When my father and I started a company to 3D print human tissues and organs, some people initially thought we were a little crazy. But since then, much progress has been made, both in our lab and other labs around the world. And given this, we started getting questions like, "If you can grow human body parts, can you also grow animal products like meat and leather?"
Quando mio padre ed io fondammo un'azienda per la stampa in 3D di tessuti e organi, alcuni all'inizio ci presero un po' per pazzi. Ma sono stati fatti molti progressi, da allora, sia nei nostri laboratori che in altri sparsi nel mondo. E così abbiamo iniziato a sentire domande come: "Se si possono far crescere parti del corpo, perché non creare anche prodotti animali, come carne e pelle?"
When someone first suggested this to me, quite frankly I thought they were a little crazy, but what I soon came to realize was that this is not so crazy after all. What's crazy is what we do today. I'm convinced that in 30 years, when we look back on today and on how we raise and slaughter billions of animals to make our hamburgers and our handbags, we'll see this as being wasteful and indeed crazy. Did you know that today we maintain a global herd of 60 billion animals to provide our meat, dairy, eggs and leather goods? And over the next few decades, as the world's population expands to 10 billion, this will need to nearly double to 100 billion animals.
Quando qualcuno me lo suggerì per la prima volta, francamente fui io a pensare che fosse pazzo, ma mi resi presto conto che non era affatto un'idea folle, dopotutto. È folle quello che facciamo oggi, semmai. Sono convinto che tra 30 anni, ripensando a come oggi alleviamo e macelliamo miliardi di animali per farne hamburger e borsette, vedremo con chiarezza lo spreco e la follia di questo sistema. Sapevate che oggi manteniamo un gregge mondiale di 60 miliardi di animali, che ci forniscono carne, latticini, uova e pellame? Nei prossimi decenni, con il crescere della popolazione a 10 miliardi, questo numero dovrà quasi raddoppiare, raggiungendo i 100 miliardi di animali.
But maintaining this herd takes a major toll on our planet. Animals are not just raw materials. They're living beings, and already our livestock is one of the largest users of land, fresh water, and one of the biggest producers of greenhouse gases which drive climate change. On top of this, when you get so many animals so close together, it creates a breeding ground for disease and opportunities for harm and abuse. Clearly, we cannot continue on this path which puts the environment, public health, and food security at risk.
Ma per mantenere questo gregge, il dazio da far pagare al pianeta è elevato. Gli animali non sono solo materia prima: sono esseri viventi, e il bestiame è già uno dei più grandi utilizzatori di terra e acqua dolce, e uno dei più grandi produttori di gas serra, che causano il cambiamento climatico. Per giunta, mettendo così tanti animali così vicini, si crea un ambiente favorevole alle malattie, agli abusi e alle violenze. Chiaramente, non possiamo continuare su questa strada, che mette in pericolo l'ambiente, la salute pubblica e la sicurezza alimentare.
There is another way, because essentially, animal products are just collections of tissues, and right now we breed and raise highly complex animals only to create products that are made of relatively simple tissues. What if, instead of starting with a complex and sentient animal, we started with what the tissues are made of, the basic unit of life, the cell?
C'è un altro modo. Sostanzialmente, i prodotti animali sono un insieme di tessuti, e oggi noi alleviamo animali molto complessi solo per creare prodotti fatti di tessuti relativamente semplici. E se invece di iniziare da un animale senziente e complesso cominciassimo con ciò di cui sono fatti i tessuti, l'unità di base della vita, ovvero la cellula?
This is biofabrication, where cells themselves can be used to grow biological products like tissues and organs. Already in medicine, biofabrication techniques have been used to grow sophisticated body parts, like ears, windpipes, skin, blood vessels and bone, that have been successfully implanted into patients. And beyond medicine, biofabrication can be a humane, sustainable and scalable new industry.
