In the Egyptian Book of the Dead, there’s a banishment spell that declares, “Be far from me, O vile cockroach.” More than 3,000 years later, we’re still trying to oust these insects. But from poison traps to hastily brandished slippers, cockroaches seem to weather just about everything we throw at them. So what makes cockroaches so hard to kill?
エジプトの『死者の書』に こんな厄払いのおまじないがあります 「あっちへ行け おお 不快なゴキブリよ」 それから3千年以上経っても 私たちは まだこの昆虫を追い払おうとしています しかし 毒えさから 慌てて振りかざすスリッパまで どんな手段を使っても ゴキブリは平気なようです どうしてゴキブリを殺すのは こんなに難しいのでしょうか?
There are nearly 5,000 cockroach species. 99% of them live in a range of habitats where they play important ecological roles by recycling dead or decaying organic matter and nourishing other animals. But a couple dozen species adapted to live in close association with humans. German and American cockroaches are among the most common. And they owe their resilience to a combination of physical and chemical adaptations.
ゴキブリには5千近くもの種がいて その99%は 様々な生息地で 生態系上の大切な役割を担っており 死骸や腐りかけの有機物を リサイクルして 他の動物の栄養に変えています しかし人間と密接に関わった暮らしに 適応しているものも数十種います 中でも最もありふれているのが チャバネゴキブリとワモンゴキブリです 彼らのしぶとさは 物理的な適応と 化学的な適応が 組み合わさった結果です
When it comes to old-fashioned removal methods, they're troublingly tenacious. An American cockroach’s sensory hairs or structures pick up subtle air currents and rapidly send signals to its central nervous system. The roach can then turn and sprint away within a few milliseconds. And it’s among the fastest invertebrates ever recorded, reaching speeds of up to 50 body lengths per second. This would be the human equivalent of running more than 300 kilometers per hour. And finding a hiding place is no problem. With its flattened, flexible body, an American cockroach can squeeze into spaces less than a quarter of its height. Even if we do land a hit, it can withstand compressive forces of up to 900 times its own weight by distributing the impact along its body.
従来の撃退法に対する 彼らのしつこさといったら うんざりするほどです ワモンゴキブリは触覚で かすかな空気の流れを察知して 中枢神経系にすばやく信号を送ります そして100分の数秒で向きを変えて 逃げ去ることができます そのスピードは 無脊椎動物の中でも最速記録を有し 1秒間に体長の50倍もの 距離を進みます これを人間に当てはめると 時速300キロ以上で走る計算です 隠れ場所を探すのも お手のものです その柔軟で扁平になった体で ワモンゴキブリは体高の4分の1以下の 隙間にでも潜り込むことができます たとえ強く叩かれても 体全体に衝撃を分散させることで 体重の900倍もの圧縮力に 耐えることができます
And the cockroach’s toughness doesn’t end there. Cockroaches can eat a variety of organic matter, including hair, dead skin, adhesives, and paper. This is made possible by an expansive set of digestive enzymes. Cockroaches are able to thrive even in nutrient-poor environments. Roaches often eat decaying foods that are low in nitrogen— an essential component of DNA and proteins. But they survive by storing nitrogen-containing wastes in their bodies and having a resident group of bacteria recycle the nitrogen into useful molecules for them.
ゴキブリの逞しさは それだけではありません ゴキブリはさまざまな有機物を 食べることができ 髪の毛や 剥がれ落ちた皮膚や 接着剤や 紙まで食べてしまいます それを可能にしているのが 多岐にわたる消化酵素です ゴキブリは栄養の少ない環境でも 繁栄することができます 窒素分の少ない腐りかけの食べ物を ゴキブリはよく食べますが 窒素はDNAとたんぱく質に 欠かせない成分です それでも生存できるのは 彼らが体内に 窒素を含んだ排泄物を溜め込み 体内のバクテリアが その窒素を再利用して 有用な分子に変えてくれるからです
Meanwhile, German cockroaches will eat their own poop, vomit, and dead or dying colony members without hesitation. An American cockroach will frolic in sewers, consuming excrement and toting microbes like Staphylococcus aureus and E.coli. But they’ll rarely suffer any consequences. This is because they’re equipped with genes that provide immunity against numerous pathogens. These genes are often duplicated many times over. So when infected, the cockroach’s immune system efficiently unleashes many antimicrobial molecules.
