على مر تاريخ البشرية دفعت كلمتان الشعراءَ لملء صفحاتهم الفارغة، والفلاسفة إلى المنتديات، كما دفعت الباحثين عن الحقيقة إلى العرافين: "من أنا؟" منذ الحكمة اليونانية المأثورة و المنحوته على معبد "أبولو"و التي تقول؛ "اعرف نفسك" و لغاية أغنية فرقة الروك (ذا هو) : "من أنت؟" تناول الفلاسفة وعلماء النفس والأكاديميون و العلماء و الفنانون و علماء الدين و الساسة؛ تناولوا جميعًا موضوع الهوية. تختلف نظرياتهم على نطاق واسع كما تفتقر إلى الاتفاق المطلق. هؤلاء أشخاص أذكياء ومبدعون فلماذا إذا هذه الصعوبة للوصول إلى الإجابة الصحيحة؟ أحد التحديات يكمن في المفهوم المعقدلاستمرار الهُوية. أي نسخة منك تحدد هويتك؟ الشخص الذي أنت عليه اليوم؟ أو كما كنت منذ خمس سنوات؟ أو كما ستكون بعد 50 عاماً؟ ومتى يمكن أن تحدد هذه "الأنا"؟ هذا الأسبوع؟ اليوم؟ هذه الساعة؟ هذه الثانية؟ وأي جانب منك هو "أنا"؟ هل هو جسمك الملموس؟ هل هي أفكارك ومشاعرك؟ هل هي تصرفاتك؟ إن من الصعب أن تجد طريقك في مياه التفكيرالتجريدي العكرة، ولعله من المناسب هنا لكي نجلي هذا التعقيد أن نستخدم مثال المؤرخ اليوناني (بلوتارخس) وهو قصة سفينة. كيف حالك يا "أنا"؟ تروي القصة أن (ثيسيوس)؛ الملك الأسطوري و مؤسس أثينا قتل لوحد الوحش (مينوتور) في جزيرة (كريت). ثم رجع لبلاده على سفينة. ولتخليد ذكرى هذا البطل الفذ حافظ (الأثينيون) على السفينة في الميناء لألف سنة، وقاموا بإعادة تمثيل الرحلة سنويًا. وفي حال تلف جزء من السفينة أو اهترأ يتم استبداله بقطعة مشابهة تمامًا ومن نفس المواد المصنعة، إلى أن تم الوصول إلى نقطة لم توجد بها أي من القطع الأصلية. لاحظ (بلوتارش) أن سفينة (ثيسيوس) هي مثال على التناقض الفلسفي الذي يتمحور حول استمرارية الهوية. كيف يمكن لجميع القطع أن يتم تغيرها ولكن يبقى الشيء هو نفسه؟ لنتصور وجود سفينتين: السفينة التي أوصلت (ثيسيوس) إلى أثينا، السفينة (أ) والسفينة التي أبحر بها (الأثينيون) بعد ألف سنة، السفينة (ب). السؤال بكل بساطة هو: هل (أ) تساوي (ب)؟ قد يقول البعض أنه لألف سنة هناك سفينة واحدة فقط استخدمها (ثيسيوس)، ولأن الإصلاحات التي حدثت حصلت بالتدريج فهذا لا يعني أنها لم تعد تلك السفينة الأسطورية للحظة ما. وبالرغم من عدم وجود أي قطع مشتركة فلا توجد إلا سفينة واحدة وهو ما يعني أنها ذات السفينة وبالتالي (أ) تساوي (ب). من ناحية أخرى، يمكن أن يقول البعض أن (ثيسيوس) لم يطأ السفينة (ب)، ووجوده على السفينة هو عبارة عن قيمة مستمدة من السفينة التي ركبها (ثيسيوس) ولا يمكن أن توجد بدونه. لذا وبالرغم من تماثل السفينتين من حيث الصفات إلا أنهما مختلفتان من الناحية القيمية. لذلك (أ) لا تساوي (ب). لكن ماذا يحدث إذا افترضنا الآتي؟ ماذا لو كانت القطع الأصلية التي تم استبدالها قد قام أحد ما بجمعها وأعاد بناء السفينة مرة أخرى بها؟ وحين تنتهي العملية فسيكون لدينا سفينتان متطابقتان بالشكل: السفينة التي ترسو في أثينا، والأخرى الموجودة في حديقة أحدهم. وكلاهما يطالب بلقب "سفينة ثيسيوس". ولكن إحداهما فقط يمكن أن تكون هي الحقيقية. فأي منهما الحقيقية، والمهم أكثر، ما علاقة هذا بك؟ كما هو الحال مع سفينة (ثيسيوس) أنت عبارة عن مجموعة من الأجزاء الدائمة التغير: جسمك الخارجي وعقلك وعواطفك والظروف التي تعيشها وحتى مراوغاتك كل ما سبق دائم التغير، ولكن بطريقة مدهشة وغير منطقية أحيانًا فتبقى نفسك أيضًا. وهذا أحد الأسباب في أن السؤال : "من أنا" بالغ التعقيد. ولكي تتمكن من الإجابة عليه، فيجب عليك كالكثير من العظماء قبلك، أن تكون على أتم الاستعداد للغوص في المحيط اللانهائي للتناقضات الفلسفية. أو ربما يمكنك أن تجاوب فقط : "أنا بطل أسطوري يبحر على متن سفينة قوية وفي رحلة ملحمية" يمكن أن يفي هذا بالغرض .
