You know, it's a big privilege for me to be working in one of the biodiversity hotspots in the world: the Mascarene Islands in the Indian Ocean. These islands — Mauritius, Rodrigues, and Réunion — along with the island of Madagascar, they are blessed with unique plants found nowhere else in the world. And today I will tell you about five of them and their particular features and why these plants are so unique.
Dünyadaki biyoçeşitlilik merkezlerinden bir tanesi olan, Hint Okyanusu'ndaki Mascarene Adaları'nda çalışıyor olmak benim için büyük bir ayrıcalık. Bu adalar, --- Mauritius, Rodrigues ve Réunion --- Madagaskar adası ile birlikte, dünyada başka hiçbir yerde bulunmayan eşsiz bitkilerle kutsanmıştır. Bugün size bunlardan beş tanesinin belirli özelliklerinden ve neden bu kadar eşsiz olduklarından bahsedeceğim.
Take a look at this plant. I call it benjoin in the local vernacular, and the botanical name is Terminalia bentzoe, subspecies bentzoe. This subspecies is endemic to Mauritius, and its particular feature is its heterophylly. What do I mean by heterophylly? It's that the same plant has got leaves that are different shapes and sizes. Now, these plants have evolved very far away from the mainland, and within specific ecosystems. Often, these particular features have evolved as a response to the threat presented by the local fauna, in this case, grazing tortoises. Tortoises are known to have poor eyesight, and as such, they tend to avoid the plants they don't recognize. So this evolutionary foil safeguards the plant against these rather cute animals, and protects it and of course ensures its survival.
Şu bitkiye bir bakın. Yerel adıyla 'benjoin' ve bilimsel adıyla Terminalia bentzoe, alt tür bentzoe. Bu alt tür Mauritius için endemiktir ve dikkat çekici özelliği ise heterofil olmasıdır. Peki heterofili ne demek? Aynı bitki üzerindeki yaprakların farklı şekil ve boyutlara sahip olması demek. Bu bitkiler anakaradan çok uzaklarda ve belirli ekosistemler içinde evrildiler. Bu tip özellikler sıklıkla yerel faunanın oluşturduğu tehditlere karşı bir cevap olarak evrilmiştir, mesela bu örnek için bu bitkiyle beslenen kaplumbağalara karşı. Kaplumbağaların zayıf görme duyuları olduğu bilinir, bu yüzden de tanıyamadıkları bitkileri yemekten kaçınırlar. Yani bu evrimsel önlem, bitkinin bu sevimli hayvanlardan korunmasını sağlar ve tabi ki varlığını sürdürebilmesini garantiler.
Now the question you're probably asking yourself is, why is she telling us all these stories? The reason for that is that we tend to overlook the diversity and the variety of the natural world. These particular habitats are unique and they are host to a whole lot of plants. We don't realize how valuable and how precious these resources are, and yet, through our insouciance, we keep on destroying them. We're all familiar with the macro impact of urbanization, climate change, resource exploitation, but when that one last plant — or animal for that matter — when that very last specimen has disappeared from the face of this Earth, we would have lost an entire subset of the Earth's biology, and with it, important plants with medicinal potential or which could have ingredients that would speak to the cosmetic, nutrition, pharma, and even the ethno-veterinary sectors, be gone forever. And here we have a very prime example of the iconic dodo, which comes from Mauritius, and, of course, we know is now a symbol of extinction.
