Throughout the history of mankind, three little words have sent poets to the blank page, philosophers to the Agora, and seekers to the oracles: "Who am I?" From the ancient Greek aphorism inscribed on the Temple of Apollo, "Know thyself," to The Who's rock anthem, "Who Are You?" philosophers, psychologists, academics, scientists, artists, theologians and politicians have all tackled the subject of identity. Their hypotheses are widely varied and lack significant consensus. These are smart, creative people, so what's so hard about coming up with the right answer? One challenge certainly lies with the complex concept of the persistence of identity. Which you is who? The person you are today? Five years ago? Who you'll be in 50 years? And when is "am"? This week? Today? This hour? This second? And which aspect of you is "I"? Are you your physical body? Your thoughts and feelings? Your actions? These murky waters of abstract logic are tricky to navigate, and so it's probably fitting that to demonstrate the complexity, the Greek historian Plutarch used the story of a ship. How are you "I"? As the tale goes, Theseus, the mythical founder King of Athens, single-handedly slayed the evil Minotaur at Crete, then returned home on a ship. To honor this heroic feat, for 1000 years Athenians painstakingly maintained his ship in the harbor, and annually reenacted his voyage. Whenever a part of the ship was worn or damaged, it was replaced with an identical piece of the same material until, at some point, no original parts remained. Plutarch noted the Ship of Theseus was an example of the philosophical paradox revolving around the persistence of identity. How can every single part of something be replaced, yet it still remains the same thing? Let's imagine there are two ships: the ship that Theseus docked in Athens, Ship A, and the ship sailed by the Athenians 1000 years later, Ship B. Very simply, our question is this: does A equal B? Some would say that for 1000 years there has been only one Ship of Theseus, and because the changes made to it happened gradually, it never at any point in time stopped being the legendary ship. Though they have absolutely no parts in common, the two ships are numerically identical, meaning one and the same, so A equals B. However, others could argue that Theseus never set foot on Ship B, and his presence on the ship is an essential qualitative property of the Ship of Theseus. It cannot survive without him. So, though the two ships are numerically identical, they are not qualitatively identical. Thus, A does not equal B. But what happens when we consider this twist? What if, as each piece of the original ship was cast off, somebody collected them all, and rebuilt the entire original ship? When it was finished, undeniably two physical ships would exist: the one that's docked in Athens, and the one in some guy's backyard. Each could lay claim to the title, "The Ship of Theseus," but only would could actually be the real thing. So which one is it, and more importantly, what does this have to do with you? Like the Ship of Theseus, you are a collection of constantly changing parts: your physical body, mind, emotions, circumstances, and even your quirks, always changing, but still in an amazing and sometimes illogical way, you stay the same, too. This is one of the reasons that the question, "Who am I?" is so complex. And in order to answer it, like so many great minds before you, you must be willing to dive into the bottomless ocean of philosophical paradox. Or maybe you could just answer, "I am a legendary hero sailing a powerful ship on an epic journey." That could work, too.
Az emberiség történelmében három egyszerű szó ihletett költőket a fehér lap fölött, küldött filozófusokat az Agorára, és kutatókat az orákulumokba: "Ki vagyok én?" Az Apolló-templom antik görög aforizmájának feliratától: "Ismerd meg magadat", a "Ki vagy te?" The Who rockhimnuszáig filozófusok, pszichológusok, akadémikusok, tudósok, művészek, teológusok és politikusok foglalkoztak az identitás témájával. Feltevéseik nagyon különböztek, nem jutottak soha konszenzusra. Éles eszű, kreatív emberek, mégis miért olyan nehéz megtalálni a jó választ? Bizonyosan nagy kihívást jelent az identitás folytonosságának bonyolult koncepciója. Melyik vagy te? Az az ember, aki ma vagy? Vagy az, aki öt éve voltál? Vagy az, akivé 50 év múlva válsz? És mikor "vagy"? Ezen a héten? A mai napon? Ebben az órában? Ebben a pillanatban? Az "én" melyik megjelenési formája vagy? Egy fizikai test vagy? Vagy a gondolataid és érzéseid? Vagy a tetteid? Nehéz navigálni az elvont logika zavaros vizein, ezért komplexitását valószínűleg találóan jellemzi a görög Plutarkhosz hajós története. Hogy lehetsz "én"? A történet szerint Thészeusz, Athén mitológiai megalapítója egymaga legyőzte a krétai Minótauruszt majd hazatért egy hajón. Hőstettért hálából az athéniak ezer évig lelkiismeretesen gondoskodtak a hajójáról a kikötőben, és évente előkészítették az utazását. Bármikor elhasználódott vagy megsérült a hajó egy része, helyettesítették egy ugyanolyan anyagból készült azonos darabbal. míg egy idő után egyetlen eredeti darab sem maradt. Pultárkosz megmutatta, hogy Thészeusz hajója példa az identitás folytonossága körüli filozófiai paradoxonra. Hogyan lehet valaminek minden egyes részét kicserélni úgy, hogy az egész mégis ugyanaz maradjon? Képzeljük el, hogy két hajó van: “A” hajó, amelyiket Thészeusz Athénban kikötötte, és ezer évvel később “B” hajó, amit az athéniak indítottak útnak. A mi kérdésünk egyszerűen csak az: A azonos B-vel? Egyesek azt mondanák, hogy ezer évig Thészeusznak csak egy hajója létezett, és mivel a változtatások fokozatosan történtek, az végig a legendás hajó maradt. Annak ellenére, hogy nincs egyetlen közös részük sem, a két hajó számszerűen azonos, azaz egy és ugyanaz, tehát A azonos B-vel. Mások érvelhetnek azzal, hogy Thészeusz soha nem lépett B hajóra, és jelenléte a hajón meghatározó minőségi tényezője Thészeusz hajójának. Nélküle nem létezhet. Annak ellenére, hogy a két hajó számszerűen azonos, minőségileg nem azonosak. Tehát A nem azonos B-vel. Mi történik, ha figyelembe vesszük ezt a csavart? Mi történik akkor, ha minden eredeti darabot, mikor kivettek, valaki összegyűjtötte és felépítette teljes egészében az eredeti hajót? Mikor befejezné, akkor tagadhatatlanul két fizikai hajó létezne: egy Athén kikötőjében kikötve, és egy valakinek a hátsókertjében. Mindkettő jogosult a “Thészeusz hajója” címre, de csak egy lehet valójában az. Melyik lenne az, és főleg, mi köze ennek hozzánk? Thészeusz hajójához hasonlóan, mi is állandóan változó részekből állunk: a fizikai test, tudat, érzelmek, körülmények, még a beszólások is, mindig változnak, de mégis olyan meglepően és néha ésszerűtlenül mi is önmagunk maradunk. Ez az egyik ok, amiért olyan összetett kérdés a “Ki vagyok én?”. Ahhoz, hogy meg tudjuk válaszolni, mint annyi nagy koponya előttünk, alá kell merülnünk filozófiai paradoxon feneketlen mélységeibe. Vagy csak egyszerűen azt mondhatjuk: “Egy legendás hős vagyok, aki egy erős hajót vezet egy epikus utazáson.” Ez is működhet.