China. On this particular day, she couldn't believe her eyes. Checking the quality of the air outside using this app on her iPad, the numbers were telling her the air quality was good, one on a scale of 500. But when she looked outside, she saw something much different. Yes, those are buildings in the background.
Wanneer is zien niet geloven? Een paar jaar geleden stuurde mijn vriend me deze foto van Ürümqi, de hoofdstad van de provincie Xinjiang, in het noordwesten van China. Op de betreffende dag kon ze haar ogen niet geloven. Toen ze de kwaliteit van de buitenlucht met de app op haar iPad controleerde, bleek de kwaliteit van de lucht goed te zijn: 1 op een schaal van 500. Maar buiten zag ze iets heel anders. Ja, dat zijn gebouwen daar op de achtergrond.
(Laughter)
(Gelach)
But the data were simply not telling the truth of what people were seeing and breathing, and it's because they were failing to measure PM2.5, or fine particulate pollution. When PM2.5 levels went off the charts in 2012, or "crazy bad," as the US Embassy once described it in a tweet, Chinese denizens took to social media and they started to question why it was that they were seeing this disconnect between official air quality statistics and what they were seeing and breathing for themselves.
Maar de meetgegevens vertelden de waarheid niet van wat mensen zagen en inademden, omdat ze er niet in slaagden om PM2.5 te meten, ofwel fijn stof. Toen de PM2.5-niveaus in 2012 de pan uit rezen, of ‘rot slecht’ waren, volgens een tweet van de Amerikaanse ambassade, begon de plaatselijke bevolking zich op sociale media af te vragen waarom ze zo’n verschil zagen tussen de officiële luchtkwaliteitsstatistieken en wat ze zelf zagen en inademden.
Now, this questioning has led to an environmental awakening of sorts in China, forcing China's government to tackle its pollution problems. Now China has the opportunity to become a global environmental leader. But the picture that I'll paint for you today is one that's mixed. There are some signs that are very promising, and there are other trends that are more troubling that warrant closer attention. But now let's go back to the story at hand.
Nu hebben deze vragen geleid tot nogal wat milieu-interesse in China, waardoor de Chinese regering haar milieuproblemen wel moest aanpakken. Nu zou China wereldleider op gebied van milieuaanpak kunnen worden. Maar het beeld dat ik jullie vandaag schilder, is niet zo eenduidig. Er zijn een aantal veelbelovende tekenen, maar andere trends zijn verontrustender en vergen meer aandacht. We gaan terug naar waar het nu om gaat.
I started to witness the beginnings of China's green evolution when I was a PhD student conducting fieldwork in China in 2011. I traveled all across the country seeking answers to the question that I often got myself from the skeptical outsider: What, you mean China is doing something on the environment? They have environmental policies? What policies? At that time, PM2.5 data was considered too politically sensitive and so the government was keeping it secret, but citizens were becoming aware of its harmful human health effects, and they were demanding greater transparency on the part of the government. I actually started to see some of this growing evolution and awareness myself cropping up all over China. Department stores, for example, started to market these air purifiers that could filter out harmful PM2.5. Citizens were also adopting PM2.5 as the title of musical festivals.
Ik maakte het begin van China's groene evolutie mee toen ik als promovendus in 2011 veldwerk deed in China. Ik reisde het hele land rond op zoek naar antwoorden op de vraag die ik me als sceptische buitenstaander vaak stelde: Wat doet China nu eigenlijk voor het milieu? Hebben ze een milieubeleid? Welk beleid dan? Toen werden PM2.5-data als te politiek gevoelig beschouwd en dus hield de regering ze geheim, maar de burgers werden zich bewust van de schadelijke effecten op de menselijke gezondheid en eisten een grotere transparantie van de kant van de overheid. Ik zag met eigen ogen deze evolutie en dit bewustzijn in heel China opduiken. Warenhuizen begonnen bijvoorbeeld luchtreinigers te verkopen die schadelijk PM2.5-fijnstof konden uitfilteren. Burgers gingen PM2.5 als titel voor muzikale festivals gebruiken.