Şimdi muhtemelen kendinize şunu soruyorsunuz, "Bu kadın niye bize bu hikayeleri anlatıyor ki?" Sebebi, doğanın farklılıklarını ve çeşitliliğini göz ardı etmeye yatkınlığımız. Bu dikkat çekici habitatlar eşsizler ve bir sürü bitkiye ev sahipliği yapıyorlar. Bu kaynakların ne kadar değerli ve nadide olduklarını fark etmiyoruz ve ilgisizliğimiz yüzünden onları yok etmeye devam ediyoruz. Kentleşmenin, iklim değişikliğinin, doğal kaynakların tüketilmesinin büyük ölçekli etkilerine hepimiz aşinayız, ama o son bitki, --- ya da hayvan --- türün o son örneği Dünya üzerinden silindiğinde, Dünya biyolojisinin bir altkümesini kaybetmiş olacağız ve bununla beraber tıbbi kullanım potansiyeli olan, ya da kozmetikte, beslenmede, eczacılıkta ve hatta etno-veterinerlik sektörlerinde kullanabileceğimiz önemli bitkileri sonsuza kadar kaybetmiş olacağız. Buyurun çarpıcı bir örnek, kökeni Mauritius olan, sembolleşmiş dodolar, artık soy tükenmesinin sembolü oldular.
We know plants have a fundamental role to play. Well, first of all, they feed us and they also give us the oxygen we breathe, but plants are also the source of important, biologically active ingredients that we should be studying very carefully, because human societies over the millennia, they have developed important knowledge, cultural traditions, and important plant-based medicinal resources. Here's a data point: 1.4 percent of the entire land surface is home to 40 percent of the species of higher plants, 35 percent of the species of vertebrates, and this 1.4 percent represents the 25 biodiversity hotspots in the world, and this 1.4 percent of the entire land surface already provides for 35 percent of the ecosystem services that vulnerable people depend on. And as you can see, the island of Mauritius where I work and where I live, belongs to one such biodiversity hotspot, and I study the unique plants on the island for their biomedical applications.
Bitkilerin birçok temel rol oynadığını biliyoruz. Mesela ilk aklımıza gelenler, bitkileri yiyoruz, soluduğumuz oksijeni onlar üretiyor, ama bitkiler aynı zamanda önemli ve üstünde titizlikle çalışmamız gereken biyo-aktif maddelerin de kaynakları, çünkü bildiğiniz gibi, şu binyıl içinde insan toplulukları önemli bilgiler, kültürel gelenekler ve bitkilere dayalı tedavi edici yöntemler geliştirdiler. Verilere bir bakalım: kara alanının yüzde 1.4'ü, damarlı bitki türlerinin yüzde 40'ına, omurgalı türlerinin yüzde 35'ine ev sahipliği yapıyor ve bu yüzde 1.4'lük alan, dünyanın 25 biyoçeşitlilik merkezini temsil ediyor ve yine kara yüzeyinin bu yüzde 1.4'lük alanı korunmasız insanların ihtiyaç duyduğu ekosistem hizmetlerinin yüzde 35'ini sağlamakta. Gördüğünüz gibi, benim çalıştığım ve yaşadığım Mauritius Adası da bu biyoçeşitlilik merkezlerinden birinde yer alıyor ve ben adadaki eşsiz bitkilerin biyomedikal kullanımları üzerine çalışıyorum.
Now, let's go back again to that first plant I showed you, the one, of course, with different-shaped leaves and different sizes, Terminalia bentzoe, subspecies bentzoe, a plant only found in Mauritius. Now, the local people, they used a decoction of the leaves against infectious diseases. Now our work, that is, the scientific validation of this traditional information, has shown that precisely that leaf extract shows activity, potent activity, against a wide range of bacteria that could be pathogenic to humans. Now, could this plant be the answer to antibiotic resistance? You know, antibiotic resistance is proving to be a big challenge globally. While we may not be sure, one thing is certain: we will not want this plant to disappear. But the harsh reality is that this particular plant is in fact considered to be vulnerable in its natural habitat.
