You know, it's a big privilege for me to be working in one of the biodiversity hotspots in the world: the Mascarene Islands in the Indian Ocean. These islands — Mauritius, Rodrigues, and Réunion — along with the island of Madagascar, they are blessed with unique plants found nowhere else in the world. And today I will tell you about five of them and their particular features and why these plants are so unique.
Este o mare onoare pentru mine să lucrez într-una dintre cele mai bogate biodiversități din lume: Insulele Mascarene din Oceanul Indian. Aceste insule, Mauritius, Rodrigues și Reunion, împreună cu insula Madagascar, sunt împodobite cu plante unice care nu se găsesc altundeva în lume. Și, astăzi, o să vă vorbesc despre cinci dintre ele și caracteristicile lor specifice și o să vă explic de ce aceste plante sunt atât de unice
Take a look at this plant. I call it benjoin in the local vernacular, and the botanical name is Terminalia bentzoe, subspecies bentzoe. This subspecies is endemic to Mauritius, and its particular feature is its heterophylly. What do I mean by heterophylly? It's that the same plant has got leaves that are different shapes and sizes. Now, these plants have evolved very far away from the mainland, and within specific ecosystems. Often, these particular features have evolved as a response to the threat presented by the local fauna, in this case, grazing tortoises. Tortoises are known to have poor eyesight, and as such, they tend to avoid the plants they don't recognize. So this evolutionary foil safeguards the plant against these rather cute animals, and protects it and of course ensures its survival.
Priviți această plantă. Eu o numesc benjoin în limba locală, iar denumirea sa botanică este Terminalia benzoe, subspecie benzoe. Aceste subspecii sunt endemice în insulele Mauritius, și caracterisitica sa specială este heterofilia sa. Ce vreau să spun prin heterofilie? Asta înseamnă că aceeași plantă are frunze de diferite forme și mărimi. Aceste plante au evoluat foarte departe de continent, în ecosisteme specifice. Adesea, aceste caracteristici aparte au evoluat ca răspuns la amenințarea reprezentată de fauna locală, în acest caz, țestoasele de uscat. E cunoscut faptul că țesoasele au vederea slabă, și astfel, ele încearcă să evite plantele pe care nu le cunosc. Această folie inovativă apără planta de aceste animale destul de drăguțe, o protejează și, bineînțeles, îi asigură supraviețuirea.
Now the question you're probably asking yourself is, why is she telling us all these stories? The reason for that is that we tend to overlook the diversity and the variety of the natural world. These particular habitats are unique and they are host to a whole lot of plants. We don't realize how valuable and how precious these resources are, and yet, through our insouciance, we keep on destroying them. We're all familiar with the macro impact of urbanization, climate change, resource exploitation, but when that one last plant — or animal for that matter — when that very last specimen has disappeared from the face of this Earth, we would have lost an entire subset of the Earth's biology, and with it, important plants with medicinal potential or which could have ingredients that would speak to the cosmetic, nutrition, pharma, and even the ethno-veterinary sectors, be gone forever. And here we have a very prime example of the iconic dodo, which comes from Mauritius, and, of course, we know is now a symbol of extinction.
Acum, întrebarea pe care cu siguranță v-o puneți este de ce vă spun toate aceste povești? Motivul este faptul că avem tendința de a trece cu vederea diversitatea și varietatea lumii naturale. Aceste habitate specifice sunt unice și sunt gazda a numeroase plante. Nu ne dăm seamana cât de valoroase și cât de prețioase sunt aceste resurse, și astfel, prin neglijența noastră, continuăm să le distrugem. Toți suntem familiarizați cu macro-impactul urbanizării, schimbările climatice, exploatarea resurselor, dar când această ultimă plantă sau animal, când acest ultim exemplar a dispărut de pe fața Pământului, am pierdut deja un întreg subset biologic al Pământului, și odată cu acesta, plante importante cu potențial medicinal sau care ar putea conține ingrediente folositoare în cosmetică, nutriție, medicamente, și chiar și în sectoarele veterinare, sunt pierdute pentru totdeauna. Și aici avem un prim exemplu al iconicului Dodo, care provine din Mauritius, și, care, știm cu toții, este un simbol al extincției.