(Laughter)
(Gelach)
And then I went to a golf course in Shenzhen, which is in southern China, and you can see from this banner, they're advertising a retreat from PM2.5. Golf sub-par, but don't breathe sub-par air. And then Shanghai's Environmental Protection Bureau decided to create a mascot named after the air quality index to better communicate the air quality data to its people. I call her AQI Girl, and her expression and hair color changes depending on the quality of air outside. Five years later and she's still the mostly smiling face of Shanghai's air quality.
Toen bezocht ik een golfbaan in Shenzhen, in het zuiden van China, dat zich op een bord profileerde als een toevluchtsoord voor PM2.5. Speel golf ondergemiddeld, maar adem niet ondergemiddeld. En het Shanghai Environmental Protection Bureau ontwierp een mascotte vernoemd naar de luchtkwaliteitsindex, om de gegevens over de luchtkwaliteit beter aan de mensen te communiceren. Ik noem haar AQI Girl. Haar uitdrukking en haarkleur verandert naargelang de luchtkwaliteit buiten. Vijf jaar later is ze nog steeds het meestal glimlachende gezicht van de luchtkwaliteit van Shanghai.
And then in 2015, former CCTV reporter Chai Jing created this documentary called "Under the Dome." It would be likened to Rachel Carson's "Silent Spring." And much like Rachel Carson brought to attention the fact that pesticides were harming human health, "Under the Dome" stamped into the popular consciousness that air pollution was leading to one million premature deaths every year in China alone. This video garnered more than a hundred million views in a single weekend before China's government, fearing that it might incite some type of social unrest, pulled it from the internet. But the damage had already been done.
En in 2015 creëerde voormalig CCTV-verslaggever Chai Jing de documentaire ‘Under the Dome’. Je kan hem vergelijken met ‘Silent Spring’ van Rachel Carson. Net zoals Rachel Carson onder de aandacht bracht dat pesticiden onze gezondheid aantasten, maakte ‘Under the Dome’ het volk bewust dat luchtvervuiling oorzaak was van een miljoen voortijdige sterfgevallen, elk jaar en alleen al in China. Deze video werd in één enkel weekend meer dan honderd miljoen keer bekeken, voordat de Chinese overheid, uit vrees voor sociale onrust, hem van het internet haalde. Maar de schade was al toegebracht.
Public outcry over air pollution galvanized China's government, perhaps in an act of self-preservation, to think big and decisively about how it could tackle the root of its air pollution and many of its other environmental problems: its energy system. For you see, in China, about two thirds of its electricity comes from coal. China has more coal-fired power plants than any other country in the world, about 40 percent of the global total, and it's because of this fact that China's government has decided since 2014 to wage a war on coal, shutting down small coal mines, setting limits on coal consumption, even canceling an Australia's worth of coal-fired power plants. They've also been making enormous investments when it comes to clean and renewable energy, like hydropower, wind and solar, and the pace and the scale of this transformation has been absolutely mind-blowing. Let me give you a couple of statistics to show you what I mean. China leads the world when it comes to hydropower, with a third of total capacity. There's enough for every Chinese citizen to power two homes in a single year from hydropower alone. You may have heard of the Three Gorges Dam, pictured here, which is the largest power station in the world, and it's powered by water. In terms of wind power, China has a third of the global capacity. This makes it the number one leader by far. When we look at solar, China's also leading. In fact, they crushed their 2020 target of installing 105 gigawatts of solar power. This is after the government already revised upwards several times its solar energy target between 2009 and 2015. Last year, in seven months alone, China was able to install a whopping 35 gigawatts of solar power. This is more than half of what the US has combined in total and China did this in just seven months alone. We can verify this remarkable growth in solar power from space, like the startup SpaceKnow has done in this slide. By 2020, China is on track to generate Germany's entire electricity consumption from just wind and solar power alone. It's pretty darn remarkable.
