Throughout the history of mankind, three little words have sent poets to the blank page, philosophers to the Agora, and seekers to the oracles: "Who am I?" From the ancient Greek aphorism inscribed on the Temple of Apollo, "Know thyself," to The Who's rock anthem, "Who Are You?" philosophers, psychologists, academics, scientists, artists, theologians and politicians have all tackled the subject of identity. Their hypotheses are widely varied and lack significant consensus. These are smart, creative people, so what's so hard about coming up with the right answer? One challenge certainly lies with the complex concept of the persistence of identity. Which you is who? The person you are today? Five years ago? Who you'll be in 50 years? And when is "am"? This week? Today? This hour? This second? And which aspect of you is "I"? Are you your physical body? Your thoughts and feelings? Your actions? These murky waters of abstract logic are tricky to navigate, and so it's probably fitting that to demonstrate the complexity, the Greek historian Plutarch used the story of a ship. How are you "I"? As the tale goes, Theseus, the mythical founder King of Athens, single-handedly slayed the evil Minotaur at Crete, then returned home on a ship. To honor this heroic feat, for 1000 years Athenians painstakingly maintained his ship in the harbor, and annually reenacted his voyage. Whenever a part of the ship was worn or damaged, it was replaced with an identical piece of the same material until, at some point, no original parts remained. Plutarch noted the Ship of Theseus was an example of the philosophical paradox revolving around the persistence of identity. How can every single part of something be replaced, yet it still remains the same thing? Let's imagine there are two ships: the ship that Theseus docked in Athens, Ship A, and the ship sailed by the Athenians 1000 years later, Ship B. Very simply, our question is this: does A equal B? Some would say that for 1000 years there has been only one Ship of Theseus, and because the changes made to it happened gradually, it never at any point in time stopped being the legendary ship. Though they have absolutely no parts in common, the two ships are numerically identical, meaning one and the same, so A equals B. However, others could argue that Theseus never set foot on Ship B, and his presence on the ship is an essential qualitative property of the Ship of Theseus. It cannot survive without him. So, though the two ships are numerically identical, they are not qualitatively identical. Thus, A does not equal B. But what happens when we consider this twist? What if, as each piece of the original ship was cast off, somebody collected them all, and rebuilt the entire original ship? When it was finished, undeniably two physical ships would exist: the one that's docked in Athens, and the one in some guy's backyard. Each could lay claim to the title, "The Ship of Theseus," but only would could actually be the real thing. So which one is it, and more importantly, what does this have to do with you? Like the Ship of Theseus, you are a collection of constantly changing parts: your physical body, mind, emotions, circumstances, and even your quirks, always changing, but still in an amazing and sometimes illogical way, you stay the same, too. This is one of the reasons that the question, "Who am I?" is so complex. And in order to answer it, like so many great minds before you, you must be willing to dive into the bottomless ocean of philosophical paradox. Or maybe you could just answer, "I am a legendary hero sailing a powerful ship on an epic journey." That could work, too.
Od zarania ludzkości trzy słowa skłaniały poetów do pióra, filozofów prowadziły na agorę, a ciekawskich do stóp wyroczni: "Kim jestem?" Od starożytnych Greków, którzy wypisali na świątyni Apolla "Poznaj samego siebie" po The Who, śpiewających "Who Are You?" filozofowie, psychologowie, badacze, naukowcy, artyści, teologowie i politycy zastanawiali się nad kwestią tożsamości. Ich hipotezy różnią się tak bardzo, że nie można ich uzgodnić. Tacy bystrzy, twórczy ludzie chyba nie powinni mieć kłopotu z odkryciem prawidłowej odpowiedzi? Jednym z problemów jest na pewno złożoność pojęcia trwałej tożsamości. O którym "tobie" mowa? Tym, którym jesteś dzisiaj? O tobie sprzed pięciu lat? O tym, kim będziesz za 50? I kiedy właściwie "jesteś"? W tym tygodniu? Dzisiaj? W tej godzinie? W tej sekundzie? A który aspekt ciebie stanowi "ja"? Jesteś swoim ciałem? Myślami i uczuciami? Działaniami? Trudno obrać kurs na mętnych wodach tej abstrakcyjnej logiki, więc może to nie przypadek, że grecki historyk Plutarch przedstawia tę złożoność na przykładzie statku. W jaki sposób jesteś "tobą"? Legenda głosi, że Tezeusz, mityczny król-założyciel Aten, własną ręką zabił złego Minotaura na Krecie, a potem wrócił do domu okrętem. Żeby uczcić ten wyczyn, przez następne 1000 lat Ateńczycy troskliwie przechowali okręt w porcie, co roku powtarzając jego rejs. Kiedy jakaś część statku zużyła się albo zniszczyła, wymieniano ją na identyczną, z tego samego materiału, aż w końcu nie została ani jedna oryginalna część. Plutarch zauważył, że okręt Tezeusza jest przykładem filozoficznego paradoksu odnoszącego się do trwałości tożsamości. Jak to możliwe, że każda część czegoś została wymieniona, a to nadal jest tym samym? Wyobraźmy sobie dwa statki: okręt A, którym Tezeusz wylądował w Atenach, i okręt B, którym Ateńczycy płyną na Kretę 1000 lat później. Pytanie jest proste: czy A równa się B? Niektórzy twierdzą, że przez 1000 lat istniał tylko jeden okręt Tezeusza, a ponieważ zmiany następowały stopniowo, nigdy nie przestał być okrętem z legendy. Choć nie mają ani jednej wspólnej części, te dwa statki są numerycznie identyczne, czyli są jednym statkiem, to jest A równa się B. Inni jednak twierdzą, że Tezeusz nigdy nie wsiadł na statek B, a jego obecność na pokładzie to istotna jakość okrętu Tezeusza. Bez niego nie może być takiego okrętu. Dlatego, choć statki są identyczne numerycznie, różnią się jakościowo. Zatem A nie równa się B. A co będzie, jeśli wprowadzimy dodatkowy element? Jeśli każda wyrzucona część oryginalnego statku została zebrana i ktoś odbudował z nich oryginał? Kiedy go skończył, fizycznie istniały dwa statki: ten w ateńskim doku i ten na czyimś podwórku. Każdy można by nazwać "okrętem Tezeusza", ale tylko jeden byłby nim faktycznie. Który? A co ważniejsze, co to ma do ciebie? Jak okręt Tezeusza, jesteś zbiorem stale wymienianych części: twoje fizyczne ciało, umysł, uczucia, okoliczności życiowe, nawet dziwactwa stale się zmieniają, a mimo to jakimś cudem, może wbrew logice, pozostajesz sobą. Między innymi dlatego pytanie "Kim jestem?" jest takie trudne. A żeby na nie odpowiedzieć, musisz, jak wiele wspaniałych umysłów przed tobą, zanurkować w bezdennym oceanie paradoksów filozoficznych. Chyba, że po prostu powiesz: jestem bohaterem, który wyrusza wspaniałym statkiem na wielką wyprawę. To też jest odpowiedź.