Şimdi gösterdiğim ilk bitkiye bir geri dönelim, hani değişik şekillerde ve boyutta yaprakları olan, Terminalia bentzoe, alt tür bentzoe, sadece Mauritius'da bulunan bir bitki. Halk arasında yaprakları kaynatılarak bulaşıcı hastalıklara karşı kullanılıyordu. Bizim çalışmamız bu geleneksel bilginin bilimsel olarak kanıtlanması üzerineydi ve sonuçlarımız tam olarak yaprak özütünün insan için patojen olabilecek geniş bir bakteri yelpazesine karşı etkili, çok etkili olduğunu gösterdi. Acaba bu bitki antibiyotik direncine karşı bir çözüm olabilir mi? Bildiğiniz gibi, antibiyotik direnci dünya çapında bir sorun olmaya başladı. Tam emin olamasak da, tek bir şey kesin: bu bitkiyi kaybetmek istemeyiz. Ama acı gerçek şu ki, bu bitkinin aslında kendi doğal habitatında bile tehlike altında olduğu kabul ediliyor.
This brings me to another example. This bush here is known as baume de l'ile plate in the local vernacular. The botanical name is Psiadia arguta. It's a plant which is rare, which is endemic to Mauritius. It used to grow on the mainland, but through the sheer pressures of urbanization has been pushed out of the mainland, and we've managed to bring it back from the brink of extinction by developing in vitro plants which are now growing in the wild. Now, one thing I must point out straightaway is that not all plants can be developed in vitro. While we humans, we are happy in our comfort zone, these plants also need their ecosystem to be preserved, and they don't react — endemic plants don't react to very harsh changes in their ecosystem, and yet we know what are the challenges that climate change, for example, is posing to these plants. Now, the local people again use the leaves in traditional medicine against respiratory problems. Now, our preliminary labwork on the leaf extract has shown that precisely these leaves contain ingredients that are very close, in terms of structures, chemical structures, to those medicines which are sold in the chemist's shop against asthma. So who knows what humanity will benefit from should this plant decide to reveal all its secrets.
Bu bizi sıradaki örneğe getiriyor. Gördüğünüz bu çalı halk arasında 'baume de l'ile plate' olarak bilinir. Bilimsel adı ise Psiadia arguta. Mauritius endemiklerinden, nadir görülen bir bitki. Eskiden ana karada yetişirdi ama kentleşmenin getirdiği baskıyla ana karadan itildi. Tükenmenin eşiğinden laboratuvarda geliştirdiğimiz ve şu an vahşi doğada yetişen bitkilerle kurtarabildik. Yalnız şunu da hemen belirteyim ki, her bitki laboratuvar ortamında yetiştirilemez. Biz insanlar, kendi rahat alanımızda mutlu mesutken, bu bitkiler ekosistemlerinin korunmasına ihtiyaç duyuyorlar ve tepki göstermiyorlar --- endemik bitkiler ekosistemlerindeki acımasız değişimlere tepki vermiyorlar ama biz bu tehditlerin, örneğin iklim değişiminin bu bitkiler için ne demek olduğunu biliyoruz. Bu bitkinin yaprakları da halk arasında solunum problemleri için kullanılıyor. Yaprak özütüyle ilgili ön laboratuvar çalışmamız bu yaprakların tam olarak, eczanelerde satılan astım ilaçlarına yapı bakımından, kimyasal yapı bakımından çok yakın, bazı bileşenler içerdiğini gösterdi. Kim bilir, bir de bu bitkinin tüm sırları ortaya çıksa insanlık bundan ne faydalar görecek.
