Throughout the history of mankind, three little words have sent poets to the blank page, philosophers to the Agora, and seekers to the oracles: "Who am I?" From the ancient Greek aphorism inscribed on the Temple of Apollo, "Know thyself," to The Who's rock anthem, "Who Are You?" philosophers, psychologists, academics, scientists, artists, theologians and politicians have all tackled the subject of identity. Their hypotheses are widely varied and lack significant consensus. These are smart, creative people, so what's so hard about coming up with the right answer? One challenge certainly lies with the complex concept of the persistence of identity. Which you is who? The person you are today? Five years ago? Who you'll be in 50 years? And when is "am"? This week? Today? This hour? This second? And which aspect of you is "I"? Are you your physical body? Your thoughts and feelings? Your actions? These murky waters of abstract logic are tricky to navigate, and so it's probably fitting that to demonstrate the complexity, the Greek historian Plutarch used the story of a ship. How are you "I"? As the tale goes, Theseus, the mythical founder King of Athens, single-handedly slayed the evil Minotaur at Crete, then returned home on a ship. To honor this heroic feat, for 1000 years Athenians painstakingly maintained his ship in the harbor, and annually reenacted his voyage. Whenever a part of the ship was worn or damaged, it was replaced with an identical piece of the same material until, at some point, no original parts remained. Plutarch noted the Ship of Theseus was an example of the philosophical paradox revolving around the persistence of identity. How can every single part of something be replaced, yet it still remains the same thing? Let's imagine there are two ships: the ship that Theseus docked in Athens, Ship A, and the ship sailed by the Athenians 1000 years later, Ship B. Very simply, our question is this: does A equal B? Some would say that for 1000 years there has been only one Ship of Theseus, and because the changes made to it happened gradually, it never at any point in time stopped being the legendary ship. Though they have absolutely no parts in common, the two ships are numerically identical, meaning one and the same, so A equals B. However, others could argue that Theseus never set foot on Ship B, and his presence on the ship is an essential qualitative property of the Ship of Theseus. It cannot survive without him. So, though the two ships are numerically identical, they are not qualitatively identical. Thus, A does not equal B. But what happens when we consider this twist? What if, as each piece of the original ship was cast off, somebody collected them all, and rebuilt the entire original ship? When it was finished, undeniably two physical ships would exist: the one that's docked in Athens, and the one in some guy's backyard. Each could lay claim to the title, "The Ship of Theseus," but only would could actually be the real thing. So which one is it, and more importantly, what does this have to do with you? Like the Ship of Theseus, you are a collection of constantly changing parts: your physical body, mind, emotions, circumstances, and even your quirks, always changing, but still in an amazing and sometimes illogical way, you stay the same, too. This is one of the reasons that the question, "Who am I?" is so complex. And in order to answer it, like so many great minds before you, you must be willing to dive into the bottomless ocean of philosophical paradox. Or maybe you could just answer, "I am a legendary hero sailing a powerful ship on an epic journey." That could work, too.
人類の歴史を通じて たった3文字の ある言葉が 詩人を原稿用紙へ 哲学者を広場へ 求道者を神託所へ 向かわせてきました 「私は誰?」 アポロ神殿に刻まれた 古代ギリシャの格言にある 「汝を知れ」 から ロックバンドThe Whoの代表曲 『Who Are You?』 それから哲学者 心理学者 研究者 科学者 芸術家 神学者 それに政治家まで 皆がアイデンティティの問題と 格闘してきました 彼らの説は大きく異なり 有意義な合意に至っていません 賢くて創造的な人達なのに 正答にたどり着くのが なぜそんなに難しいのでしょうか? 確実に言える1つの困難は アイデンティティの持続性という 複雑な概念にあります まず 対象になるのは 「どの」自分のことでしょう? 今日の自分? 5年前の自分? 50年後の自分? それに 自分が 「今」存在するといっても 今週のことでしょうか? 今日? この時間? この瞬間? さらに「自分」といっても いろんな側面があります 物理的な身体のことでしょうか? 思考や感情のこと? 行為のこと? これらの曖昧で抽象的な思考を 進めていくのは大仕事です そこで この複雑さを示すために おそらくぴったりの方法として ギリシャの歴史家プルタルコスは 船の例え話を使いました 「自分」とはどういうことか? この物語では神話上の人物で アテネ王家の始祖テセウスが 悪者である クレタ島のミノタウロスを 誰の手も借りずに倒し 船で戻ってきます この英雄的偉業を讃えるために 千年のあいだ アテネの人々は 港にある彼の船を 入念に手入れし続け 毎年 彼の航海の様子を 再現しました 船の部品が朽ちたり 壊れたりしたときは 同じ素材の同じ形の部品と 取り替えました するとある時点で 元々の部品はなくなってしまいました プルタルコスは テセウスの船の話を 哲学的なパラドックスである 「アイデンティティの持続性」 の例として 述べました ある物の全ての部品が 置き換えられてしまっても 同一の物が あり続けていると 言えるでしょうか? 2つの船があると想像しましょう テセウスがアテネに係留した船 これをA船とします 千年後にアテネの人々が乗った船 これをB船とします これはすごく単純な問題です― AとBは等しいか? 千年の間 テセウスの船は 1つしか存在せず しかも変化は徐々に起こったので この船はこの間 どの時点においても テセウスの船だったと考える人もいるでしょう 共通する部品は1つもないけれど この2つの船は 数的には同一 つまり1隻で同一だ だからAはBに等しい しかし こう言う人もいるでしょう テセウスは B船に一度も足を踏み入れていない この船上に彼が存在したことが 質的には テセウスの船としての 本質的な要素である 彼の存在無しに この船は存続しない だからこの2つの船は 数的には同一であっても 質的には同一ではない したがって AはBに等しくない でも問題を こう変えると どうなるでしょう? もし元の船の各部品が 投げ捨てられ それを誰かが全部集めて 全く元どおりの船を作ったとしたら? それが完成したら 明らかに 2つの船が物理的に存在します アテネの港に係留されたものと 誰かの裏庭のものです 「テセウスの船」の名を冠する権利が 双方に発生します でも本物は1つだけでしょう どちらが本物なんでしょうか それにもっと重要なのは これがあなたにどう関係するかです テセウスの船のように あなたは常に変化し続ける 部品の寄せ集めです 物理的な身体 精神 感情 環境 そして癖まで それらは常に変化していますが 驚くことに そして不合理なことに それでもあなたは いつも同じあなたなんです これが「私は誰?」の質問を すごく複雑なものにしている理由の1つです そしてこれに答えるためには 数々の優れた先人のように 哲学的パラドックスという 際限のない大海に 飛び込まねばなりません またはこう答えてもいいでしょう 「僕は叙事詩に出てくる 立派な船に乗った伝説の英雄なんだ」 それも正解でしょう