Κατά τη διάρκεια της ανθρώπινης ιστορίας, δύο μικρές λέξεις ενέπνευσαν ποιητές, φιλόσοφους στην Αγορά, και ανθρώπους που αναζητούσαν χρησμούς: «Ποιος είμαι;» Από το αρχαιοελληνικό γνωμικό στον Ναό του Απόλλωνα, «Γνώθι σ' αυτόν», ως τον ροκ ύμνο των The Who, «Ποιος είσαι;» φιλόσοφοι, ψυχολόγοι, ακαδημαϊκοί, επιστήμονες, καλλιτέχνες, θεολόγοι και πολιτικοί έχουν όλοι καταπιαστεί με το θέμα της ταυτότητας. Οι απόψεις του διαφέρουν αρκετά χωρίς να υπάρχει ομοφωνία. Είναι έξυπνοι, δημιουργικοί, άρα γιατί είναι τόσο δύσκολο να βρεθεί η σωστή απάντηση; Μια πρόκληση είναι σίγουρα στην πολυπλοκότητα της αντίληψης περί της ανθεκτικότητας της ταυτότητας. Ποιο εσύ είναι το ποιος; Ο άνθρωπος που είσαι σήμερα; Πέντε χρόνια πριν; Αυτός που θα είσαι σε 50 χρόνια; Πότε είναι το «είμαι»; Αυτή την εβδομάδα; Σήμερα; Αυτή την ώρα; Αυτό το δευτερόλεπτο; Και ποια όψη σου είναι το «εγώ»; Η φυσική σου μορφή; Οι σκέψεις, τα συναισθήματά σου; Οι πράξεις σου; Είναι δύσκολο να πλεύσουμε στα θολά αυτά νερά της αφηρημένης λογικής, και έτσι είναι καλό που για να δείξει αυτή την πολυπλοκότητα, ο Έλληνας ιστορικός Πλούταρχος χρησιμοποίησε την ιστορία ενός πλοίου. Πώς είσαι εσύ το «εγώ»; Σύμφωνα με την ιστορία, ο Θησέας, ο μυθικός βασιλιάς της Αθήνας, σκότωσε ολομόναχος τον σατανικό Μινώταυρο της Κρήτης, και μετά επέστρεψε σπίτι με ένα πλοίο. Για να τιμήσουν αυτή την ηρωική πράξη, για 1000 χρόνια οι Αθηναίοι με κόπο διατηρούσαν αυτό το πλοίο στο λιμάνι, και κάθε χρόνο αναπαριστούσαν το ταξίδι. Όποτε ένα τμήμα του πλοίο φθείρονταν ή πάθαινε ζημιά, το αντικαθιστούσαν με ένα ολόιδιο από το ίδιο υλικό, ώσπου κάποια στιγμή, δεν έμεινε κανένα από τα αρχικά τμήματα. Ο Πλούταρχος παρατήρησε ότι το Πλοίο του Θησέα ήταν παράδειγμα του φιλοσοφικού παράδοξου σχετικά με την ανθεκτικότητα της ταυτότητας. Πώς γίνεται κάθε κομμάτι του να αντικαθίσταται, και όμως αυτό να παραμένει το ίδιο; Ας φανταστούμε ότι υπάρχουν δύο πλοία: το πλοίο με το οποίο ο Θησέας έδεσε στην Αθήνα, το Πλοίο Α, και το πλοίο με το οποίο ταξιδεύουν οι Αθηναίοι 1000 χρόνια μετά, το Πλοίο Β. Πολύ απλά, η ερώτησή μας είναι η εξής: το Α ισούται με το Β; Κάποιοι θα πουν ότι για 1000 χρόνια υπάρχει μόνο ένα Πλοίο του Θησέα, και επειδή οι αλλαγές που έγιναν σε αυτό έγιναν σταδιακά, δεν σταμάτησε ποτέ μέσα στο χρόνο να είναι το θρυλικό πλοίο. Αν και πλέον δεν έχουν κανένα ίδιο κομμάτι, τα δύο πλοία είναι αριθμητικά ίδια, δηλαδή το ίδιο και το αυτό, άρα το Α ισούται με Β. Όμως, άλλοι θα πουν ότι ο Θησέας δεν πάτησε ποτέ το πόδι του στο Πλοίο Β, και η παρουσία του στο πλοίο είναι μια ουσιαστική ποιοτική ιδιοκτησία του Πλοίου του Θησέα. Δεν μπορεί να υπάρξει χωρίς αυτόν. Άρα, αν και τα δύο πλοία είναι αριθμητικώς ίδια, δεν είναι ποιοτικώς ίδια. Άρα, το Α δεν ισούται με Β. Τι συμβαίνει όμως όταν λάβουμε υπόψη αυτό το δεδομένο; Αν, καθώς κάθε τμήμα του αρχικού πλοίου αφαιρούταν, κάποιος τα συνέλεγε, και εκ νέου κατασκεύαζε όλο το αρχικό πλοίο; Όταν τελείωνε, χωρίς αμφιβολία δύο πλοία θα υπήρχαν: ένα δεμένο στην Αθήνα, και ένα στην αυλή κάποιου τύπου. Καθένα θα ισχυριζόταν ότι ήταν το «Πλοίο του Θησέα», αλλά μόνο ένα θα μπορούσε να είναι το πραγματικό. Ποιο είναι λοιπόν, και πιο σημαντικό, γιατί αυτό σας αφορά; Όπως το Πλοίο του Θησέα, είστε μια συλλογή από τμήματα σε συνεχή αλλαγή: το υλικό σώμα σας, μυαλό, συναισθήματα, περιστάσεις, και ακόμα και οι παραξενιές, συνέχεια αλλάζουν, αλλά παρόλα αυτά, κατά θαυμάσιο και ενίοτε παράλογο τρόπο, μένετε ίδιοι. Αυτό είναι ένας εκ των λόγων που το ερώτημα «Ποιος είμαι;» είναι πολύπλοκο. Για να το απαντήσουμε, όπως πολλά μεγάλα μυαλά πριν από εσάς, πρέπει να είστε διατεθειμένοι να βουτήξετε στον ωκεανό του φιλοσοφικού παράδοξου. Ή ίσως να μπορείτε απλά να πείτε, «Είμαι ένας θρυλικός ήρωας σε ένα ισχυρό πλοίο σε ένα επικό ταξίδι». Αυτό μπορεί να ευσταθεί επίσης.