Si tratta della bioproduzione, in cui le cellule stesse possono essere usate per fare crescere prodotti biologici come tessuti e organi. In medicina, le tecniche di bioproduzione sono già state usate per far crescere parti complesse del corpo, come orecchie, trachea, pelle, vasi sanguigni e ossa, che sono state poi trapiantate con successo nei pazienti. Oltre alla medicina, la bioproduzione può essere un'industria sostenibile e scalabile.
And we should begin by reimagining leather. I emphasize leather because it is so widely used. It is beautiful, and it has long been a part of our history. Growing leather is also technically simpler than growing other animal products like meat. It mainly uses one cell type, and it is largely two-dimensional. It is also less polarizing for consumers and regulators. Until biofabrication is better understood, it is clear that, initially at least, more people would be willing to wear novel materials than would be willing to eat novel foods, no matter how delicious. In this sense, leather is a gateway material, a beginning for the mainstream biofabrication industry. If we can succeed here, it brings our other consumer bioproducts like meat closer on the horizon.
E dovremmo cominciare ripensando la pelle. Sottolineo la pelle perché è ampiamente utilizzata. È bella, fa parte della nostra storia da molto tempo ed è anche più semplice da produrre in coltura rispetto ad altri prodotti animali, come la carne. Usa principalmente un solo tipo di cellula, ed è perlopiù bidimensionale. E sarebbe anche un passaggio meno drastico per consumatori e regolatori. Finché la comprensione della bioproduzione non si diffonde, è chiaro che, almeno all'inizio, ci saranno più persone disposte a indossare nuovi materiali che a mangiare nuovi alimenti, per buoni che siano. In questo senso, la pelle è un materiale di "transizione", l'inizio di un'industria di bioproduzione di massa. Se avremo successo qui, poi ci avvicineremo ad altri bioprodotti di consumo, come la carne.
Now how do we do it? To grow leather, we begin by taking cells from an animal, through a simple biopsy. The animal could be a cow, lamb, or even something more exotic. This process does no harm, and Daisy the cow can live a happy life. We then isolate the skin cells and multiply them in a cell culture medium. This takes millions of cells and expands them into billions. And we then coax these cells to produce collagen, as they would naturally. This collagen is the stuff between cells. It's natural connective tissue. It's the extracellular matrix, but in leather, it's the main building block. And what we next do is we take the cells and their collagen and we spread them out to form sheets, and then we layer these thin sheets on top of one another, like phyllo pastry, to form thicker sheets, which we then let mature. And finally, we take this multilayered skin and through a shorter and much less chemical tanning process, we create leather. And so I'm very excited to show you, for the first time, the first batch of our cultured leather, fresh from the lab. This is real, genuine leather, without the animal sacrifice. It can have all the characteristics of leather because it is made of the same cells, and better yet, there is no hair to remove, no scars or insect's bites, and no waste. This leather can be grown in the shape of a wallet, a handbag or a car seat. It is not limited to the irregular shape of a cow or an alligator.
Come si fa? Per coltivare la pelle, iniziamo prelevando cellule da un animale, attraverso una semplice biopsia. L'animale potrebbe essere una mucca, un agnello, o qualcosa di più esotico. Il processo non ferisce l'animale, e la mucca Daisy può vivere felicemente. Poi isoliamo le cellule cutanee e le moltiplichiamo, tramite una coltura cellulare. Servono milioni di cellule, che noi trasformiamo in miliardi. A quel punto convinciamo le cellule a produrre collagene, come farebbero in natura. Il collagene è la sostanza tra le cellule. È un tessuto connettivo naturale, la matrice extracellulare; ma è l'elemento di base, nella pelle. Dopodiché prendiamo le cellule, il loro collagene, e le stendiamo per formare dei fogli. Poi deponiamo questi fogli uno strato sopra l'altro, come la pasta fillo, per formare fogli più spessi, che poi lasciamo maturare. Infine, prendiamo questa pelle multistrato e attraverso un processo di conciatura, più breve e meno chimico, creiamo la pelle. Sono quindi entusiasta di presentarvi, per la prima volta, il primo lotto di pelle in coltura, appena uscita dal laboratorio. Questa è vera pelle, ma senza sacrifici animali. Può avere tutte le caratteristiche della pelle, perché è fatta con le stesse cellule; e non solo, non ci sono peli da rimuovere, nessuna cicatrice da morso di insetti e nessuno scarto. Questa pelle può essere coltivata a forma di portafogli, di borsa, di sedile o di automobile. Non è vincolata alla forma irregolare di una mucca, o di un coccodrillo.
