Throughout the history of mankind, three little words have sent poets to the blank page, philosophers to the Agora, and seekers to the oracles: "Who am I?" From the ancient Greek aphorism inscribed on the Temple of Apollo, "Know thyself," to The Who's rock anthem, "Who Are You?" philosophers, psychologists, academics, scientists, artists, theologians and politicians have all tackled the subject of identity. Their hypotheses are widely varied and lack significant consensus. These are smart, creative people, so what's so hard about coming up with the right answer? One challenge certainly lies with the complex concept of the persistence of identity. Which you is who? The person you are today? Five years ago? Who you'll be in 50 years? And when is "am"? This week? Today? This hour? This second? And which aspect of you is "I"? Are you your physical body? Your thoughts and feelings? Your actions? These murky waters of abstract logic are tricky to navigate, and so it's probably fitting that to demonstrate the complexity, the Greek historian Plutarch used the story of a ship. How are you "I"? As the tale goes, Theseus, the mythical founder King of Athens, single-handedly slayed the evil Minotaur at Crete, then returned home on a ship. To honor this heroic feat, for 1000 years Athenians painstakingly maintained his ship in the harbor, and annually reenacted his voyage. Whenever a part of the ship was worn or damaged, it was replaced with an identical piece of the same material until, at some point, no original parts remained. Plutarch noted the Ship of Theseus was an example of the philosophical paradox revolving around the persistence of identity. How can every single part of something be replaced, yet it still remains the same thing? Let's imagine there are two ships: the ship that Theseus docked in Athens, Ship A, and the ship sailed by the Athenians 1000 years later, Ship B. Very simply, our question is this: does A equal B? Some would say that for 1000 years there has been only one Ship of Theseus, and because the changes made to it happened gradually, it never at any point in time stopped being the legendary ship. Though they have absolutely no parts in common, the two ships are numerically identical, meaning one and the same, so A equals B. However, others could argue that Theseus never set foot on Ship B, and his presence on the ship is an essential qualitative property of the Ship of Theseus. It cannot survive without him. So, though the two ships are numerically identical, they are not qualitatively identical. Thus, A does not equal B. But what happens when we consider this twist? What if, as each piece of the original ship was cast off, somebody collected them all, and rebuilt the entire original ship? When it was finished, undeniably two physical ships would exist: the one that's docked in Athens, and the one in some guy's backyard. Each could lay claim to the title, "The Ship of Theseus," but only would could actually be the real thing. So which one is it, and more importantly, what does this have to do with you? Like the Ship of Theseus, you are a collection of constantly changing parts: your physical body, mind, emotions, circumstances, and even your quirks, always changing, but still in an amazing and sometimes illogical way, you stay the same, too. This is one of the reasons that the question, "Who am I?" is so complex. And in order to answer it, like so many great minds before you, you must be willing to dive into the bottomless ocean of philosophical paradox. Or maybe you could just answer, "I am a legendary hero sailing a powerful ship on an epic journey." That could work, too.
Ao longo da História da Humanidade, três pequenas palavras deixaram os poetas a olhar para uma página em branco, os filósofos a calcorrearem as praças públicas, e os suplicantes de volta dos oráculos: "Quem sou eu?" Do antigo aforismo grego inscrito no templo de Apolo "Conhece-te a ti mesmo" ao hino "rock" dos Who "Who are you?" filósofos, psicólogos, académicos, cientistas, artistas, teólogos e políticos todos trataram o tema da identidade. As hipóteses deles são muito diversas e não reúnem consenso. Estas são pessoas inteligentes e criativas então, qual é a dificuldade em descobrir a resposta certa? Um desafio certamente reside no conceito complexo da persistência da identidade. Qual deles em ti é "quem"? A pessoa que és hoje? A que eras há cinco anos? A que serás daqui a 50 anos? E quando é "sou"? Esta semana? Hoje? Esta hora? Este segundo? E que aspeto em ti é "eu"? És tu o teu corpo físico? Os teus pensamentos e sentimentos? As tuas ações? Estas águas lamacentas do pensamento abstrato são difíceis de navegar. Deve ter sido por isso que, para demonstrar essa complexidade, o historiador grego Plutarco usou a história de um navio. Como és "Eu"? Segundo a lenda, Teseu, o mítico rei fundador de Atenas, matou sozinho o maligno Minotauro em Creta, e depois regressou a casa num navio. Para homenagear este feito heroico, durante 1000 anos, os atenienses mantiveram com extremo cuidado o navio dele no porto, reencenando anualmente a sua viagem. Sempre que uma parte do navio ficava gasta ou danificada, era substituída por uma peça idêntica, do mesmo material, até que, a dada altura, deixou de haver partes originais. Plutarco reparou que o navio de Teseu era um exemplo do paradoxo filosófico que gira em torno da persistência da identidade. Como podem ser substituídas todas as partes de uma coisa e essa coisa manter-se a mesma? Vamos imaginar que há dois navios: o navio que Teseu atracou em Atenas, o navio A, e o navio com que os atenienses navegaram 1000 anos depois, o navio B. Muito simplesmente, a nossa pergunta é: A é igual a B? Alguns dirão que durante 1000 anos só houve um navio de Teseu, porque as mudanças que foram sendo feitas aconteceram gradualmente. Nunca, em momento algum, deixou de ser o lendário navio. Embora não tenham absolutamente qualquer parte em comum, os dois navios são numericamente idênticos significando uma e a mesma coisa, portanto, A é igual a B. Contudo, outros poderão argumentar que Teseu nunca pôs os pés no navio B, e a sua presença no navio é uma propriedade qualitativa essencial do navio de Teseu. Não consegue sobreviver sem ele. Por isso, embora os dois navios sejam numericamente idênticos, eles não são qualitativamente idênticos. Logo, A não é igual a B. Mas o que acontece ao considerarmos esta questão de forma diferente? E se, à medida que cada peça do navio ia sendo deitada fora, alguém as tivesse recolhido todas e reconstruído o navio original inteiro? Quando estivesse terminado, existiriam, inegavelmente, dois navios físicos: aquele que está atracado em Atenas, e o outro que está no quintal de um sujeito qualquer. Ambos poderiam reclamar o título "O Navio de Teseu", mas apenas um poderia ser, de facto, o verdadeiro. Então, qual deles é, e mais importante ainda, o que tem isto a ver contigo? Tal como o navio de Teseu, tu és uma coleção de partes em constante mudança: o teu corpo físico, mente, emoções, circunstâncias, e até idiossincrasias, estão sempre a mudar, mas, de uma forma espantosa e por vezes ilógica, continuas o mesmo, também. Esta é uma das razões pela qual a pergunta "Quem sou eu?" é tão complexa. E para a responder, como muitas grandes mentes antes de ti, tens de querer mergulhar no oceano sem fundo do paradoxo filosófico. Ou, podes simplesmente responder: "Eu sou um herói lendário a navegar num poderoso navio numa viagem épica." Pode resultar, quem sabe?