Publieke verontwaardiging over luchtvervuiling dwong de Chinese regering, misschien in een daad van zelfbehoud, om na te denken over een grootse en besluitvaardige aanpak van de wortel van de luchtverontreiniging en veel andere milieuproblemen: haar energiesysteem. Want zie je, in China komt ongeveer twee derde van de elektriciteit van steenkool. China heeft meer kolengestookte centrales dan enig ander land ter wereld, ongeveer 40 procent van het wereldwijde totaal, En daardoor besloot de Chinese regering in 2014 tot een oorlog tegen steenkool. Ze sloten kleine kolenmijnen, ze beperkten het verbruik van kolen, ze annuleerden zelfs evenveel kolengestookte centrales als er in heel Australië waren. Ze investeerden ook enorm in hernieuwbare en schone energie, zoals waterkracht, wind- en zonne-energie. Het tempo en de omvang van deze transformatie is gewoon verbijsterend geweest. Ik geef een paar statistieken om te laten zien wat ik bedoel. In waterkracht is China wereldleider met een derde van de totale capaciteit. Er is voor elke Chinese burger genoeg om elk jaar twee huizen met alleen waterkracht van stroom te voorzien. Je hebt misschien al gehoord van de Drieklovendam, hier afgebeeld, de grootste centrale ter wereld, aangedreven door water. Op het gebied van windenergie heeft China een derde van de mondiale capaciteit. Dat maakt ze ook veruit de nummer één. Ook in zonne-energie is China de leider. In feite verpletterden ze hun streefcijfer voor 2020, om 105 gigawatt zonne-energie te installeren. Dit nadat de regering al meerdere malen zijn zonne-energie-doel naar boven had bijgesteld tussen 2009 en 2015. Vorig jaar kon China in slechts zeven maanden maar liefst 35 gigawatt aan zonne-energie installeren. Dit is meer dan de helft van het totaal van de VS en China deed dit in slechts zeven maanden. We kunnen deze opmerkelijke groei in zonne-energie zien vanuit de ruimte, zoals de startup SpaceKnow het toont op deze dia. Tegen 2020 gaat China het totale Duitse elektriciteitsverbruik opwekken met alleen wind- en zonne-energie. Dat wil wat zeggen.
And we see some evidence now that China's efforts on clean energy is actually having an effect, not just on air pollution reduction, but also on global climate change, where China has the world's largest carbon footprint. If we look at some of the data, we can see that China's coal consumption may have already reached a peak as early as 2013. This is a major reason why China's government announced that actually they've already achieved their 2020 carbon reduction pledge ahead of schedule. This reduction in coal consumption is also directly driving improvements in air quality across the country, as I've shown here in blue. In most major Chinese cities, air pollution has fallen by as much as 30 percent. And this reduction in air pollution is actually leading people to live longer lives in China, on average two and a half years more than they would have in 2013. In yellow, we can see the cities that have experienced the greatest improvements in air quality.
En er zijn nu duidelijk tekenen dat China's inspanningen op het gebied van schone energie ook echt effect hebben, niet alleen op de luchtverontreiniging, maar ook op de wereldwijde klimaatverandering, waar China 's werelds grootste koolstofvoetafdruk had. Uit de gegevens blijkt dat het Chinese kolenverbruik mogelijk in 2013 al piekte. Dit is een belangrijke reden waarom de Chinese regering aankondigde dat ze hun koolstofreductiebelofte voor 2020 al hadden waargemaakt en dus vooruitliepen. Deze vermindering van het verbruik van kolen geeft ook rechtstreeks verbetering van luchtkwaliteit in het hele land, zoals ik hier in het blauw heb laten zien. In de meeste grote Chinese steden is de luchtvervuiling met maar liefst 30% gedaald. Deze vermindering van de luchtverontreiniging verlengt de levensduur in China met gemiddeld 2,5 jaar ten opzichte van 2013. In het geel zien we de steden die de grootste verbetering van de luchtkwaliteit ondervonden.