We know plants have a fundamental role to play. Well, first of all, they feed us and they also give us the oxygen we breathe, but plants are also the source of important, biologically active ingredients that we should be studying very carefully, because human societies over the millennia, they have developed important knowledge, cultural traditions, and important plant-based medicinal resources. Here's a data point: 1.4 percent of the entire land surface is home to 40 percent of the species of higher plants, 35 percent of the species of vertebrates, and this 1.4 percent represents the 25 biodiversity hotspots in the world, and this 1.4 percent of the entire land surface already provides for 35 percent of the ecosystem services that vulnerable people depend on. And as you can see, the island of Mauritius where I work and where I live, belongs to one such biodiversity hotspot, and I study the unique plants on the island for their biomedical applications.
Știm că plantele joacă un rol fundamental. Ei bine, în primul rând, ne hrănesc și de asemenea ne oferă oxigenul pe care îl respirăm, dar plantele sunt și sursa a importante ingrediente biologice active pe care ar trebui să le studiem cu atenție, deoarece, de-a lungul mileniilor, societățile umane au dobândit cunoștințe importante, tradiții culturale, și importante resurse medicinale bazate pe plante. Iată câteva statistici: 1,4% din întreaga suprafață de pământ este habitat pentru 40% din speciile de plante superioare, 35% din speciile de vertebrate, și acest 1,4% reprezintă cele 25 de biodiversități bogate din lume, și acest 1,4% din întreaga suprafață de pământ furnizează deja pentru 35% dintre serviciile ecosistemice de care depind comunități vulnerabile. Și, după cum vedeți, insula Mauritius unde lucrez și unde trăiesc, aparține unei astfel de biodiversități, și, eu studiez plantele unice de pe insulă pentru întrebuințările lor biomedicale.
Now, let's go back again to that first plant I showed you, the one, of course, with different-shaped leaves and different sizes, Terminalia bentzoe, subspecies bentzoe, a plant only found in Mauritius. Now, the local people, they used a decoction of the leaves against infectious diseases. Now our work, that is, the scientific validation of this traditional information, has shown that precisely that leaf extract shows activity, potent activity, against a wide range of bacteria that could be pathogenic to humans. Now, could this plant be the answer to antibiotic resistance? You know, antibiotic resistance is proving to be a big challenge globally. While we may not be sure, one thing is certain: we will not want this plant to disappear. But the harsh reality is that this particular plant is in fact considered to be vulnerable in its natural habitat.
Acum, să ne întoarcem la prima plantă pe care v-am arătat-o, cea cu frunze de diferite forme și mărimi diferite, Terminalia benzoe, subspecie benzoe, o plantă care se găsește doar în Mauritius. Localnicii folosesc un extract din frunze împotriva bolilor infecțioase. Munca noastră, constând în validarea științifică a acestor informații tradiționale, a arătat că acel extract de frunze prezintă activitate, activitate puternică, împotriva unui spectru larg de bacterii care ar putea fi patogene pentru om. Ar putea fi această plantă răspunsul pentru rezistența la antibiotice? Știți, rezistența la antibiotice se dovedește a fi o mare provocare globală. În timp ce nu putem fi siguri, un lucru e cert: nu dorim ca această plantă să dispară. Dar realitatea dură este că această plantă specială e considerată a fi vulnerabilă în habitatul său natural. Asta mă aduce la un alt exemplu.
This brings me to another example. This bush here is known as baume de l'ile plate in the local vernacular. The botanical name is Psiadia arguta. It's a plant which is rare, which is endemic to Mauritius. It used to grow on the mainland, but through the sheer pressures of urbanization has been pushed out of the mainland, and we've managed to bring it back from the brink of extinction by developing in vitro plants which are now growing in the wild. Now, one thing I must point out straightaway is that not all plants can be developed in vitro. While we humans, we are happy in our comfort zone, these plants also need their ecosystem to be preserved, and they don't react — endemic plants don't react to very harsh changes in their ecosystem, and yet we know what are the challenges that climate change, for example, is posing to these plants. Now, the local people again use the leaves in traditional medicine against respiratory problems. Now, our preliminary labwork on the leaf extract has shown that precisely these leaves contain ingredients that are very close, in terms of structures, chemical structures, to those medicines which are sold in the chemist's shop against asthma. So who knows what humanity will benefit from should this plant decide to reveal all its secrets.