Now, I come from the developing world where we are forever being challenged with this issue of population explosion. Africa is the continent which is getting younger, and whenever one talks about population explosion, one talks about the issue of food security as being the other side of the same coin. Now this plant here, the baobab, could be part of the answer. It's an underutilized, neglected food plant. It defines the landscape of West Africa, where it is known as the tree of life, and later on I will tell you why the Africans consider it to be the tree of life. Now interestingly, there are many legends which are associated with this plant. Because of its sheer size, it was meant to be lording over lesser plants, so God didn't like this arrogance, uprooted it, and planted it upside down, hence its particular shape. And if you look at this tree again within the African context, in West Africa, it's known as the palaver tree, because it performs great social functions. Now if you have a problem in the community, meeting under the palaver tree with the chiefs or the tribesmen would be synonymous to trying to find a solution to that particular problem, and also to reinforce trust and respect among members of the community. From the scientific point of view, there are eight species of baobab in the world. There's one from Africa, one from Australia, and six are endemic to the island of Madagascar. The one I have showed you is the one from Africa, Adansonia digitata. Now, the flower, this beautiful white flower, it opens at night, is pollinated by bats, and it gives rise to the fruit which is curiously known as the monkey apple. The monkeys are not stupid animals. They know what's good for them. Now, if you open the fruit of the baobab, you'll see a white, floury pulp, which is very rich in nutrients and has got protein, more protein than in human milk. Yes, you heard right: more protein than in human milk. And this is one of the reasons why the nutrition companies of this world, they are looking for this fruit to provide what we know as reinforced food. The seeds give an oil, a very stable oil which is sought after by the cosmetic industry to give to produce body lotions, for example. And if you look at the trunk, the trunk, of course, safeguards water, which is often harvested by a thirsty traveler, and the leaves are used in traditional medicine against infectious disease. Now, you can see now why the Africans consider it to be the tree of life. It's a complete plant, and in fact, the sheer size of these trees is hiding a massive potential, not only for the pharma, nutrition, and the cosmetic industry. What I have showed you here is only the species from Africa, Adansonia digitata. We have six species yet in Madagascar, and we don't know what is the potential of this plant, but one thing we know is that the flora is considered to be threatened with extinction.
Ben, her daim nüfus patlaması sorunuyla karşı karşıya olduğumuz, gelişmekte olan bir ülkeden geliyorum. Afrika, gençleşen bir kıta ve nüfus patlaması denildiğinde akla hemen gıda güvenliği sorunu da geliyor, çünkü bunlar bir madalyonun iki yüzü. Gördüğünüz ağaç, baobab ağacı, bu sorunun çözümünde rol oynayabilir. Tam olarak faydalanılmayan, ihmal edilen bir besin bitkisi. Hayat ağacı olarak bilindiği Batı Afrika'nın manzarasını oluşturur. Afrikalıların ona neden hayat ağacı dediğini daha sonra anlatacağım sizlere. İlginçtir, bu bitkiyle ilgili pek çok efsane var. Boyutları sebebiyle, daha küçük bitkilere üstünlük taslarmış, bu küstahlığa kızan Tanrı, onu söküp, baş aşağı olarak tekrar dikmiş, böylece bugünkü şeklini almış. Bu ağaca, tekrar Afrika bağlamında bakacak olursak, rol oynadığı sosyal olaylar sebebiyle Batı Afrika'da bu ağaç, görüşme ağacı olarak bilinir. Bulunduğunuz toplulukta bir sorununuz varsa bu ağacın altında şefler veya kabile üyeleriyle bir araya gelerek hem bu soruna çözüm bulmaya çalışıyor, hem de bireyler arasındaki güven ve saygıyı pekiştirmiş oluyorsunuz. Bilimsel bakış açısıdan baobabların dünyada sekiz türü var. Bunlardan biri Afrika'dan, biri Avustralya'dan ve kalan altısı Madagaskar adası için endemik. Bu gösterdiğim, Afrika'dan, Adansonia digitata. Burada çiçeğini görüyoruz, bu güzel beyaz çiçek, geceleri açar, tozlaşmasını yarasalar sağlar ve 'maymun elması' olarak bilinen meyveyi verir. Maymunlar aptal değiller, kendileri için iyi olanı biliyorlar. Baobab meyvesini açtığınızda beyaz, una benzer, etli kısmı görürsünüz, bu kısım besin açısından çok zengindir ve protein içerir, hem de insan sütünden daha fazla protein. Evet, doğru duydunuz: insan sütünden daha fazla miktarda protein. Gıda firmalarının besin takviyesi diye bildiğimiz şeyi sağlayabilmek için bu meyvenin peşinde olmalarının sebebi budur. Tohumlarından kozmetik sanayisinin, vücut losyonu gibi ürünlerde kullanmak için rağbet ettiği, kıvamlı bir yağ elde edilir. Gövdeye gelelim, gövde tabi ki su depolar ki bu su, sık sık susamış bir gezgin tarafından içilir. Yapraklar geleneksel tıpta, bulaşıcı hastalıklara karşı kullanılır. Herhalde şimdi Afrikalıların neden onun hayat ağacı olduğunu düşündüklerini anladınız. Eksiksiz bir bitki ve aslında boyutlarının gizlediği büyük potansiyel sadece ilaç, gıda ve kozmetik sanayileri ile sınırlı değil. Bu gösterdiğim sadece Afrika'daki tür, Adansonia digitata. Madagaskar'da altı tür daha var ve bu bitkinin gerçek potansiyeli nedir tam olarak bilemiyoruz, fakat tam olarak bildiğimiz şey, soyunun tükenmesinin söz konusu olduğu.