Throughout the history of mankind, three little words have sent poets to the blank page, philosophers to the Agora, and seekers to the oracles: "Who am I?" From the ancient Greek aphorism inscribed on the Temple of Apollo, "Know thyself," to The Who's rock anthem, "Who Are You?" philosophers, psychologists, academics, scientists, artists, theologians and politicians have all tackled the subject of identity. Their hypotheses are widely varied and lack significant consensus. These are smart, creative people, so what's so hard about coming up with the right answer? One challenge certainly lies with the complex concept of the persistence of identity. Which you is who? The person you are today? Five years ago? Who you'll be in 50 years? And when is "am"? This week? Today? This hour? This second? And which aspect of you is "I"? Are you your physical body? Your thoughts and feelings? Your actions? These murky waters of abstract logic are tricky to navigate, and so it's probably fitting that to demonstrate the complexity, the Greek historian Plutarch used the story of a ship. How are you "I"? As the tale goes, Theseus, the mythical founder King of Athens, single-handedly slayed the evil Minotaur at Crete, then returned home on a ship. To honor this heroic feat, for 1000 years Athenians painstakingly maintained his ship in the harbor, and annually reenacted his voyage. Whenever a part of the ship was worn or damaged, it was replaced with an identical piece of the same material until, at some point, no original parts remained. Plutarch noted the Ship of Theseus was an example of the philosophical paradox revolving around the persistence of identity. How can every single part of something be replaced, yet it still remains the same thing? Let's imagine there are two ships: the ship that Theseus docked in Athens, Ship A, and the ship sailed by the Athenians 1000 years later, Ship B. Very simply, our question is this: does A equal B? Some would say that for 1000 years there has been only one Ship of Theseus, and because the changes made to it happened gradually, it never at any point in time stopped being the legendary ship. Though they have absolutely no parts in common, the two ships are numerically identical, meaning one and the same, so A equals B. However, others could argue that Theseus never set foot on Ship B, and his presence on the ship is an essential qualitative property of the Ship of Theseus. It cannot survive without him. So, though the two ships are numerically identical, they are not qualitatively identical. Thus, A does not equal B. But what happens when we consider this twist? What if, as each piece of the original ship was cast off, somebody collected them all, and rebuilt the entire original ship? When it was finished, undeniably two physical ships would exist: the one that's docked in Athens, and the one in some guy's backyard. Each could lay claim to the title, "The Ship of Theseus," but only would could actually be the real thing. So which one is it, and more importantly, what does this have to do with you? Like the Ship of Theseus, you are a collection of constantly changing parts: your physical body, mind, emotions, circumstances, and even your quirks, always changing, but still in an amazing and sometimes illogical way, you stay the same, too. This is one of the reasons that the question, "Who am I?" is so complex. And in order to answer it, like so many great minds before you, you must be willing to dive into the bottomless ocean of philosophical paradox. Or maybe you could just answer, "I am a legendary hero sailing a powerful ship on an epic journey." That could work, too.