Acest arbust e cunoscut sub denumirea baume de l'ile plate în limba locală. Denumirea sa botanică este Psiadia arguta. Este o plantă rară, trăiește doar în Mauritius. Crește pe continent, dar, din cauza presiunilor urbanizării, a fost scoasă de pe continent, dar noi am reușit s-o slavăm de la dispariție, prin crearea de plante in vitro, care cresc acum în sălbăticie. Trebuie neapărat să subliniez că nu toate plantele pot fi cultivate in vitro. În timp ce noi, oamenii, suntem fericiți în zona noastră de confort, și aceste plante au nevoie ca ecosistemele lor să fie păstrate, dar nu reacționează, plantele endemice nu reacționează la schimbările dure din ecosistemele lor, și, totuși, știm care sunt provocările pe care schimbările climatice, de exemplu, le au asupra acestor plante. Acum, localnicii folosesc din nou frunzele în medicina tradițională împotriva problemelor respiratorii. Acum, munca noastră de laborator cu privire la extractul din frunze, a arătat că tocmai aceste frunze conțin ingrediente care sunt foarte apropiate, în ce privește structura, structura chimică, de acele medicamente care sunt vândute în farmacii împotriva astmului. Cine știe ce beneficii va avea omenirea dacă această plantă va decide să-și dezvăluie toate secretele. Eu am venit din lumea în curs de dezvoltare
Now, I come from the developing world where we are forever being challenged with this issue of population explosion. Africa is the continent which is getting younger, and whenever one talks about population explosion, one talks about the issue of food security as being the other side of the same coin. Now this plant here, the baobab, could be part of the answer. It's an underutilized, neglected food plant. It defines the landscape of West Africa, where it is known as the tree of life, and later on I will tell you why the Africans consider it to be the tree of life. Now interestingly, there are many legends which are associated with this plant. Because of its sheer size, it was meant to be lording over lesser plants, so God didn't like this arrogance, uprooted it, and planted it upside down, hence its particular shape. And if you look at this tree again within the African context, in West Africa, it's known as the palaver tree, because it performs great social functions. Now if you have a problem in the community, meeting under the palaver tree with the chiefs or the tribesmen would be synonymous to trying to find a solution to that particular problem, and also to reinforce trust and respect among members of the community. From the scientific point of view, there are eight species of baobab in the world. There's one from Africa, one from Australia, and six are endemic to the island of Madagascar. The one I have showed you is the one from Africa, Adansonia digitata. Now, the flower, this beautiful white flower, it opens at night, is pollinated by bats, and it gives rise to the fruit which is curiously known as the monkey apple. The monkeys are not stupid animals. They know what's good for them. Now, if you open the fruit of the baobab, you'll see a white, floury pulp, which is very rich in nutrients and has got protein, more protein than in human milk. Yes, you heard right: more protein than in human milk. And this is one of the reasons why the nutrition companies of this world, they are looking for this fruit to provide what we know as reinforced food. The seeds give an oil, a very stable oil which is sought after by the cosmetic industry to give to produce body lotions, for example. And if you look at the trunk, the trunk, of course, safeguards water, which is often harvested by a thirsty traveler, and the leaves are used in traditional medicine against infectious disease. Now, you can see now why the Africans consider it to be the tree of life. It's a complete plant, and in fact, the sheer size of these trees is hiding a massive potential, not only for the pharma, nutrition, and the cosmetic industry. What I have showed you here is only the species from Africa, Adansonia digitata. We have six species yet in Madagascar, and we don't know what is the potential of this plant, but one thing we know is that the flora is considered to be threatened with extinction.
