Throughout the history of mankind, three little words have sent poets to the blank page, philosophers to the Agora, and seekers to the oracles: "Who am I?" From the ancient Greek aphorism inscribed on the Temple of Apollo, "Know thyself," to The Who's rock anthem, "Who Are You?" philosophers, psychologists, academics, scientists, artists, theologians and politicians have all tackled the subject of identity. Their hypotheses are widely varied and lack significant consensus. These are smart, creative people, so what's so hard about coming up with the right answer? One challenge certainly lies with the complex concept of the persistence of identity. Which you is who? The person you are today? Five years ago? Who you'll be in 50 years? And when is "am"? This week? Today? This hour? This second? And which aspect of you is "I"? Are you your physical body? Your thoughts and feelings? Your actions? These murky waters of abstract logic are tricky to navigate, and so it's probably fitting that to demonstrate the complexity, the Greek historian Plutarch used the story of a ship. How are you "I"? As the tale goes, Theseus, the mythical founder King of Athens, single-handedly slayed the evil Minotaur at Crete, then returned home on a ship. To honor this heroic feat, for 1000 years Athenians painstakingly maintained his ship in the harbor, and annually reenacted his voyage. Whenever a part of the ship was worn or damaged, it was replaced with an identical piece of the same material until, at some point, no original parts remained. Plutarch noted the Ship of Theseus was an example of the philosophical paradox revolving around the persistence of identity. How can every single part of something be replaced, yet it still remains the same thing? Let's imagine there are two ships: the ship that Theseus docked in Athens, Ship A, and the ship sailed by the Athenians 1000 years later, Ship B. Very simply, our question is this: does A equal B? Some would say that for 1000 years there has been only one Ship of Theseus, and because the changes made to it happened gradually, it never at any point in time stopped being the legendary ship. Though they have absolutely no parts in common, the two ships are numerically identical, meaning one and the same, so A equals B. However, others could argue that Theseus never set foot on Ship B, and his presence on the ship is an essential qualitative property of the Ship of Theseus. It cannot survive without him. So, though the two ships are numerically identical, they are not qualitatively identical. Thus, A does not equal B. But what happens when we consider this twist? What if, as each piece of the original ship was cast off, somebody collected them all, and rebuilt the entire original ship? When it was finished, undeniably two physical ships would exist: the one that's docked in Athens, and the one in some guy's backyard. Each could lay claim to the title, "The Ship of Theseus," but only would could actually be the real thing. So which one is it, and more importantly, what does this have to do with you? Like the Ship of Theseus, you are a collection of constantly changing parts: your physical body, mind, emotions, circumstances, and even your quirks, always changing, but still in an amazing and sometimes illogical way, you stay the same, too. This is one of the reasons that the question, "Who am I?" is so complex. And in order to answer it, like so many great minds before you, you must be willing to dive into the bottomless ocean of philosophical paradox. Or maybe you could just answer, "I am a legendary hero sailing a powerful ship on an epic journey." That could work, too.