And because we make this material, we grow this leather from the ground up, we can control its properties in very interesting ways. This piece of leather is a mere seven tissue layers thick, and as you can see, it is nearly transparent. And this leather is 21 layers thick and quite opaque. You don't have that kind of fine control with conventional leather. And we can tune this leather for other desirable qualities, like softness, breathability, durability, elasticity and even things like pattern. We can mimic nature, but in some ways also improve upon it. This type of leather can do what today's leather does, but with imagination, probably much more.
E dato che questo materiale lo produciamo, coltivando questa pelle da zero, possiamo controllare le sue proprietà in molti modi interessanti. Questo pezzo di pelle è fatto di soli sette strati, e come potete vedere, è quasi trasparente. Questa pelle è invece spessa 21 strati, ed è abbastanza opaca. Un controllo così preciso sarebbe impossibile, con la pelle tradizionale. E possiamo controllare altre qualità desiderate, come la morbidezza, la respirabilità, la durata, l'elasticità e persino gli schemi sulla superficie. Possiamo imitare la natura, ma in qualche modo anche migliorarla. Questo tipo di pelle può fare quello che fa la pelle oggi, ma probabilmente anche altro, con un po' di immaginazione.
What could the future of animal products look like? It need not look like this, which is actually the state of the art today. Rather, it could be much more like this. Already, we have been manufacturing with cell cultures for thousands of years, beginning with products like wine, beer and yogurt. And speaking of food, our cultured food has evolved, and today we prepare cultured food in beautiful, sterile facilities like this. A brewery is essentially a bioreactor. It is where cell culture takes place. Imagine that in this facility, instead of brewing beer, we were brewing leather or meat. Imagine touring this facility, learning about how the leather or meat is cultured, seeing the process from beginning to end, and even trying some. It's clean, open and educational, and this is in contrast to the hidden, guarded and remote factories where leather and meat is produced today. Perhaps biofabrication is a natural evolution of manufacturing for mankind. It's environmentally responsible, efficient and humane. It allows us to be creative. We can design new materials, new products, and new facilities. We need to move past just killing animals as a resource to something more civilized and evolved. Perhaps we are ready for something literally and figuratively more cultured.
Come potrebbe essere il futuro dei prodotti animali? Non deve restare così, ossia lo stato dell'arte di oggi. Potrebbe essere così, piuttosto. È da millenni che produciamo colture cellulari, a partire da alimenti come il vino, la birra, lo yogurt. E la nostra tecnologia alimentare si è evoluta, tanto che oggi prepariamo colture alimentari in strutture belle e sterili come questa. Un birrificio è sostanzialmente un bioreattore. È lì che si realizza la coltura cellulare. Immaginate se in questa struttura, invece di far fermentare la birra, si producesse pelle, o carne. Immaginate di visitare questa struttura, imparare come si coltivano pelle e carne, vedere il processo dall'inizio alla fine, e provare anche il prodotto. È pulito, aperto e educativo: tutto il contrario delle fabbriche nascoste e inaccessibili dove pelle e carne si producono oggi. Forse la bioproduzione è un'inevitabile evoluzione della produzione tradizionale. È ecologicamente responsabile, efficiente e compassionevole. Ci permette di essere creativi: possiamo progettare nuovi materiali, nuovi prodotti e nuove strutture. Dobbiamo passare dall'uccidere gli animali, trattati come semplice "risorsa", a qualcosa di più civile e evoluto. Forse siamo pronti per qualcosa di letteralmente, e metaforicamente, più "colto".
Thank you.
Grazie.
(Applause)
(Applausi)