一方 チャバネゴキブリは 自分のふんや 吐いたものや 死んだり死にかけの仲間を 平気で食べます ワモンゴキブリは下水道で 排泄物を食べたり 黄色ブドウ球菌や大腸菌などの微生物を 運んだりして楽しく暮らします でも その報いを受けることは めったにありません 数々の病原菌に対する 免疫を備えた 遺伝子を持っているからです これらの遺伝子は大抵 何度も何度も複製されます ですから 感染しても ゴキブリの免疫系が多くの抗菌分子を 効果的に放出するのです
Cockroaches also have a slew of defenses against pesticides. When a non-resistant roach walks on a surface that’s been sprayed with a pyrethroid insecticide, for example, the results will likely be fatal. Once absorbed, the chemical binds to sodium channel proteins, which help propagate nerve impulses. The pyrethroid keeps the sodium channels open, so the nerves fire repeatedly. And soon, the cockroach dies. But if a resistant roach is exposed to pyrethroids, it’ll be just fine. Genetic mutations have given them sodium channels that the pyrethroids can’t bind to. The cockroach also produces more detoxification enzymes, which render the pesticide harmless, and the cockroach simply excretes it as a waste. Because German cockroaches reproduce especially quickly, populations may evolve resistance to a new pesticide within months. So far, they're already resistant to 43 different chemicals.
ゴキブリは殺虫剤への 防御力も豊富に持っています 耐性のないゴキブリが 例えば ピレスロイド系の殺虫剤の 撒かれた表面を歩けば おそらく死んでしまうでしょう 吸収された殺虫剤は 神経インパルスの伝達を助ける ナトリウムチャネルのたんぱく質と 結合します ピレスロイドによって チャネルが閉じなくなってしまうため 神経が興奮を伝えっぱなしになります すると間もなくゴキブリは 死んでしまいます しかし耐性のあるゴキブリは ピレスロイドに触れても びくともしません 遺伝子の変異によって ピレスロイドがナトリウムチャネルに 結合できなくなっているからです こうしたゴキブリは 解毒酵素の分泌量も多く それが殺虫剤を無害化して 老廃物として すんなり排泄してしまいます チャバネゴキブリは 特に繁殖が速いため 新たな殺虫剤への耐性を 数か月で獲得することもあります すでに43種類もの化学物質に 耐性を持つことが分かっています
But contrary to popular belief, cockroaches would probably not survive a nuclear apocalypse. Compared with other insects, cockroaches are only mildly tolerant to radiation. They would die near the sites of nuclear explosions and would still be severely compromised miles away. Moreover, disasters that threaten humanity also jeopardize the habitats and buffets we provide roaches. Perhaps the only way to beat them is through our mutual destruction. Or maybe cockroaches would find even more surprising ways to thrive long after we’re gone.
しかし 大方の見方に反して ゴキブリが核戦争を生き延びることは おそらくないでしょう 他の昆虫と比べて ゴキブリの放射線への耐性は それほど高くありません 核爆発の近くにいれば 死ぬでしょうし 何キロも離れていても 重大な影響は免れないでしょう さらに 人類を脅かすような災害も ゴキブリが人間から得ている生息環境や 豊かな食事に危機をもたらします ゴキブリを滅ぼす唯一の方法は おそらく 人類との共倒れでしょう むしろゴキブリたちのこと さらに意外な方法を見つけて 人類滅亡のずっと後も 繁栄するかもしれません