Throughout the history of mankind, three little words have sent poets to the blank page, philosophers to the Agora, and seekers to the oracles: "Who am I?" From the ancient Greek aphorism inscribed on the Temple of Apollo, "Know thyself," to The Who's rock anthem, "Who Are You?" philosophers, psychologists, academics, scientists, artists, theologians and politicians have all tackled the subject of identity. Their hypotheses are widely varied and lack significant consensus. These are smart, creative people, so what's so hard about coming up with the right answer? One challenge certainly lies with the complex concept of the persistence of identity. Which you is who? The person you are today? Five years ago? Who you'll be in 50 years? And when is "am"? This week? Today? This hour? This second? And which aspect of you is "I"? Are you your physical body? Your thoughts and feelings? Your actions? These murky waters of abstract logic are tricky to navigate, and so it's probably fitting that to demonstrate the complexity, the Greek historian Plutarch used the story of a ship. How are you "I"? As the tale goes, Theseus, the mythical founder King of Athens, single-handedly slayed the evil Minotaur at Crete, then returned home on a ship. To honor this heroic feat, for 1000 years Athenians painstakingly maintained his ship in the harbor, and annually reenacted his voyage. Whenever a part of the ship was worn or damaged, it was replaced with an identical piece of the same material until, at some point, no original parts remained. Plutarch noted the Ship of Theseus was an example of the philosophical paradox revolving around the persistence of identity. How can every single part of something be replaced, yet it still remains the same thing? Let's imagine there are two ships: the ship that Theseus docked in Athens, Ship A, and the ship sailed by the Athenians 1000 years later, Ship B. Very simply, our question is this: does A equal B? Some would say that for 1000 years there has been only one Ship of Theseus, and because the changes made to it happened gradually, it never at any point in time stopped being the legendary ship. Though they have absolutely no parts in common, the two ships are numerically identical, meaning one and the same, so A equals B. However, others could argue that Theseus never set foot on Ship B, and his presence on the ship is an essential qualitative property of the Ship of Theseus. It cannot survive without him. So, though the two ships are numerically identical, they are not qualitatively identical. Thus, A does not equal B. But what happens when we consider this twist? What if, as each piece of the original ship was cast off, somebody collected them all, and rebuilt the entire original ship? When it was finished, undeniably two physical ships would exist: the one that's docked in Athens, and the one in some guy's backyard. Each could lay claim to the title, "The Ship of Theseus," but only would could actually be the real thing. So which one is it, and more importantly, what does this have to do with you? Like the Ship of Theseus, you are a collection of constantly changing parts: your physical body, mind, emotions, circumstances, and even your quirks, always changing, but still in an amazing and sometimes illogical way, you stay the same, too. This is one of the reasons that the question, "Who am I?" is so complex. And in order to answer it, like so many great minds before you, you must be willing to dive into the bottomless ocean of philosophical paradox. Or maybe you could just answer, "I am a legendary hero sailing a powerful ship on an epic journey." That could work, too.