unde ne vom confruta mereu cu problema exploziei demografice a populației. Africa e continentul care întinerește și, ori de câte ori cineva vorbește despre explozia populației, altcineva vorbește despre securitatea alimentelor, ca fiind cealaltă față a aceleiași monede. Această plantă, baobabul, ar putea fi parte din răspuns. E o plantă comestibilă neglijată și insuficient utilizată. Aceasta definește peisajul din Africa de Vest, unde e cunoscută sub numele de pomul vieții, și, mai târziu, am să vă spun de ce africanii îl consideră pomul vieții. Interesant că există multe legende asociate de această plantă. Din cauza mărimii sale, i-a fost scris să domnească peste plantele mai mici, dar lui D-zeu nu i-a plăcut această superioritate, a dezrădăcinat-o și a plantat-o cu susul în jos, de unde și forma sa specială. Și, dacă te uiți din nou la acest copac, în contextul african, în Africa de Vest e cunoscut drept copacul lingușelii, pentru că îndeplinește funcții sociale importante. Dacă ai o problemă în comunitate, întâlnirea sub copacul lingușelii cu șefii sau membrii tribului ar însemna o încercare de a găsi o soluție la acea problemă, și o încercare de a întări încrederea și respectul între membrii comunității. Din punct de vedere științific, există opt specii de baobab în lume. Există o specie în Africa, una în Australia, și șase sunt specifice insulei Madagascar. Cea pe care v-am arătat-o este specia din Africa, Adansonia digitata. Floarea, această frumoasă floare albă, se deschide noaptea, e polenizată de lilieci și dă naștere fructului care este cunoscut drept mărul maimuței. Maimuțele nu sunt proaste. Știu ce-i bun pentru ele. Dacă desfaci fructul de baobab, vezi o pulpă albă, făinoasă, foarte bogată în nutrienți și proteine, mai multe proteine decât laptele uman. Da, ați auzit bine: mai multe proteine decât în laptele uman. Acesta-i un motiv pentru care companiile de nutriție din lume, caută acest fruct pentru a oferi ceea ce noi știm drept suplimente alimentare. Semințele produc un ulei, un ulei foarte stabil, căutat în industria cosmetică pentru a produce loțiuni de corp, de exemplu. Și, dacă te uiți la trunchi, acesta depozitează apă, care este adesea luată de către un călător însetat, iar frunzele sunt folosite în medicina tradițională împotriva bolilor infecțioase. Acum, puteți vedea de ce africanii îl consideră pomul vieții. Este o plantă completă, și, de fapt, dimensiunea acestor copaci ascunde un mare potențial, nu doar pentru farmacologie, nutriție și industria cosmetică. Ce v-am arătat eu aici este doar specia din Africa, Adansonia digitata. Avem încă șase specii în Madagascar, și nu știm care e potențialul acestora, dar ceea ce știm este că flora este considerată a fi pe cale de dispariție. Lăsați-mă să vă aduc din nou în Africa,
Let me take you to Africa again, and introduce you to one of my very favorite, the resurrection plant. Now here you'll find that even Jesus has competition. (Laughter) Now, this plant here has developed remarkable tolerance to drought, which enables it to withstand up to 98 percent dehydration over the period of a year without damage, and yet it can regenerate itself almost completely overnight, over 24 hours, and flower. Now, us human beings, we're always on the lookout for the elixir of youth. We don't want to get old, and rightly so. Why should we, especially if you can afford it? And this gives you an indication of what the plant looks like before. Now, if you are an inexperienced gardener, the first thing you'll do when you visit the garden is to uproot this plant because it's dead. But if you water it, this is what you get. Absolutely amazing. Now, if you look at our aging process, the aging process is in fact the loss of water from the upper epidermis, resulting in wrinkling as we know it, especially women, we are so conscious of this. And this plant, in fact, is giving the cosmetic chemists very important ingredients that are actually finding ways to slow down the aging process and at the same time reinforce the cells against the onslaught of environmental toxins.
și să prezint una dintre preferatele mele, planta învierii. Acum aflați că până și Iisus are concurență. (Râsete) Această plantă a dezvoltat o toleranță remarcabilă la secetă, ceea ce îi permite să reziste la o deshidratare de până la 98% pe durata unui an fără deteriorări majore, și totuși mai are capacitatea de a se regenera aproape complet peste noapte, timp de 24 de ore. Noi, oamenii, suntem mereu în căutarea elixirului tinereții. Nu vrem să îmbătrânim și pe bună dreptate. De ce ar trebui, mai ales dacă ne permitem? Și asta vă oferă un indiciu despre cum arăta planta înainte. Dacă sunteți un grădinar lipsit de experiență, primul lucru pe care l-ați face când vizitați grădina ar fi să scoateți planta, considerând-o moartă. Dar, dacă o udați, asta veți obține. Absolut fantastic. Dacă vă uitați la procesul nostru de îmbătrânire, acesta este, de fapt, motivul pierderii de apă din epiderma superioară, rezultatul fiind ridarea așa cum bine știm, noi femeile. atât de conștiente de acest lucru. Această plantă oferă chimiștilor specializați pe cosmetică ingrediente foarte importante, care reprezintă, de fapt, încercări de a găsi modalități de încetinire a procesului de îmbătrânire și, în același timp, de întărire a celulelor împotriva asaltului de toxine din mediul înconjurător.
