Throughout the history of mankind, three little words have sent poets to the blank page, philosophers to the Agora, and seekers to the oracles: "Who am I?" From the ancient Greek aphorism inscribed on the Temple of Apollo, "Know thyself," to The Who's rock anthem, "Who Are You?" philosophers, psychologists, academics, scientists, artists, theologians and politicians have all tackled the subject of identity. Their hypotheses are widely varied and lack significant consensus. These are smart, creative people, so what's so hard about coming up with the right answer? One challenge certainly lies with the complex concept of the persistence of identity. Which you is who? The person you are today? Five years ago? Who you'll be in 50 years? And when is "am"? This week? Today? This hour? This second? And which aspect of you is "I"? Are you your physical body? Your thoughts and feelings? Your actions? These murky waters of abstract logic are tricky to navigate, and so it's probably fitting that to demonstrate the complexity, the Greek historian Plutarch used the story of a ship. How are you "I"? As the tale goes, Theseus, the mythical founder King of Athens, single-handedly slayed the evil Minotaur at Crete, then returned home on a ship. To honor this heroic feat, for 1000 years Athenians painstakingly maintained his ship in the harbor, and annually reenacted his voyage. Whenever a part of the ship was worn or damaged, it was replaced with an identical piece of the same material until, at some point, no original parts remained. Plutarch noted the Ship of Theseus was an example of the philosophical paradox revolving around the persistence of identity. How can every single part of something be replaced, yet it still remains the same thing? Let's imagine there are two ships: the ship that Theseus docked in Athens, Ship A, and the ship sailed by the Athenians 1000 years later, Ship B. Very simply, our question is this: does A equal B? Some would say that for 1000 years there has been only one Ship of Theseus, and because the changes made to it happened gradually, it never at any point in time stopped being the legendary ship. Though they have absolutely no parts in common, the two ships are numerically identical, meaning one and the same, so A equals B. However, others could argue that Theseus never set foot on Ship B, and his presence on the ship is an essential qualitative property of the Ship of Theseus. It cannot survive without him. So, though the two ships are numerically identical, they are not qualitatively identical. Thus, A does not equal B. But what happens when we consider this twist? What if, as each piece of the original ship was cast off, somebody collected them all, and rebuilt the entire original ship? When it was finished, undeniably two physical ships would exist: the one that's docked in Athens, and the one in some guy's backyard. Each could lay claim to the title, "The Ship of Theseus," but only would could actually be the real thing. So which one is it, and more importantly, what does this have to do with you? Like the Ship of Theseus, you are a collection of constantly changing parts: your physical body, mind, emotions, circumstances, and even your quirks, always changing, but still in an amazing and sometimes illogical way, you stay the same, too. This is one of the reasons that the question, "Who am I?" is so complex. And in order to answer it, like so many great minds before you, you must be willing to dive into the bottomless ocean of philosophical paradox. Or maybe you could just answer, "I am a legendary hero sailing a powerful ship on an epic journey." That could work, too.
En la historia de la humanidad, hubo tres pequeñas palabras que dejaron pensativos a poetas filósofos en el Ágora, y oyentes de oráculos: "¿Quién soy?" Desde el antiguo aforismo griego inscrito en el Templo de Apolo, "Conócete a ti mismo", hasta el himno de la banda de rock The Who "¿Quién eres?" filósofos, psicólogos, académicos, científicos, artistas, teólogos y políticos todos han abordado el tema de la identidad. Sus hipótesis son variopintas y no existe consenso. Son todas personas creativas e inteligentes, ¿por qué es tan difícil dar con la respuesta correcta? Una traba sin duda reside en el complejo concepto de la persistencia de la identidad. ¿Cuál es tu verdadero tú? ¿La persona que eres hoy? ¿La de hace cinco años? ¿La que serás dentro de 50 años? ¿Y cuándo "soy"? ¿Esta semana? ¿Hoy? ¿Ahora? ¿En este segundo? ¿Qué parte de ti es este "yo"? ¿Eres tu cuerpo físico? ¿Tus pensamientos y sentimientos? ¿Tus acciones? Estas aguas turbias de la lógica abstracta son difíciles de navegar, y por eso, a lo mejor conviene usar, para demostrar su complejidad, lo que usó el historiador griego Plutarco: la historia de un barco. ¿Cómo llegas a ser "yo"? La historia cuenta que Teseo, el mítico rey fundador de Atenas, mató sin ayuda de nadie al malvado Minotauro de Creta, y luego regresó a su casa en un barco. Para honrar esta hazaña heroica, durante los siguiente 1000 años los atenienses mantuvieron su barco atracado en el puerto, y recrearon anualmente su viaje. Cada vez que algo en el barco se desgastaba o dañaba, se sustituía por una pieza idéntica del mismo material hasta que, en algún momento, ya no quedó nada de las piezas originales. Plutarco hizo hincapié en que la nave de Teseo era un ejemplo de la paradoja filosófica que giraba en torno a la persistencia de la identidad. ¿Cómo se puede sustituir cada parte de un todo, y, sin embargo, este siga siendo la misma cosa? Imaginemos que hay dos buques: la nave que Teseo atracó en Atenas, el barco A, y el barco con el que 1000 años más tarde navegaban los atenienses, la nave B. Nuestra pregunta es muy simple y es la siguiente: ¿A es igual a B? Algunos dirán que durante 1000 años no hubo más que una nave, la de Teseo y debido a que los cambios se realizaron gradualmente, nunca, en ningún momento dejó de ser la nave legendaria. Aunque no tienen absolutamente ninguna parte en común, los dos barcos son numéricamente idénticos, quiere decir que son lo mismo, de modo que A es igual a B. Sin embargo, otros podrían argumentar que Teseo nunca puso un pie en la nave B, y su presencia en el barco es una propiedad cualitativa esencial de la nave de Teseo. No puede sobrevivir sin él. Así, aunque los dos barcos son numéricamente idénticos, no son cualitativamente idénticos. Por lo tanto, A no es igual a B. ¿Pero qué sucede cuando consideramos esta variante? ¿Qué pasa si, ya que cada pieza de la nave original fue desechada, alguien recogió todo aquello, y reconstruyó toda la nave original? Una vez terminada, sin lugar a dudas existirían dos naves físicas: la que estaba atracada en Atenas, y la que está en el patio trasero de este individuo. Cada uno podría reclamar el título de "La nave de Teseo" pero solo una podría ser en realidad la nave genuina. Así que ¿cuál es la respuesta? y lo más importante, ¿qué tiene esto que ver contigo? Al igual que la nave de Teseo, tú eres un todo, hecho de partes en constante cambio su cuerpo físico, la mente, las emociones sus circunstancias, e incluso sus peculiaridades, están siempre cambiando, pero de una manera increíble y a veces ilógica, mientra tú permaneces el mismo. Esta es una de las razones por las que la pregunta, "¿Quién soy?" es tan compleja. Y para responderla, como tantas otras grandes mentes que lo intentaron antes, debes estar dispuesto a sumergirte en el mar sin fondo de la paradoja filosófica o tal vez podrías responder: "Soy un héroe legendario que viaja en un barco poderoso en un viaje épico". Eso podría funcionar, también.