Let me take you to Africa again, and introduce you to one of my very favorite, the resurrection plant. Now here you'll find that even Jesus has competition. (Laughter) Now, this plant here has developed remarkable tolerance to drought, which enables it to withstand up to 98 percent dehydration over the period of a year without damage, and yet it can regenerate itself almost completely overnight, over 24 hours, and flower. Now, us human beings, we're always on the lookout for the elixir of youth. We don't want to get old, and rightly so. Why should we, especially if you can afford it? And this gives you an indication of what the plant looks like before. Now, if you are an inexperienced gardener, the first thing you'll do when you visit the garden is to uproot this plant because it's dead. But if you water it, this is what you get. Absolutely amazing. Now, if you look at our aging process, the aging process is in fact the loss of water from the upper epidermis, resulting in wrinkling as we know it, especially women, we are so conscious of this. And this plant, in fact, is giving the cosmetic chemists very important ingredients that are actually finding ways to slow down the aging process and at the same time reinforce the cells against the onslaught of environmental toxins.
Sizi yine Afrika'ya götüreyim ve favorilerimden olan bu bitkiyle tanıştırayım: diriliş bitkisi. Gördüğünüz gibi İsa'nın bile rakipleri var. (Gülüşmeler) Bu bitki, kuraklığa karşı şaşırtıcı derecede yüksek dayanıklılık geliştirmiştir, öyle ki bir yılda, zarar görmeksizin, yüzde 98'e kadar su kaybına dayanabilir ve bir gecede veya 24 saatte, kendini neredeyse tamamen yenileyerek çiçek açabilir. Biz insanlar, her daim gençlik iksirinin peşindeyiz. Yaşlanmak istemiyoruz, haklıyız da, hele ki önlemeye gücümüz yetiyorsa niye yaşlanalım ki? Burada bitkinin önceki halinin nasıl olduğunu görüyorsunuz. Acemi bir bahçıvan olsaydınız, bahçeye girer girmez yapacağınız ilk şey, ölü olduğu için bu bitkiyi sökmek olurdu. Ama sularsanız, karşılaşacağınız manzara bu. Tek kelimeyle muhteşem. Yaşlanma sürecimizi düşünelim, yaşlanma süreci aslında üst epidermisten su kaybı ve bunun sonucunda da kırışıklık dediğimiz şeylerin oluşmasıdır, özellikle kadınlar olarak bu konuda çok bilinçliyiz. Bu bitki aslında, yaşlanma sürecini yavaşlatırken, bir yandan da çevresel toksinlerin etkilerine karşı hücreleri güçlendirmek için yollar arayan kozmetik kimyagerlerine çok önemli maddeler sunuyor.
