Ако животът ви бе книга, на която вие самите бяхте автор, как щяхте да разгънете сюжета й? Това бе въпросът, който завинаги промени живота ми. Отраствайки в горещата пустиня на Лас Вегас, всичко, което исках, беше свобода. Мечтаех да пътувам по света, да живея на място, където вали сняг, и си представях всички истории, които един ден щях да разкажа. Когато станах на деветнадесет, ден след като завърших гимназия, се преместих на място, където валеше сняг, и започнах работа като масажист. Единственото, с което си служех, бяха ръцете ми и масажната ми кушетка; а с тях можех да бъда навсякъде. За пръв път в живота си се чувствах свободна, независима и управляваща напълно своя живот. Докато не настъпи пълен обрат в него. Един ден се прибрах от работа по-рано, мислейки, че съм хванала грип. След по-малко от двадесет и четири часа бях в болницата на системи с по-малко от 2% шанс за оцеляване. Няколко дни по-късно, докато бях в кома, докторите ми поставиха диагноза: бактериален менингит – предотвратима чрез ваксинация кръвна инфекция. За два месеца и половина изгубих далака си, бъбреците си, слуха на лявото ухо и двата крака от коляното надолу. Когато родителите ми ме изведоха от болницата в инвалидна количка, се чувствах сякаш бях сглобена от различни части – като парцалена кукла. Мислех си, че най-лошото вече е минало, докато няколко седмици по-късно не видях новите ми крака за пръв път. Прасците ми бяха тромави късове метал, глезените ми – тръби, притегнати с болтове, а стъпалото ми – направено от жълт гумен материал, с изпъкнала гумена лента, приличаща на вена, която свързваше палеца с глезена. Не знаех какво да очаквам, но определено не беше това. С майка ми до мен и със сълзи, стичащи се по лицата и на двете ни, нахлузих тромавите крака и се изправих. Беше толкова болезнено и ограничаващо, че единственото, за което мислих бе: как бих могла да обикалям света с тези неща? Как щях да живея живота, изпълнен с приключения и истории, живота, който винаги съм искала? Как щях да карам сноуборд отново? Същият този ден се прибрах вкъщи и се домъкнах до леглото – и ето как изглеждаше животът ми през следващите няколко месеца. В сън, бягайки от реалността, с краката ми, подпрени до мен. Бях напълно съсипана физически и психически. Но знаех, че за да продължа напред, трябваше да се отърва от старата Ейми и да се науча да приемам новата Ейми. И тогава ме озари идеята, че вече не се налагаше да съм 165 см. Можех да бъда толкова висока, колкото си исках! (Смях) (Аплодисменти) Или толкова ниска, в зависимост от човека, с когото излизах на среща. (Смях) И ако някога отново реша да карам сноуборд, краката ми няма да измръзнат. (Смях) И най-хубавото, помислих си тогава, можех да променям размера на ходилата си, за да ми стават всички обувки, които са на разпродажба. (Смях) Така и направих! Така че, имаше и ползи. В този момент си зададох този животоопределящ въпрос: ако животът ми бе книга, на която аз самата бях автор, как щях да разгъна сюжета й? И започнах да мечтая. Мечтаех така, както като бях малко момиченце и си се представях как ходя грациозно, как помагам на хората, които срещам по пътя, и как отново карам сноуборд. И не само се виждах, строейки кули от прах; усещах го с цялото си същество. Усещах вятъра в лицето си и ритъма на биещото ми сърце сякаш се случваше в този момент. Именно тогава започнах нова глава от живота си. Четири месеца по-късно се върнах към сноуборда, макар че нещата не се развиваха както се очакваше: коленете и глезените ми не се сгъваха и в един момент стресирах всички скиори на лифта... (Смях) когато паднах, а краката ми, които все още бяха закрепени за сноуборда – (Смях) изхвърчаха надолу по склона... докато аз все още бях на върха. (Смях) Бях толкова потресена, точно толкова колкото бяха и всички останали, и бях толкова обезкуражена, но знаех, че ако намеря подходящия чифт крака, ще мога пак да карам. В този момент научих, че границите на възможностите ни и препятствията пред нас могат да доведат само до две неща: първо, да ни възпрат изцяло или второ, да ни накарат да сме изобретателни. Проведох едногодишно проучване и въпреки това не успявах да открия какъв вид крака да използвам, не можех да намеря никакви източници, които да ми помогнат. Затова реших да си направя чифт сама. Заедно с човека, които направи краката, сглобихме произволни части