Throughout the history of mankind, three little words have sent poets to the blank page, philosophers to the Agora, and seekers to the oracles: "Who am I?" From the ancient Greek aphorism inscribed on the Temple of Apollo, "Know thyself," to The Who's rock anthem, "Who Are You?" philosophers, psychologists, academics, scientists, artists, theologians and politicians have all tackled the subject of identity. Their hypotheses are widely varied and lack significant consensus. These are smart, creative people, so what's so hard about coming up with the right answer? One challenge certainly lies with the complex concept of the persistence of identity. Which you is who? The person you are today? Five years ago? Who you'll be in 50 years? And when is "am"? This week? Today? This hour? This second? And which aspect of you is "I"? Are you your physical body? Your thoughts and feelings? Your actions? These murky waters of abstract logic are tricky to navigate, and so it's probably fitting that to demonstrate the complexity, the Greek historian Plutarch used the story of a ship. How are you "I"? As the tale goes, Theseus, the mythical founder King of Athens, single-handedly slayed the evil Minotaur at Crete, then returned home on a ship. To honor this heroic feat, for 1000 years Athenians painstakingly maintained his ship in the harbor, and annually reenacted his voyage. Whenever a part of the ship was worn or damaged, it was replaced with an identical piece of the same material until, at some point, no original parts remained. Plutarch noted the Ship of Theseus was an example of the philosophical paradox revolving around the persistence of identity. How can every single part of something be replaced, yet it still remains the same thing? Let's imagine there are two ships: the ship that Theseus docked in Athens, Ship A, and the ship sailed by the Athenians 1000 years later, Ship B. Very simply, our question is this: does A equal B? Some would say that for 1000 years there has been only one Ship of Theseus, and because the changes made to it happened gradually, it never at any point in time stopped being the legendary ship. Though they have absolutely no parts in common, the two ships are numerically identical, meaning one and the same, so A equals B. However, others could argue that Theseus never set foot on Ship B, and his presence on the ship is an essential qualitative property of the Ship of Theseus. It cannot survive without him. So, though the two ships are numerically identical, they are not qualitatively identical. Thus, A does not equal B. But what happens when we consider this twist? What if, as each piece of the original ship was cast off, somebody collected them all, and rebuilt the entire original ship? When it was finished, undeniably two physical ships would exist: the one that's docked in Athens, and the one in some guy's backyard. Each could lay claim to the title, "The Ship of Theseus," but only would could actually be the real thing. So which one is it, and more importantly, what does this have to do with you? Like the Ship of Theseus, you are a collection of constantly changing parts: your physical body, mind, emotions, circumstances, and even your quirks, always changing, but still in an amazing and sometimes illogical way, you stay the same, too. This is one of the reasons that the question, "Who am I?" is so complex. And in order to answer it, like so many great minds before you, you must be willing to dive into the bottomless ocean of philosophical paradox. Or maybe you could just answer, "I am a legendary hero sailing a powerful ship on an epic journey." That could work, too.