في كتاب الموتى المصري، هناك تعويذة تقول: “ابتعد عني، أيها الصرصور الحقير.” بعد أكثر من 3000 عام، ما زلنا نحاول التخلص من هذه الحشرات. ولكن من الفخاخ السامة إلى النعال المُلوح بها على عجل، يبدو أن الصراصير تتغلب على كل شيء نلقيه عليها. إذن ما الذي يجعل من الصعب قتل الصراصير؟
In the Egyptian Book of the Dead, there’s a banishment spell that declares, “Be far from me, O vile cockroach.” More than 3,000 years later, we’re still trying to oust these insects. But from poison traps to hastily brandished slippers, cockroaches seem to weather just about everything we throw at them. So what makes cockroaches so hard to kill?
هناك ما يقرب من 5000 نوع من الصراصير. يعيش 99 ٪ منهم في مجموعة من الموائل حيث يلعبون أدواراً بيئية مهمة عن طريق إعادة تدوير المواد العضوية الميتة أو المتحللة وتغذية الحيوانات الأخرى. لكن بضع عشرات من الأنواع تكيفت لتعيش في ارتباط وثيق مع البشر. تعد الصراصير الألمانية والأمريكية من أكثر الصراصير شيوعاً. وهم مدينون بمرونتهم إلى مزيج من التكيفات الفيزيائية والكيميائية.
There are nearly 5,000 cockroach species. 99% of them live in a range of habitats where they play important ecological roles by recycling dead or decaying organic matter and nourishing other animals. But a couple dozen species adapted to live in close association with humans. German and American cockroaches are among the most common. And they owe their resilience to a combination of physical and chemical adaptations.
عندما يتعلق الأمر بطرق الإزالة القديمة، فإنها عنيدة بشكل مقلق. تلتقط الشعيرات أو الهياكل الحسية للصرصور الأمريكي تيارات هوائية خفية وترسل بسرعة إشارات إلى جهازها العصبي المركزي. يمكن للصرصور بعد ذلك الدوران والركض بعيداً في غضون بضعة أجزاء من الألف من الثانية. وهي من أسرع اللافقاريات التي تم تسجيلها على الإطلاق، حيث تصل سرعتها إلى 50 طولاً للجسم في الثانية. سيكون هذا بمثابة المعادل البشري للركض أكثر من 300 كيلومتر في الساعة. وإيجاد مكان للاختباء ليس مشكلة. يمكن للصرصور الأمريكي بجسمه المرن والمسطّح، أن يضغط في مساحات أقل من ربع ارتفاعه. حتى إذا وجهنا ضربة إليه، فيمكنه تحمل قوى ضغط تصل إلى 900 ضعف وزنه عن طريق توزيع التأثير على طول جسمه.
When it comes to old-fashioned removal methods, they're troublingly tenacious. An American cockroach’s sensory hairs or structures pick up subtle air currents and rapidly send signals to its central nervous system. The roach can then turn and sprint away within a few milliseconds. And it’s among the fastest invertebrates ever recorded, reaching speeds of up to 50 body lengths per second. This would be the human equivalent of running more than 300 kilometers per hour. And finding a hiding place is no problem. With its flattened, flexible body, an American cockroach can squeeze into spaces less than a quarter of its height. Even if we do land a hit, it can withstand compressive forces of up to 900 times its own weight by distributing the impact along its body.
وقساوة الصرصور لا تنتهي عند هذا الحد. يمكن أن تأكل الصراصير مجموعة متنوعة من المواد العضوية، بما في ذلك الشعر والجلد الميت والمواد اللاصقة والورق. أصبح هذا ممكناً من خلال مجموعة واسعة من الإنزيمات الهاضمة. الصراصير قادرة على النمو حتى في البيئات فقيرة المغذيات. غالباً ما يأكل الصراصير الأطعمة المتحللة التي تحتوي على نسبة منخفضة من النيتروجين - وهو عنصر أساسي في الحمض النووي والبروتينات. لكنهم يعيشون عن طريق تخزين النفايات المحتوية على النيتروجين في أجسامهم ووجود مجموعة مقيمة من البكتيريا تعيد تدوير النيتروجين إلى جزيئات مفيدة لهم.
And the cockroach’s toughness doesn’t end there. Cockroaches can eat a variety of organic matter, including hair, dead skin, adhesives, and paper. This is made possible by an expansive set of digestive enzymes. Cockroaches are able to thrive even in nutrient-poor environments. Roaches often eat decaying foods that are low in nitrogen— an essential component of DNA and proteins. But they survive by storing nitrogen-containing wastes in their bodies and having a resident group of bacteria recycle the nitrogen into useful molecules for them.