Now, these four examples I have just given you are just a very tiny reminder as to how our health and our survival are closely linked to the health and the resilience of our ecosystem, and why we should be very careful about preserving biodiversity. Every time a forest is cut down, every time a marsh is filled in, it is a potential lab that goes with it, and which we will never, ever recover. And I know what I'm talking about, coming from Mauritius and missing the dodo.
Verdiğim bu dört örnek sağlığımızın ve varlığımızın içinde bulunduğumuz ekosistemlerin direnci ve sağlığı ile ne kadar yakın bağlantılı olduğuna ve neden biyoçeşitliliği koruma konusunda çok dikkatli olmamız gerektiğine dair ufak bir hatırlatma. Bir orman kesilip yok edildiğinde, veya bir bataklık kurutulduğunda potansiyel bir laboratuvar da geri döndüremeyeceğimiz şekilde onlarla beraber yok olur. İnanın, Mauritius'tan gelen ve dodoları özleyen biri olarak ne dediğimi çok iyi biliyorum.
Let me finish with just one last example. Conservation issues are normally guided towards rare, endemic plants, but what we call exotic plants, that is, the ones which grow in many different habitats across the world, they also need to be considered. You know why? Because the environment plays a very important role in modifying the composition of that plant.
Son bir örnekle konuşmamı bitireyim. Koruma çalışmaları normalde ender görülen, endemik bitkileri kapsar ama egzotik bitkiler dediğimiz, dünyada pek çok farklı habitatta yetişen bitkilerin de korunmaya ihtiyaçları var. Neden mi? Çünkü çevre bu bitkilerin yapısının değişmesinde çok önemli bir rol oynuyor.
So let's take a look at this plant here, Centella asiatica. It's a weed. We call it a weed. Now, Centella asiatica grows across the world in many different habitats — in Africa, in Asia — and this plant has been instrumental in providing a solution to that dreadful disease called leprosy in Madagascar in the 1940s. Now, while Centella grows across the world — in Africa, in Asia — the best quality Centella comes from Madagascar, because that Centella contains the three vital ingredients which are sought after by the pharma and the cosmetic companies. And the cosmetic companies are already using it to make regenerating cream.
Şu bitkiye bir bakın, Centella asiatica. Bir ot. Ot diyoruz. Centella asiatica dünyada pek çok farklı habitatta --- Afrika'da, Asya'da --- yetişiyor. Bu bitki, Madagaskar'da, 1940'larda cüzzam denen korkunç hastalık için çözüm bulunmasında çok yararlı olmuştur. Centella dünyanın çeşitli yerlerinde yetişse de --- Afrika'da, Asya'da --- en iyi kalitede Centella Madagaskar'dan gelir, çünkü orada yetişen Centella ilaç ve kozmetik firmalarının peşinde olduğu üç hayati bileşene sahiptir. Kozmetik firmaları bunu şu an canlandırıcı kremler yapmak için kullanıyor.
Now, there is an ancient saying that for every disease known to mankind, there is a plant to cure it. Now, you may not believe in ancient sayings. You may think they're obsolete now that our science and technology are so powerful. So you may look on Centella as being an insignificant, humble weed, which, if destroyed, won't be missed. But you know, there is no such thing as a weed. It's a plant. It's a living biological lab that may well have answers to the question that we may have, but we have to ensure that it has the right to live.
Eski bir deyim vardır: "İnsanın bildiği her hastalığı tedavi edecek bir bitki vardır." Eski deyimlere inanmayabilirsiniz. Bilim ve teknoloji bu kadar gelişmişken, deyimlerin miadının dolduğunu düşünebilirsiniz. Centella'yı önemsiz, basit, yok olsa kimsenin yokluğunu fark etmeyeceği bir ot olarak görebilirsiniz. Ama ot diye bir şey yok. O bir bitki. O, sorularımızın cevaplarına sahip olabilecek, yaşayan bir biyoloji laboratuvarı. Bu cevaplar için biz de onun yaşama hakkını korumalıyız.
Thank you.
Teşekkürler.
(Applause)
(Alkışlar)