Throughout the history of mankind, three little words have sent poets to the blank page, philosophers to the Agora, and seekers to the oracles: "Who am I?" From the ancient Greek aphorism inscribed on the Temple of Apollo, "Know thyself," to The Who's rock anthem, "Who Are You?" philosophers, psychologists, academics, scientists, artists, theologians and politicians have all tackled the subject of identity. Their hypotheses are widely varied and lack significant consensus. These are smart, creative people, so what's so hard about coming up with the right answer? One challenge certainly lies with the complex concept of the persistence of identity. Which you is who? The person you are today? Five years ago? Who you'll be in 50 years? And when is "am"? This week? Today? This hour? This second? And which aspect of you is "I"? Are you your physical body? Your thoughts and feelings? Your actions? These murky waters of abstract logic are tricky to navigate, and so it's probably fitting that to demonstrate the complexity, the Greek historian Plutarch used the story of a ship. How are you "I"? As the tale goes, Theseus, the mythical founder King of Athens, single-handedly slayed the evil Minotaur at Crete, then returned home on a ship. To honor this heroic feat, for 1000 years Athenians painstakingly maintained his ship in the harbor, and annually reenacted his voyage. Whenever a part of the ship was worn or damaged, it was replaced with an identical piece of the same material until, at some point, no original parts remained. Plutarch noted the Ship of Theseus was an example of the philosophical paradox revolving around the persistence of identity. How can every single part of something be replaced, yet it still remains the same thing? Let's imagine there are two ships: the ship that Theseus docked in Athens, Ship A, and the ship sailed by the Athenians 1000 years later, Ship B. Very simply, our question is this: does A equal B? Some would say that for 1000 years there has been only one Ship of Theseus, and because the changes made to it happened gradually, it never at any point in time stopped being the legendary ship. Though they have absolutely no parts in common, the two ships are numerically identical, meaning one and the same, so A equals B. However, others could argue that Theseus never set foot on Ship B, and his presence on the ship is an essential qualitative property of the Ship of Theseus. It cannot survive without him. So, though the two ships are numerically identical, they are not qualitatively identical. Thus, A does not equal B. But what happens when we consider this twist? What if, as each piece of the original ship was cast off, somebody collected them all, and rebuilt the entire original ship? When it was finished, undeniably two physical ships would exist: the one that's docked in Athens, and the one in some guy's backyard. Each could lay claim to the title, "The Ship of Theseus," but only would could actually be the real thing. So which one is it, and more importantly, what does this have to do with you? Like the Ship of Theseus, you are a collection of constantly changing parts: your physical body, mind, emotions, circumstances, and even your quirks, always changing, but still in an amazing and sometimes illogical way, you stay the same, too. This is one of the reasons that the question, "Who am I?" is so complex. And in order to answer it, like so many great minds before you, you must be willing to dive into the bottomless ocean of philosophical paradox. Or maybe you could just answer, "I am a legendary hero sailing a powerful ship on an epic journey." That could work, too.
Упродовж історії людства три короткі слова змушували поетів братися за перо, філософів - удаватися до дискусії, зацікавлених - звертатися до оракулів. "Хто я є?" Від давньогрецького афоризму, закарбованого на храмі Аполлона, "Пізнай самого себе" до пісні групи "The Who" "Хто ти?", філософи, психологи, вчені, науковці, митці, теологи і політики намагалися дати відповідь на це питання. Їхні гіпотези дуже відмінні і не доходять консенсусу. Вони розумні творчі люди, то чому ж так складно дати правильну відповідь? Труднощі полягають у розумінні складного концепту сталості ідетичності. Яке з Ваших Я є "хто"? Людина, якою Ви є сьогодні? Чи п'ять років тому? Чи той, ким Ви станете через 50 років? І коли мається на увазі "є"? Цього тижня? Сьогодні? У цю годину? Цієї миті? І яка Ваша частина є "Я"? Ваше фізичне тіло? Ваші думки і почуття? Ваші дії? Важко знайти свій шлях у темних водах абстрактної логіки, тому, щоб як слід довести усю складність питання, грецький історик Плутарх розповів легенду про корабель. Як там Ваше "Я"? Згідно з легендою, Тесей, міфічний засновник і цар Афін, без сторонньої допомоги подолав лютого Мінотавра на острові Кріт, тоді повернувся додому на кораблі. Щоб вшанувати його героїчний подвиг, упродовж 1000 років афіняни намагалися зберегти його корабель у порту, і щороку повторювали на ньому шлях героя. Коли якась деталь корабля пошкоджувалася чи виходила з ладу, її заміняли ідентичною, зробленою з того самого матеріалу, до того часу коли, врешті, не залишилося жодної оригінальної деталі. Плутарх помітив, що Тесеїв корабель є взірцем філософського парадоксу, що порушує питання сталості ідентичності. Як можна замінити усі деталі цілого, і при цьому зберегти ціле? Уявімо, що існує два кораблі: Тесеїв корабель, на якому він причалив до Афін, корабель А, і корабель, на якому плавали афіняни 1000 років потому, - корабель Б. А зараз просте запитання - чи А тотожне Б? Дехто скаже, що упродовж тисячі років був тільки один корабель Тесея, і, незважаючи на зміни, яких він зазнавав поступово, він ніколи не переставав бути легендарним кораблем. І хоча не залишилось жодної спільної деталі між двома караблями, вони кількісно ідентичні, це один і той самий корабель, тому А тотожне Б. З іншого боку, дехто зауважить, що Тесей ніколи не ступав на корабель Б, а його присутність на кораблі є необхідною якісною умовою, щоб отримати назву "корабля Тесея". Без цієї якості корабель не може існувати. Тому, хоча два кораблі є кількісно ідентичні, вони не є ідентичні якісно. У цьому випадку, А не тотожне Б. Але що станеться, якщо ми ускладнимо завдання? Що, якби хтось віднайшов усі оригінальні деталі корабля і повністю відтворив його первісний вигляд? Коли він був би завершений, існували б два реальних кораблі: один на причалі у Афінах, інший - у когось на подвір'ї. І кожен з них має право називатися Тесеєвим кораблем, Але тільки один з них буде справжнім. То який же з них? І, що важливіше, як це стосується Вас самих? Подібно до Тесеєвого корабля, Ви - набір постійно змінних деталей: Ваше фізичне тіло, розум, емоції, обставини життя, і навіть Ваші примхи, - все змінюється, але, разом з тим, як не дивно, Ви залишаєтеся собою. Ось чому так складно відповісти на питання "Хто я є?". І щоб дати відповідь, Ви повинні, як і багато інших мислителів до Вас, зануритися у бездонний океан філософського парадоксу. Хоча, можете просто відповісти: "Я легендарний герой, що пливе на кораблі назустріч пригодам". Можливо, цього буде достатньо.