и направихме чифт крака, с които да мога да карам сноуборд. Както виждате, ръждясали болтчета, гума, дърво и искрящо розово тиксо. И, да, мога да сменям цвета на педикюра си. Тези крака заедно с най-страхотния подарък, който можех да получа за 21-вия си рожден ден – нов бъбрек от баща ми – ми помогнаха отново да следвам мечтите си. Започнах да карам сноуборд, върнах се на работа, а след това и на училище. През 2005 г. станах съосновател на организация с нестопанска цел, предоставяща възможността на млади хора с физически увреждания да се занимават активно със спорт. Чрез нея имах възможност да замина за Южна Африка, където помогнах при снабдяването на хиляди деца с обувки, за да могат да ходят на училище. Миналия февруари спечелих последователно два златни медала на Световната купа – (Аплодисменти) което ми спечели титлата на най-високо класиралият се пара-сноубордист при жените в света. Преди 11 години загубих краката си и нямах идея какво да очаквам. Но, ако ме попитате днес дали бих искала да променя положението си, ще ви отвърна: "Не". Защото краката ми не ме направиха неспособна; напротив – направиха ме по-способна. Принудиха ме да разчитам на въображението си и да повярвам във възможностите. Затова вярвам, че въображението ни може да бъде използвано като инструмент, с който да превъзмогваме границите на възможностите си, защото в съзнанието ни ние сме способни на всичко и можем да бъдем каквито си поискаме. Вярата в тези мечти и изправянето лице в лице със страховете ни ни позволява да живеем живот отвъд нашите граници. И, въпреки че днешната тема е иновации без граници, трябва да ви кажа, че в живота ми иновациите станаха реалност именно в следствие на границите ми. Научих се, че границите са не само там, където свършва реалността, но и там, където започват въображението и приказното. Мисълта, с която бих искала да ви предизвикам днес е, че вместо да гледаме на предизвикателствата и ограниченията ни като на нещо отрицателно или лошо, можем да започнем да гледаме на тях като на благословия, великолепни дарове, които могат да бъдат използвани да разпалят въображението ни и да ни помогнат да достигнем висоти, които никога не сме и подозирали, че можем. Не става дума за разрушаване на границите, а за това да се оттласнем от тях и да осъзнаем до какви невероятни места могат да ни отведат. Благодаря ви. (Аплодисменти)
If your life were a book and you were the author, how would you want your story to go? That's the question that changed my life forever. Growing up in the hot Last Vegas desert, all I wanted was to be free. I would daydream about traveling the world, living in a place where it snowed, and I would picture all of the stories that I would go on to tell. At the age of 19, the day after I graduated high school, I moved to a place where it snowed and I became a massage therapist. With this job all I needed were my hands and my massage table by my side and I could go anywhere. For the first time in my life, I felt free, independent and completely in control of my life. That is, until my life took a detour. I went home from work early one day with what I thought was the flu, and less than 24 hours later I was in the hospital on life support with less than a two percent chance of living. It wasn't until days later as I lay in a coma that the doctors diagnosed me with bacterial meningitis, a vaccine-preventable blood infection. Over the course of two and a half months I lost my spleen, my kidneys, the hearing in my left ear and both of my legs below the knee. When my parents wheeled me out of the hospital I felt like I had been pieced back together like a patchwork doll. I thought the worst was over until weeks later when I saw my new legs for the first time. The calves were bulky blocks of metal with pipes bolted together for the ankles and a yellow rubber foot with a raised rubber line from the toe to the ankle to look like a vein. I didn't know what to expect, but I wasn't expecting that. With my mom by my side and tears streaming down our faces, I strapped on these chunky legs and I stood up. They were so painful and so confining that all I could think was, how am I ever going to travel the world in these things? How was I ever going to live the life full of adventure and stories, as I always wanted? And how was I going to snowboard again? That