في هذه الأثناء، سوف تأكل الصراصير الألمانية فضلاتها وقيئها وأعضاء مستعمرتها الميتة أو المحتضرة دون تردد. سوف يمرح الصرصور الأمريكي في المجاري، ويستهلك الفضلات ويحمل الميكروبات مثل المكورات العنقودية الذهبية وإي كولاي. لكنهم نادراً ما يعانون من أي تبعات. هذا لأنهم مجهزون بجينات توفر مناعة ضد العديد من مسببات الأمراض. غالبًا ما يتم مضاعفة هذه الجينات عدة مرات. لذلك عند الإصابة بالعدوى، يطلق جهاز المناعة لدى الصرصور بكفاءة العديد من الجزيئات المضادة للميكروبات.
Meanwhile, German cockroaches will eat their own poop, vomit, and dead or dying colony members without hesitation. An American cockroach will frolic in sewers, consuming excrement and toting microbes like Staphylococcus aureus and E.coli. But they’ll rarely suffer any consequences. This is because they’re equipped with genes that provide immunity against numerous pathogens. These genes are often duplicated many times over. So when infected, the cockroach’s immune system efficiently unleashes many antimicrobial molecules.
تمتلك الصراصير أيضاً عدداً كبيراً من وسائل الدفاع ضد المبيدات الحشرية. عندما يمشي صرصور غير مقاوم على سطح تم رشه بمبيد حشري بيريثرويد، على سبيل المثال، من المحتمل أن تكون النتائج قاتلة. بمجرد امتصاصها، ترتبط المادة الكيميائية ببروتينات قناة الصوديوم، مما يساعد على نشر النبضات العصبية. يحافظ البيريثرويد على قنوات الصوديوم مفتوحة، لذلك تشتعل الأعصاب بشكل متكرر. وسرعان ما يموت الصرصور. ولكن إذا تعرض صرصور مقاوم للبيروثرويدات، فسيكون ذلك جيداً. أعطتهم الطفرات الجينية قنوات صوديوم لا تستطيع البيريثرويدات الارتباط بها. ينتج الصرصور أيضاً المزيد من إنزيمات إزالة السموم، مما يجعل المبيد غير ضار، ويخرجه الصرصور ببساطة كفضلات. نظراً لأن الصراصير الألمانية تتكاثر بسرعة خاصة، فقد يطور السكان مقاومة لمبيد جديد في غضون أشهر. حتى الآن، فهي مقاومة بالفعل لـ 43 مادة كيميائية مختلفة.
Cockroaches also have a slew of defenses against pesticides. When a non-resistant roach walks on a surface that’s been sprayed with a pyrethroid insecticide, for example, the results will likely be fatal. Once absorbed, the chemical binds to sodium channel proteins, which help propagate nerve impulses. The pyrethroid keeps the sodium channels open, so the nerves fire repeatedly. And soon, the cockroach dies. But if a resistant roach is exposed to pyrethroids, it’ll be just fine. Genetic mutations have given them sodium channels that the pyrethroids can’t bind to. The cockroach also produces more detoxification enzymes, which render the pesticide harmless, and the cockroach simply excretes it as a waste. Because German cockroaches reproduce especially quickly, populations may evolve resistance to a new pesticide within months. So far, they're already resistant to 43 different chemicals.
ولكن خلافاً للاعتقاد السائد، ربما لن تنجو الصراصير من كارثة نووية. بالمقارنة مع الحشرات الأخرى، فإن الصراصير تتحمل الإشعاع بشكل معتدل. سيموتون بالقرب من مواقع التفجيرات النووية وسيظلون معرضين لخطر شديد على بعد أميال. علاوة على ذلك، فإن الكوارث التي تهدد البشرية تهدد أيضاً الموائل والبوفيهات التي نقدمها للصراصير. ربما تكون الطريقة الوحيدة للتغلب عليهم هي من خلال تدميرنا المتبادل. أو ربما تجد الصراصير طرقاً أكثر إثارة للدهشة للبقاء بعد فترة طويلة من موتنا.
But contrary to popular belief, cockroaches would probably not survive a nuclear apocalypse. Compared with other insects, cockroaches are only mildly tolerant to radiation. They would die near the sites of nuclear explosions and would still be severely compromised miles away. Moreover, disasters that threaten humanity also jeopardize the habitats and buffets we provide roaches. Perhaps the only way to beat them is through our mutual destruction. Or maybe cockroaches would find even more surprising ways to thrive long after we’re gone.