But of course, as I mentioned at the beginning of this talk, we have to temper some of this optimism with a healthy dose of caution, and that's largely because the data are still being determined. At the end of last year, after roughly three years of pretty steady global carbon emissions, scientific projections suggest that global emissions may be on the rise again and that could be due to increases in China's fossil fuel consumptions, so they may not have reached that peak that I showed earlier. But of course, the statistics and the data are still murky and that's because China regularly revises its coal statistics after the fact. Actually, it's funny, since I've been here I've been having a debate on Twitter with other climate modelers, trying to figure out whether China's carbon emissions have gone up, gone down or whether they're staying relatively stable. And of course, China is still a rapidly developing country. It's still experimenting with a range of policies, like dockless bike sharing, which has been hailed as a possible sustainable transport solution. But then we have images of this bicycle graveyard that tell a more cautionary tale. Sometimes, solutions can move too fast and outpace demand. And of course, coal is still king in China, at least for now.
Maar natuurlijk moeten we, zoals ik in het begin al zei, dit optimisme wat temperen met een gezonde dosis voorzichtigheid, vooral omdat de metingen nog niet allemaal binnen zijn. Eind vorig jaar, na ongeveer drie jaar vrij stabiele wereldwijde uitstoot van koolstof, wijzen wetenschappelijke prognoses erop dat de wereldwijde uitstoot opnieuw stijgt en dat kan te wijten zijn aan verhogingen van China's fossiele brandstofverbruik; mogelijk hebben ze de piek die ik eerder liet zien nog niet bereikt. Maar natuurlijk zijn de statistieken en de gegevens nog steeds onzeker, omdat China regelmatig haar kolenstatistiek achteraf aanpast. Eigenlijk is het grappig, sinds ik hier ben, heb ik een debat op Twitter met andere klimaatmodelbouwers om te proberen erachter te komen of China's koolstofemissies nu zijn gestegen, gedaald of relatief stabiel blijven. Natuurlijk is China nog steeds een zich snel ontwikkelend land. Het experimenteert nog met een reeks beleidsmaatregelen, zoals gemeenschapsfietsen, wat wordt aangeprezen als een mogelijk duurzame transportoplossing. Maar foto's van dit fietskerkhof manen ons hier tot voorzichtigheid. Soms kunnen oplossingen te snel gaan en de vraag voorbijschieten. Natuurlijk is steenkool nog steeds koning in China, tenminste nu nog.
So why should we care about what China is doing on the environment? Well, what China does at home on the environment can have global implications for the rest of us. To borrow a line from Chai Jing, we're all under the same dome, and air pollution that originates in China can travel beyond its borders and affect populations as far away as those in North America. China's not only exporting air pollution, but they're also exporting aid, infrastructure, technology abroad. President Xi Jinping in 2013 announced the One Belt, One Road Initiative, a massive, one-trillion-US-dollar infrastructure investment project in more than 60 other countries. And historically, when we've seen that China has made these infrastructure investments abroad, they haven't always been clean. The Global Environment Institute, a Chinese civil society group, found that in the last 15 years, China has invested in more than 240 coal-fired power plants in more than 68 countries affiliated with the One Belt, One Road Initiative. That's more than a quarter of China's own domestic coal-fired capacity that is exported abroad.
Waarom zouden we bezorgd zijn over wat China doet met het milieu? Nou, wat China thuis doet met het milieu kan wereldwijde gevolgen hebben voor de rest van ons. Een citaat van Chai Jing zegt dat we allemaal onder dezelfde koepel leven en luchtverontreiniging die van China komt, reist buiten haar grenzen en beïnvloedt mensen tot in Noord-Amerika. China exporteert niet alleen luchtvervuiling, maar ook hulp, infrastructuur en technologie naar het buitenland. President Xi Jinping kondigde in 2013 de ‘One Belt, One Road Initiative’ aan, een massief investeringsproject van een biljoen US$ voor infrastructuur in meer dan 60 andere landen. In het verleden zagen we dat deze infrastructuurinvesteringen van China in het buitenland niet altijd zuiver op de graat waren. Het Global Environment Institute, een Chinese burgerbeweging, vond dat in de laatste 15 jaar China heeft geïnvesteerd in meer dan 240 met kolen gestookte centrales in meer dan 68 landen aangesloten bij de One Belt, One Road Initiative. Dat is meer dan een kwart van China's eigen binnenlandse kolengestookte capaciteit die naar het buitenland werd geëxporteerd.