ตลอดช่วงประวัติศาสตร์ของมวลมนุษยชาติ คำสั้นๆ สามคำ ทำให้กวีจมอยู่กับหน้ากระดาษว่างๆ นักปรัชญาถูกทิ้งอยู่ในที่โล่งว่างเปล่า และทำให้ผู้เสาะแสวงหาติดอยู่กับคำทำนาย "ฉันเป็นใคร" จากคำพังเพยกรีกโบราณ ที่จารึกไว้ที่วิหารอะพอลโล "จงรู้จักตัวเจ้าเอง" จนถึงเพลงร๊อคที่ติดหาสาวกวงฮู "ฮู อาร์ ยู" นักปรัชญา, นักจิตวิทยา, นักวิชาการ นักวิทยาศาสตร์, ศิลปิน, นักเทววิทยา และนักการเมือง ที่ปลุกปล้ำกับเรื่องอัตลักษณ์ ข้อสันนิษฐานของพวกเขาแตกต่างกันอย่างมาก และปราศจากความเห็นพ้องต้องกันที่ชัดเจน นี่คือคนที่ฉลาด มีความคิดสร้างสรรค์ ฉะนั้น มันจะไปยากอะไรที่จะหาคำตอบที่ถูกต้อง ความท้าทายหนึ่งที่มีแน่ๆ กับแนวคิดที่ซับซ้อน ของการคงอยู่ของอัตลักษณ์ คุณไหนคือใคร คนที่คุณเป็นในปัจุบัน เมื่อห้าปีก่อน คุณจะเป็นใครในอีก 50 ปี และคำว่า "เป็น" นี่มันตอนไหน สัปดาห์นี้ วันนี้ ชั่วโมงนี้ วินาทีนี้ และ "ฉัน" ในแง่มุมไหน คุณคือร่างทางกายภาพของคุณ ความคิด และความรู้สึกของคุณ การกระทำของคุณ ความไม่โปร่งใสของตรรกะนามธรรม ยากต่อการขับเคลื่อนความคิด และบางที มันอาจเหมาะสม ที่การแสดงถึงความซับซ้อนของมัน นักประวัติศาสตร์ชาวกรีก พลูทราช (Plutarch) ใช้เรื่องราวของเรือ "ฉัน" ของคุณเป็นอย่างไร เรื่องมีอยู่ว่า เทซีอุส (Theseus) กษัตริย์ผู้ก่อตั้งเอเธนในตำนาน สังหารปิศาจมิโนธอร์แห่งครีต ได้อย่างง่ายดาย จากนั้นก็กลับบ้านทางเรือ เพื่อที่จะยกย่องเกียรติวีรบุรุษท่านนี้ เป็น 1000 ปีมาแล้ว ที่ชาวเอเธน พยายามรักษาเรือของเขาไว้ที่ท่า และทุกปี ก็ทำการเดินทางเลียนแบบ ไม่ว่าเมื่อใดที่ส่วนหนึ่งของเรือเสื่อม หรือได้รับความเสียหาย มันถูกแทนที่ด้วยชิ้นส่วนที่เหมือนกัน ที่ทำจากวัสดุเดียวกัน จนกระทั่งถึงจุดหนึ่ง ที่ไม่เหลือชิ้นส่วนใดเลยที่เป็นของเดิม พลูทราช อ้างถึงเรือของเทซีอุส เป็นตัวอย่างของปฏิทรรศน์แห่งปรัชญา ที่เกิดขึ้นกับความมีตัวตนที่คงอยู่ เป็นไปได้อย่างไรที่ส่วนหนึ่งของอะไรบางอย่าง จะถูกแทนที่ แต่ยังคงเป็นสิ่งเดิมอยู่ได้ ลองนึกดูว่ามีเรือสองลำ เรือที่เทซีอุสจอดไว้ที่เอเธน เรือเอ และเรือที่แล่นโดยชาวเอเธน เมื่อ 1000 ปีให้หลัง เรือบี คำถามง่ายๆ ของเราก็คือ เอ เท่ากับ บี หรือเปล่า บางคนอาจบอกว่า เป็นเวลา 1000 ปี มันมีเรือของเทซีอุสลำเดียว และเพราะว่าการเปลี่ยนแปลง ที่เกิดกับมันอย่างค่อยเป็นค่อยไป ไม่มี ณ เวลาใดเลย ที่มันไม่เป็นเรือในตำนาน แม้ว่ามันจะไม่มีส่วนใดที่เหมือนกันเลย เรือสองลำนี้ มีชื่อที่เหมือนกัน มีความหมายเป็นหนึ่งเดียวกันและเหมือนกัน ฉะนั้น เอ เท่ากับ บี อย่างไรก็ดี บ้างก็เถียงว่า เทซีอุสไม่เคยเหยียบย่างขึ้นเรือบี และการที่เขาปรากฎตัวบนเรือ เป็นคุณสมบัติเชิงคุณภาพสำคัญ ต่อเรือของเทซีอุส มันไม่อาจมีอยู่ได้โดยปราศจากมัน ฉะนั้น แม้ว่าเรือทั้งสองลำจะมีชื่อเดียวกัน พวกมันไม่ได้มีความเหมือนกันในเชิงคุณภาพ ดังนั้น เอ จึงไม่เท่ากับ บี แต่จะเกิดอะไรขึ้น เมื่อเราลองคิดในทางกลับกัน ถ้าหากว่า แต่ละชิ้นส่วนของเรือเดิมถูกพัดออกไป และใครสักคนเก็บพวกมันไว้หมด และสร้างเรือเดิมขึ้นมาใหม่ทั้งลำล่ะ เมื่อมันถูกสร้างเสร็จ มันไม่อาจเถียงได้เลยว่า จะมีเรืออยู่สองลำ ลำหนึ่งจอดอยู่ที่ท่าในเอเธน และอีกลำหนึ่งอยู่หลังบ้านของใครสักคน แต่ละลำสามารถที่จะอ้างถึงชื่อ "เรือของเทซีอุส" ได้ แต่มันมีเพียงลำเดียวเท่านั้น ที่เป็นลำจริง แล้วอันไหนกันล่ะ และที่สำคัญยิ่งกว่านั้น มันเกี่ยวอะไรกับคุณด้วย เช่นเดียวกับเรือของเทซีอุส คุณเป็นการสะสมของส่วนที่มีการเปลี่ยนแปลงไป อย่างคงที่ ร่างกายทางกายภาพของคุณ ความคิด อารมณ์ สถานการณ์ และแม้แต่พฤติกรรม มีการเปลี่ยนแปลงเสมอ แต่ด้วยแบบที่น่าอัศจรรย์และบางทีไม่มีเหตุผล คุณยังคงเป็นคนเดิมด้วย นี่เป็นเหตุผลหนึ่งว่าทำไม คำถามที่ว่า "ฉันเป็นใคร" จึงซับซ้อนมาก และเพื่อที่จะตอบคำถามนี้ เช่นเดียวกับคนฉลาดๆ ก่อนหน้าคุณ คุณจะต้องดำดิ่งลงไป ในห้วงมหาสมุทร ที่ไร้ที่สิ้นสุดของปฏิทรรศน์แห่งปรัชญา หรือบางทีคุณอาจเพียงตอบว่า "ฉันคือวีรบุรุษในตำนาน ที่แล่นเรือทรงพลังในมหากาพย์การเดินทาง" แบบนั้นก็ได้เช่นกัน