در سیر تاریخی نوع بشر، سه واژه کوچک بوده که شاعران را به سمت کاغذ سفید، فلاسفه را به آگورا، و جویندگان را به معبد اوراکل سوق میداده: «من که هستم؟» از موعظههای یونان باستان حک شده بر معبد آپولو، پیرامون «خودشناسی»، تا آوازهای سرایندگان راک، «شما که هستید؟» فلاسفه، روانشناسان، دانشگاهیان، دانشمندان، هنرمندان، عالمان الهیات و سیاستمداران همه با موضوع هویت دست و پنجه نرم کردهاند. فرضیات آنها به طور گسترهای متنوع بوده و فاقد اجماع معنا داری است. این افراد هوشمند و خلاق، چه مشکلی برای رسیدن به پاسخ درست دارند؟ یکی از چالشها قطعا نهفته در پیچیدگیِ مفهوم پایداریِ هویت است. شما کدام یک هستید؟ شخصی که امروز هستید؟ پنج سال پیش بودید؟ کسی که پنجاه سال دیگر خواهید بود؟ و «هستم» به چه زمانی اشاره دارد؟ این هفته؟ امروز؟ همین ساعت؟ این ثانیه؟ و کدام جنبه از شما «من» است؟ شما بدن فیزیکیتان هستید؟ اندیشهها و عواطف؟ رفتارهایتان؟ این آبهای تیره و خروشانِ تفکرِ انتزاعی حرکت را دشوار ساخته، و احتمالا راه مناسب برای نشان دادن این پیچیدگی، اشاره به پلوتارک مورخ یونانیباشد که از داستان یک کشتی بهره میگیرد. شما چگونه «من»ی هستید؟ طبق افسانه، تسئوس بنیانگذار افسانهای پادشاهی آتن، مینوتور اهریمنِ کِرِت را به تنهایی سر برید و سپس با کشتی به خانه بازگشت. به افتخار این شاهکار قهرمانانه، آتنیان با زحمت بسیار این کشتی را در بندر نگهداری کردند، و هر ساله این سفر را بازآفرینی میکردند. هرگاه قطعهای از این کشتی فرسوده یا خراب میشد، با قطعهای یکسان و از همان جنس جایگزین میشد. تا زمانی که در برخی نواحی هیچ قطعه اصلی باقی نماند. پلوتارک اشاره میکند که کشتی تسئوس مثالی است از پارادوکس فلسفی حول محور پایداری هویت. چگونه تک تک اجزاء چیزی میتواند جایگزین شود، اما هنوز همانچیز باقی بماند؟ تصور کنیم دو کشتی وجود دارد: کشتی الف - کشتی تسئوس که در آتن لنگر انداخته، و کشتی ب - که ۱،۰۰۰ سال بعد توسط آتنیان ساخته شده. خیلی ساده سوال ما این است که: آیا الف با ب همسان است؟ عدهای شاید بگویند برای ۱،۰۰۰ سال تنها یک کشتی تسئوس وجود داشته، و از آنجا که تغییرات صورت گرفته به تدریج انجام شده، هرگز و در هیچ لحظهای ای افسانهای بودن آن متوقف نشده. هرچند که آنها مطلقا فاقد هرگونه قطعه مشترکی هستند، هر دو کشتی کمیت یکسانی دارند به این معنا که هر دو یکی هستند. پس الف با ب برابر است. با این حال برخی میتوانند استدلال کنند که تسئوس هرگز حتی پایش را هم روی کشتی ب نگذاشته بود، و حضور او روی کشتی یک ویژگی کیفی بنیادی کشتیِ تسئوس است. که بدون او قادر به بقا نیست. پس هرچند این دو کشتی با نگاه کمّی یکسان هستند، از دید کیفی یکسان نیستند. پس A با B مساوی نیست. اما زمانی که این پیچیدگی را در نظر بگیریم چه اتفاقی رخ میدهد؟ اگر یک نفر تک تک قطعات مستعمل کشتی اصلی را جمع کرده و کشتی اصلی را بازسازی کند چطور؟ وقتی که کارش تمام شود، نمیشود انکار کرد که به طور مجسم دو کشتی وجود دارد: یکی که در آتن لنگر انداخته، و دیگری در حیاط شخص مفروض ما. هریک از آنها میتواند عنوانِ «کشتی تسئوس» را تصاحب کند اما در واقع تنها یکی از آنها میتواند واقعی باشد. پس کدام یک اصلی است؟ و مهمتر اینکه در مورد شما این موضوع چگونه است؟ مانند کشتی تسئوس، شما هم مجموعهای از بخشها هستید که به طور مداوم تغییر میکنند: بدن فیزیکی شما، ذهن، احساسات، احوالات و حتی خصلتهای شما، همواره در حال تغییر هستند، اما به شکل شگفت آور و گاه غیرمعقولی، شما همان که هستید میمانید. این یکی از دلایلی است که پرسش «من کیستم؟» بسیار پیچیده است. و به منظور پاسخ دادن به آن، مانند بسیاری از متفکرین بزرگ پیش شما، باید آماده شیرجه زدن در اقیانوس بیانتهای تناقضات فلسفی باشید. یا شاید بخواهید تنها بگویید «من قهرمان افسانهای و کشتیبانِ کشتی جنگی نیرومند هستم.» این هم میتواند موثر باشد.