So we can see that even though China is cleaning up at home, it's exporting some of that pollution to other countries, and greenhouse gas emissions simply don't have a passport. So when we're trying to evaluate this question of whether or not China is actually leading, we can see it's still very much an open debate.
Zo zien we dat hoewel China thuis aan het opruimen is, het een deel van die vervuiling naar andere landen exporteert en broeikasgassen hebben geen paspoort. Als we de vraag proberen te evalueren of China al dan niet daadwerkelijk leidt, kunnen we zien dat het nog steeds een heel erg open kwestie is.
But time is running out. I've studied the climate models, and the outlook is not good. We still have a gap between current policies and what needs to happen if we want to avoid dangerous climate change. Leadership is what we desperately need, but it's not coming from the US, for example. The US administration last June announced its intent to withdraw from the Paris Climate Agreement, so now people are looking towards China to fill that leadership void.
Maar de tijd dringt. Ik heb de klimaatmodellen bestudeerd en de vooruitzichten zijn niet goed. Er gaapt nog steeds een kloof tussen het huidige beleid en wat er moet gebeuren als we gevaarlijke klimaatverandering willen voorkomen. Leiderschap is hard nodig, maar het komt niet van de VS, bijvoorbeeld. De Amerikaanse regering kondigde in juni vorig jaar zijn voornemen aan om zich terug te trekken uit de Parijse Klimaatovereenkomst, dus kijken mensen nu naar China om die leiderschapsleegte op te vullen.
So China is very much in the driver's seat determining our global environmental future. What they do on carbon trading, on clean energy, on air pollution, we can learn many lessons. One of those lessons is that clean energy is not just good for the environment, it can save lives by reducing air pollution. It's also good for the economy. We can see that last year, China was responsible for 30 percent of the global growth in green jobs. The US? Only six.
Dus komt de leiding toe aan China om richting te geven aan onze mondiale milieutoekomst. Uit wat ze doen op gebied van emissiehandel, schone energie en luchtvervuiling, kunnen we veel lessen trekken. Een van die lessen is dat schone energie niet alleen goed is voor het milieu, ze kan ook levens redden door minder luchtvervuiling. Ze is ook goed voor de economie. We konden dat vorig jaar zien, toen China verantwoordelijk was voor 30% van de wereldwijde groei in groene banen. De VS slechts 6%.
So the picture that I just painted for you hopefully seems much different from those murky, foggy air quality statistics to a much clearer picture of China's clean energy. And even though China is headed in the right direction, we know that there's still a very long road ahead.
Ik hoop het beeld dat ik net schetste heel anders is dan die duistere, mistige luchtkwaliteitstatistieken en een veel duidelijker beeld geven van China’s schone energie. En hoewel China in de goede richting wordt geleid, weten we dat er nog steeds een zeer lange weg is te gaan.
So let me ask you once more: Is seeing believing? Can we trust the data and the statistics that show that China's air quality is coming down and that its war on coal is actually having an effect? Well, let's take a look at some of the latest satellite images of China's solar power installations. I want you to look very closely at this image. Can you see? The proof may just be in the pandas.
Dus vraag ik nog eens: is zien geloven? Kunnen we vertrouwen hebben in de gegevens en statistieken die laten zien dat China's luchtkwaliteit [verbetert] en dat de oorlog tegen steenkool toch effectief is? Laten we eens kijken naar enkele van de meest recente satellietbeelden van installaties voor zonne-energie in China. Kijk goed naar dit beeld. Zie je het? Het bewijs zit misschien wel in de panda's.
Thank you so much.
Heel erg bedankt.
(Applause)
(Applaus)