day, I went home, I crawled into bed and this is what my life looked like for the next few months: me passed out, escaping from reality, with my legs resting by my side. I was absolutely physically and emotionally broken. But I knew that in order to move forward, I had to let go of the old Amy and learn to embrace the new Amy. And that is when it dawned on me that I didn't have to be five-foot-five anymore. I could be as tall as I wanted! (Laughter) (Applause) Or as short as I wanted, depending on who I was dating. (Laughter) And if I snowboarded again, my feet aren't going to get cold. (Laughter) And best of all, I thought, I can make my feet the size of all the shoes that are on the sales rack. (Laughter) And I did! So there were benefits here. It was this moment that I asked myself that life-defining question: If my life were a book and I were the author, how would I want the story to go? And I began to daydream. I daydreamed like I did as a little girl and I imagined myself walking gracefully, helping other people through my journey and snowboarding again. And I didn't just see myself carving down a mountain of powder, I could actually feel it. I could feel the wind against my face and the beat of my racing heart as if it were happening in that very moment. And that is when a new chapter in my life began. Four months later I was back up on a snowboard, although things didn't go quite as expected: My knees and my ankles wouldn't bend and at one point I traumatized all the skiers on the chair lift when I fell and my legs, still attached to my snowboard — (Laughter) — went flying down the mountain, and I was on top of the mountain still. I was so shocked, I was just as shocked as everybody else, and I was so discouraged, but I knew that if I could find the right pair of feet that I would be able to do this again. And this is when I learned that our borders and our obstacles can only do two things: one, stop us in our tracks or two, force us to get creative. I did a year of research, still couldn't figure out what kind of legs to use, couldn't find any resources that could help me. So I decided to make a pair myself. My leg maker and I put random parts together and we made a pair of feet that I could snowboard in. As you can see, rusted bolts, rubber, wood and neon pink duct tape. And yes, I can change my toenail polish. It was these legs and the best 21st birthday gift I could ever receive — a new kidney from my dad — that allowed me to follow my dreams again. I started snowboarding, then I went back to work, then I went back to school. Then in 2005 I cofounded a nonprofit organization for youth and young adults with physical disabilities so they could get involved with action sports. From there, I had the opportunity to go to South Africa, where I helped to put shoes on thousands of children's feet so they could attend school. And just this past February, I won two back-to-back World Cup gold medals — (Applause) — which made me the highest ranked adaptive female snowboarder in the world. Eleven years ago, when I lost my legs, I had no idea what to expect. But if you ask me today, if I would ever want to change my situation, I would have to say no. Because my legs haven't disabled me, if anything they've enabled me. They've forced me to rely on my imagination and to believe in the possibilities, and that's why I believe that our imaginations can be used as tools for breaking through borders, because in our minds, we can do anything and we can be anything. It's believing in those dreams and facing our fears head-on that allows us to live our lives beyond our limits. And although today is about innovation without borders, I have to say that in my life, innovation has only been possible because of my borders. I've learned that borders are where the actual ends, but also where the imagination and the story begins. So the thought that I would like to challenge you with today is that maybe instead of looking at our challenges and our limitations as something negative or bad, we can begin to look at them as blessings, magnificent gifts that can be used to ignite our imaginations and help us go further than we ever knew we could go. It's not about breaking down borders. It's about pushing off of them and seeing what amazing places they might bring us. Thank you.