Throughout the history of mankind, three little words have sent poets to the blank page, philosophers to the Agora, and seekers to the oracles: "Who am I?" From the ancient Greek aphorism inscribed on the Temple of Apollo, "Know thyself," to The Who's rock anthem, "Who Are You?" philosophers, psychologists, academics, scientists, artists, theologians and politicians have all tackled the subject of identity. Their hypotheses are widely varied and lack significant consensus. These are smart, creative people, so what's so hard about coming up with the right answer? One challenge certainly lies with the complex concept of the persistence of identity. Which you is who? The person you are today? Five years ago? Who you'll be in 50 years? And when is "am"? This week? Today? This hour? This second? And which aspect of you is "I"? Are you your physical body? Your thoughts and feelings? Your actions? These murky waters of abstract logic are tricky to navigate, and so it's probably fitting that to demonstrate the complexity, the Greek historian Plutarch used the story of a ship. How are you "I"? As the tale goes, Theseus, the mythical founder King of Athens, single-handedly slayed the evil Minotaur at Crete, then returned home on a ship. To honor this heroic feat, for 1000 years Athenians painstakingly maintained his ship in the harbor, and annually reenacted his voyage. Whenever a part of the ship was worn or damaged, it was replaced with an identical piece of the same material until, at some point, no original parts remained. Plutarch noted the Ship of Theseus was an example of the philosophical paradox revolving around the persistence of identity. How can every single part of something be replaced, yet it still remains the same thing? Let's imagine there are two ships: the ship that Theseus docked in Athens, Ship A, and the ship sailed by the Athenians 1000 years later, Ship B. Very simply, our question is this: does A equal B? Some would say that for 1000 years there has been only one Ship of Theseus, and because the changes made to it happened gradually, it never at any point in time stopped being the legendary ship. Though they have absolutely no parts in common, the two ships are numerically identical, meaning one and the same, so A equals B. However, others could argue that Theseus never set foot on Ship B, and his presence on the ship is an essential qualitative property of the Ship of Theseus. It cannot survive without him. So, though the two ships are numerically identical, they are not qualitatively identical. Thus, A does not equal B. But what happens when we consider this twist? What if, as each piece of the original ship was cast off, somebody collected them all, and rebuilt the entire original ship? When it was finished, undeniably two physical ships would exist: the one that's docked in Athens, and the one in some guy's backyard. Each could lay claim to the title, "The Ship of Theseus," but only would could actually be the real thing. So which one is it, and more importantly, what does this have to do with you? Like the Ship of Theseus, you are a collection of constantly changing parts: your physical body, mind, emotions, circumstances, and even your quirks, always changing, but still in an amazing and sometimes illogical way, you stay the same, too. This is one of the reasons that the question, "Who am I?" is so complex. And in order to answer it, like so many great minds before you, you must be willing to dive into the bottomless ocean of philosophical paradox. Or maybe you could just answer, "I am a legendary hero sailing a powerful ship on an epic journey." That could work, too.
De-a lungul istoriei omenirii, trei cuvinte i-au făcut pe poeți să se-aplece asupra paginii goale, pe filosofi i-au trimis în Agora, iar pe căutători la oracol: „Cine sunt eu?” De la vechiul aforism grecesc gravat pe Templul lui Apollo, „Cunoaște-te pe tine însuți”, până la imnul rock al celor de la The Who, „Cine ești tu?”, filosofi, psihologi, academicieni, oameni de știință, artiști, teologi și politicieni au tratat cu toții tema identității. Ipotezele lor sunt foarte variate, fără să se fi ajuns la un consens. Sunt inteligenți, creativi, ce e atât de greu să găsească răspunsul bun? O provocare e dată de conceptul complex al persistenței identității. La care „tu” se referă „cine”? Persoana care ești astăzi? Cea de acum cinci ani? Cine vei fi peste 50 de ani? Și când e „sunt”? Săptămâna asta? Astăzi? Ora aceasta? Secunda aceasta? Care parte a ta este „eu”? Ești corpul tău fizic? Gândurile și sentimentele tale? Acțiunile tale? E dificil să navighezi în aceste ape tulburi ale logicii abstacte și e probabil potrivit că, pentru a-i demonstra complexitatea, istoricul grec Plutarh a folosit povestea unei corăbii. Ce mai faci „eu”? Povestea spune că Tezeu, miticul rege fondator al Atenei, a ucis de unul singur Minotaurul din Creta, apoi s-a întors acasă pe o corabie. Pentru a cinsti această faptă eroică, atenienii i-au ținut corabia în port timp de 1000 de ani, și i-au reconstituit călătoria în fiecare an. Oridecâteori o parte a corabiei era uzată sau stricată, era înlocuită cu o piesă identică din același material până ce, la un moment dat, nu au mai rămas părți originale. Plutarh a scris că Corabia a lui Tezeu era un exemplu al paradoxului filosofic ce trata persistența identității. Cum se poate ca fiecare parte din ceva să fie înlocuită și totuși acel ceva să rămână același? Să ne imaginăm că avem două corăbii: corabia pe care Tezeu a andocat-o în Atena, corabia A, și cea pe care au navigat atenienii 1000 de ani mai târziu, corabia B. Foarte simplu, întrebarea noastră e asta: A e egal cu B? Unii ar spune că timp de 1000 de ani a existat o singură corabie a lui Tezeu, și pentru că schimbările au fost făcute treptat, nu a încetat nicio clipă să fie legendara corabie. Deși nu au nici o parte în comun, cele două corăbii sunt identice numeric, însemnând unul și același lucru, așadar A egal B. Totuși, alții ar susține că Tezeu nu a pus niciodată piciorul pe corabia B, iar prezența sa pe corabie e o proprietate calitativă esențială a Corabiei lui Tezeu. Nu poate supraviețui fără el. Așadar, deși cele două corăbii sunt numeric identice, ele nu sunt identice calitativ. Prin urmare, A nu e egal cu B. Dar ce se întâmplă în cazul acestei întorsături? Ce ar fi dacă fiecare bucată din corabia originală ar fi scoasă, iar cineva le-ar strânge și ar reconstrui corabia originală în întregime? Când ar fi gata, ar exista două corăbii fizice: cea care a fost andocată în Atena, și cea din curtea din spate a cuiva. Fiecare ar putea pretinde că are Corabia lui Tezeu, dar doar una ar fi acea corabie în sine. Care ar fi asta, și, mai important, ce legătură are asta cu voi? Precum Corabia lui Tezeu, sunteți o colecție de părți care se schimbă mereu: corpul fizic, mintea, emoțiile, circumstanțele, chiar și bizareriile, mereu în schimbare și totuși, într-un fel uimitor și uneori ilogic, rămâneți aceiași. Asta e una dintre cauzele complexității întrebării „Cine sunt eu?”. Pentru a răspunde la ea, la fel ca multe minți strălucite înaintea ta, trebuie să vrei să te scufunzi în oceanul fără fund al paradoxului filosofic. Sau ai putea doar să răspunzi: „Sunt un erou legendar ce duce o corabie puternică într-o călătorie epică.” Și asta ar putea să meargă.