Now, these four examples I have just given you are just a very tiny reminder as to how our health and our survival are closely linked to the health and the resilience of our ecosystem, and why we should be very careful about preserving biodiversity. Every time a forest is cut down, every time a marsh is filled in, it is a potential lab that goes with it, and which we will never, ever recover. And I know what I'm talking about, coming from Mauritius and missing the dodo.
Aceste patru exemple pe care tocmai le-am dat sunt doar un memento foarte mic cu privire la modul în care sănătatea și supraviețuirea noastră sunt strâns legate de sănătatea și capacitatea de rezistență a ecosistemului nostru, și de ce ar trebui să fim foarte atenți cu privire la conservarea biodiversității. De fiecare dată când o pădure e tăiată, de fiecare dată când o mlaștină e umplută, un potențial laborator se pierde odată cu ea, laborator pe care nu-l vom recupera niciodată. Și, știu despre ce vorbesc, venind din Mauritius și simțind lipsa păsării Dodo.
Let me finish with just one last example. Conservation issues are normally guided towards rare, endemic plants, but what we call exotic plants, that is, the ones which grow in many different habitats across the world, they also need to be considered. You know why? Because the environment plays a very important role in modifying the composition of that plant.
Lăsați-mă să închei cu încă un exemplu. Problemele de conservare sunt în mod normal îndreptate către plante rare, endemice, spre ceea ce noi numim plante exotice, însă, și plantele care cresc în habitate din întreaga lume trebuie să fie luate în considerare. Știți de ce? Deoarece mediul joacă un rol foarte important în modificarea compoziției plantei.
So let's take a look at this plant here, Centella asiatica. It's a weed. We call it a weed. Now, Centella asiatica grows across the world in many different habitats — in Africa, in Asia — and this plant has been instrumental in providing a solution to that dreadful disease called leprosy in Madagascar in the 1940s. Now, while Centella grows across the world — in Africa, in Asia — the best quality Centella comes from Madagascar, because that Centella contains the three vital ingredients which are sought after by the pharma and the cosmetic companies. And the cosmetic companies are already using it to make regenerating cream.
Haideți să aruncăm o privire la această plantă. Centella asiatica. Este o buruiană. Noi o numim buruiană. Acum, Centella asiatica crește în întreaga lume în mai multe habitate - în Africa, în Asia - iar această plantă a fost esențială în a oferi o soluție la acea boală mortală, numită lepră, în Madagascar în anii 1940. În timp ce Centella crește în întreaga lume: în Africa, în Asia - Centella de cea mai bună calitate provine din Madagascar, deoarece acea Centella conține trei ingrediente vitale care sunt căutate în farmacologie și de către companiile cosmetice. Companiile cosmetice o folosesc deja pentru a face creme regeneratoare.
Now, there is an ancient saying that for every disease known to mankind, there is a plant to cure it. Now, you may not believe in ancient sayings. You may think they're obsolete now that our science and technology are so powerful. So you may look on Centella as being an insignificant, humble weed, which, if destroyed, won't be missed. But you know, there is no such thing as a weed. It's a plant. It's a living biological lab that may well have answers to the question that we may have, but we have to ensure that it has the right to live.
Există o zicală veche care spune că pentru fiecare boală cunoscută de omenire există o plantă care s-o vindece. Puteți să nu credețiîn zicale vechi. Ați putea crede că sunt demodate, acum când știința și tehnologia noastră sunt atât de avansate. Deci s-ar putea să priviți Centella ca pe o simplă buruiană nesemnificativă, care, dacă ar dispărea, nu i-am simți lipsa. Dar nu există nimic să merite numită buruiană. Este o plantă. E un laborator biologic viu care poate avea răspunsurile la unele din întrebările noastre, dar pentru asta trebuie să ne asigurăm că are dreptul de a trăi. Mulțumesc.
Thank you.
(Aplauze)
(Applause)