Seit Anbeginn der Menschheit haben drei kleine Worte Dichter zum Papier greifen lassen, Philosophen zur Agora getrieben und Suchende zu den Orakeln: "Wer bin ich?" Vom antiken griechischen Spruch auf dem Apollontempel, "Erkenne dich selbst," bis zu The Whos Rockhymne "Who Are You?" [Wer bist du?], haben sich Philosophen, Psychologen, Akademiker, Wissenschaftler, Künstler, Theologen und Politiker mit dem Thema "Identität" auseinandergesetzt. Ihre Annahmen gehen weit auseinander und es mangelt an breitem Konsenz. Das sind kluge, kreative Leute, warum also fällt es ihnen so schwer, die richtige Antwort zu finden? Eine Herausforderung besteht sicher in dem komplexen Konzept der Beharrlichkeit von Identität. Welches "du" ist mit "wer" gemeint? Die Person, die du heute bist? Vor fünf Jahren? Wer du in 50 Jahren sein wirst? Und wann ist "bin"? Diese Woche? Heute? In dieser Stunde? In dieser Sekunde? Und welche deiner Seiten ist "ich"? Bist du dein physischer Körper? Deine Gedanken und Gefühle? Deine Taten? Diese trüben Gewässer abstrakter Logik lassen sich nur schwer befahren. Daher passt es wahrscheinlich, dass der griechische Historiker Plutarch die Erzählung von einem Schiff nutzte, um diese Komplexität aufzuzeigen. Wie bist du "ich"? Laut der Erzählung tötete König Theseus, der mythische Gründer Athens, eigenhändig den bösen Minotaurus auf Kreta und kehrte dann auf einem Schiff heim. Um diese heldenhafte Leistung zu ehren, sorgten Athener 1000 Jahre lang mühsam für den Erhalt des Schiffs im Hafen und stellten die Reise jedes Jahr nach. Immer wenn ein Teil des Schiffes abgenutzt oder beschädigt war, wurde es durch ein identisches Teil aus dem gleichen Material ersetzt, bis irgendwann keine Originalteile mehr übrig waren. Plutarch bemerkte, dass Theseus' Schiff ein Beispiel für das philosophische Paradox war, das sich um die Beharrlichkeit von Identität dreht. Wie kann jedes einzelne Teil einer Sache ersetzt werden und es bleibt trotzdem dasselbe? Stellen wir uns zwei Schiffe vor: das Schiff, mit dem Theseus in Athen anlegte, Schiff A, und das Schiff, auf dem die Athener 1000 Jahre später segelten, Schiff B. Unsere Frage ist ganz einfach diese: Ist A gleich B? Einige würden sagen, es gab in 1000 Jahren nur ein Schiff des Theseus, und weil die Veränderungen allmählich vorgenommen wurden, hat es nie aufgehört, das legendäre Schiff zu sein. Obwohl beide kein einziges gemeinsames Teil besitzen, sind die Schiffe zahlenmäßig identisch, das heißt ein und dasselbe, also ist A gleich B. Andere aber könnten argumentieren, dass Theseus Schiff B nie betreten habe, und dass seine Präsenz auf dem Schiff ein wesentliches qualitatives Merkmal des Schiffes von Theseus darstelle. Ich kann nicht ohne ihn fortbestehen. Obwohl die beiden Schiffe also zahlenmäßig gleich sind, sind sie qualitativ unterschiedlich. Deshalb ist A nicht gleich B. Was aber, wenn wir diese Wendung erwägen? Was wäre, wenn jemand alle originalen Teile eingesammelt hätte, nachdem sie vom Schiff abgefallen waren, und das gesamte Schiff nachgebaut hätte? Zum Schluss würden zweifelsfrei zwei physische Schiffe existieren: jenes, das in Athen läge, und eines im Hof irgendeiner Person. Ein jedes könnte den Titel "Schiff des Theseus" beanspruchen, aber nur eines könnte das wahre sein. Welches ist es also, und, darüber hinaus, was hat das alles mit dir zu tun? Genau wie das Schiff des Theseus bist du eine Ansammlung sich fortwährend verändernder Teile: dein physischer Körper, Geist, deine Gefühle, Umstände,
Throughout the history of mankind, three little words have sent poets to the blank page, philosophers to the Agora, and seekers to the oracles: "Who am I?" From the ancient Greek aphorism inscribed on the Temple of Apollo, "Know thyself," to The Who's rock anthem, "Who Are You?" philosophers, psychologists, academics, scientists, artists, theologians and politicians have all tackled the subject of identity. Their hypotheses are widely varied and lack significant consensus. These are smart, creative people, so what's so hard about coming up with the right answer? One challenge certainly lies with the complex concept of the persistence of identity. Which you is who? The person you are today? Five years ago? Who you'll be in 50 years? And when is "am"? This week? Today? This hour? This second? And which aspect of you is "I"? Are you your physical body? Your thoughts and feelings? Your actions? These murky waters of abstract logic are tricky to navigate, and so it's probably fitting that to demonstrate the complexity, the Greek historian Plutarch used the story of a ship. How are you "I"? As the tale goes, Theseus, the mythical founder King of Athens, single-handedly slayed the evil Minotaur at Crete, then returned home on a ship. To honor this heroic feat, for 1000 years Athenians painstakingly maintained his ship in the harbor, and annually reenacted his voyage. Whenever a part of the ship was worn or damaged, it was replaced with an identical piece of the same material until, at some point, no original parts remained. Plutarch noted the Ship of Theseus was an example of the philosophical paradox revolving around the persistence of identity. How can every single part of something be replaced, yet it still remains the same thing? Let's imagine there are two ships: the ship that Theseus docked in Athens, Ship A, and the ship sailed by the Athenians 1000 years later, Ship B. Very simply, our question is this: does A equal B? Some would say that for 1000 years there has been only one Ship of Theseus, and because the changes made to it happened gradually, it never at any point in time stopped being the legendary ship. Though they have absolutely no parts in common, the two ships are numerically identical, meaning one and the same, so A equals B. However, others could argue that Theseus never set foot on Ship B, and his presence on the ship is an essential qualitative property of the Ship of Theseus. It cannot survive without him. So, though the two ships are numerically identical, they are not qualitatively identical. Thus, A does not equal B. But what happens when we consider this twist? What if, as each piece of the original ship was cast off, somebody collected them all, and rebuilt the entire original ship? When it was finished, undeniably two physical ships would exist: the one that's docked in Athens, and the one in some guy's backyard. Each could lay claim to the title, "The Ship of Theseus," but only would could actually be the real thing. So which one is it, and more importantly, what does this have to do with you? Like the Ship of Theseus, you are a collection of constantly changing parts: your physical body, mind, emotions, circumstances, and even your quirks,
selbst deine Macken, die sich stetig verändern, aber auf verblüffende, manchmal unlogische Weise bleibst auch du unverändert. Das ist einer der Gründe, warum die Frage, "Wer bin ich?" so komplex ist. Um sie zu beantworten, musst du, wie schon so viele große Denker vor dir, bereit sein, in den unergründlichen Ozean des philosphischen Paradoxons einzutauchen. Oder du könntest einfach sagen: "Ich bin ein legendärer Held, der ein mächtiges Schiff auf einer epischen Reise lenkt." Das tut's vielleicht auch.
always changing, but still in an amazing and sometimes illogical way, you stay the same, too. This is one of the reasons that the question, "Who am I?" is so complex. And in order to answer it, like so many great minds before you, you must be willing to dive into the bottomless ocean of philosophical paradox. Or maybe you could just answer, "I am a legendary hero sailing a powerful ship on an epic journey." That could work, too.