You know, it's a big privilege for me to be working in one of the biodiversity hotspots in the world: the Mascarene Islands in the Indian Ocean. These islands — Mauritius, Rodrigues, and Réunion — along with the island of Madagascar, they are blessed with unique plants found nowhere else in the world. And today I will tell you about five of them and their particular features and why these plants are so unique.
אתם יודעים, זו זכות גדולה בשבילי לעבוד באחד המקומות עם המגוון הביולוגי הגדול בעולם: איי המסקארין באוקיינוס ההודי. האיים האלו - מאוריציוס, רודריגס וראוניון - ובנוסף האי של מדגסקר, בורכו בצמחים ייחודיים שלא נמצאים בשום מקום אחר בעולם. והיום אני אדבר איתכם על חמישה מהם והתכונות הספציפיות שלהם ולמה הצמחים האלו כ"כ מיוחדים.
Take a look at this plant. I call it benjoin in the local vernacular, and the botanical name is Terminalia bentzoe, subspecies bentzoe. This subspecies is endemic to Mauritius, and its particular feature is its heterophylly. What do I mean by heterophylly? It's that the same plant has got leaves that are different shapes and sizes. Now, these plants have evolved very far away from the mainland, and within specific ecosystems. Often, these particular features have evolved as a response to the threat presented by the local fauna, in this case, grazing tortoises. Tortoises are known to have poor eyesight, and as such, they tend to avoid the plants they don't recognize. So this evolutionary foil safeguards the plant against these rather cute animals, and protects it and of course ensures its survival.
תראו את הצמח הזה. אני קוראת לו בנג'וין (benjoin ) בעגה המקומית, והשם הבוטני שלו הוא Terminalia bentzoe, תת מין של bentzoe. תת המין הזה אנדמי למאוריציוס, והתכונה הספציפית שלו היא הטרופיליה. למה אני מתכוונת שאני אומרת הטרופיליה? הטרופיליה היא שבצמח אחד יש עלים בצורות וגדלים שונים. עכשיו, הצמחים האלו התפתחו מאוד רחוק מהיבשת, בתוך מערכות אקולוגיות ספציפיות. לרוב, התכונות הספציפיות האלו התפתחו כתגובה לסכנה שהציגו בעלי החיים המקומיים, במקרה הזה, צבי מרעה. צבים ידועים בקשיי הראייה, וככאלו, הם נוטים להימנע מצמחים שהם לא מזהים. אז המגן האבולוציוני הזה מגן על הצמח נגד חיות מאוד מתוקות, ושומר עליו וכמובן מבטיח את שרידתו. עכשיו השאלה שאתם בטח שואלים את עצמכם היא,
Now the question you're probably asking yourself is, why is she telling us all these stories? The reason for that is that we tend to overlook the diversity and the variety of the natural world. These particular habitats are unique and they are host to a whole lot of plants. We don't realize how valuable and how precious these resources are, and yet, through our insouciance, we keep on destroying them. We're all familiar with the macro impact of urbanization, climate change, resource exploitation, but when that one last plant — or animal for that matter — when that very last specimen has disappeared from the face of this Earth, we would have lost an entire subset of the Earth's biology, and with it, important plants with medicinal potential or which could have ingredients that would speak to the cosmetic, nutrition, pharma, and even the ethno-veterinary sectors, be gone forever. And here we have a very prime example of the iconic dodo, which comes from Mauritius, and, of course, we know is now a symbol of extinction.
למה היא מספרת לנו את הסיפורים האלו? הסיבה היא שאנחנו נוטים להתעלם מהגיוון והרב גוניות של עולם הטבע. הסביבות האלו מיוחדות והן מכילות הרבה מאוד צמחים. אנחנו לא מבינים כמה חשובים וכמה יקרים המשאבים האלו, ועדיין, באדישות רבה, אנחנו ממשיכים להרוס אותם. כולנו מכירים את השפעת המקרו של העיור, שינוי מזג אוויר, ניצול יתר של משאבים, אבל כשהצמח האחרון - או החיה במקרה הזה - כאשר החי האחרון נעלם מפני השטח של כדור הארץ, אנחנו הפסדנו תת קבוצה שלמה בביולוגיה של כדור הארץ, וכך, צמחים חשובים עם פוטנציאל רפואי או שהיו להם מרכיבים שהיו עוזרים בתחומי קוסמטיקה, הזנה, תרופות, ואפילו ב-וטרינריה האתנית, ייעלמו לנצח. ופה יש לנו דוגמה מעולה של הדודו המפורסם, שמקורו במאוריציוס, וכמובן, אנחנו יודעים שהוא סמל של הכחדה. אנחנו יודעים שלצמחים יש תפקיד בסיסי לעשות.
We know plants have a fundamental role to play. Well, first of all, they feed us and they also give us the oxygen we breathe, but plants are also the source of important, biologically active ingredients that we should be studying very carefully, because human societies over the millennia, they have developed important knowledge, cultural traditions, and important plant-based medicinal resources. Here's a data point: 1.4 percent of the entire land surface is home to 40 percent of the species of higher plants, 35 percent of the species of vertebrates, and this 1.4 percent represents the 25 biodiversity hotspots in the world, and this 1.4 percent of the entire land surface already provides for 35 percent of the ecosystem services that vulnerable people depend on. And as you can see, the island of Mauritius where I work and where I live, belongs to one such biodiversity hotspot, and I study the unique plants on the island for their biomedical applications.
טוב, אז ראשית, הם מאכילים אותנו והם גם נותנים לנו את החמצן שאנחנו נושמים, אבל צמחים הם גם המקור של מרכיבים ביולוגים חשובים, שאנחנו צריכים ללמוד בקפידה, בגלל שהחברות האנושיות במילניום האחרון פיתחו ידע חשוב, מסורות תרבותיות, ומשאבים רפואיים מבוססי צמחים. הנה נקודת מידע: 1.4% מכל האדמה העולם היא בית ל-40% ממיני הצמחים הגבוהים, 35% ממיני בעלי החוליות, וה-1.4% האלו מייצגים את 25 המקומות עם המגוון הביולוגי הגדול בעולם, וה-1.4% של כל האדמה בעולם כבר מספקת ל-35% משירותי המערכת האקולוגית שאנשים פגיעים מסתמכים עליה. וכמו שאתם יכולים לראות, האי מאוריציוס שבו אני עובדת וחיה, הוא אחד מהמקומות האלו, ואני חוקרת צמחים יחודיים באי כדי להבין את האפשרויות הרפואיות הטמונות בהם. עכשיו, בואו נחזור חזרה
Now, let's go back again to that first plant I showed you, the one, of course, with different-shaped leaves and different sizes, Terminalia bentzoe, subspecies bentzoe, a plant only found in Mauritius. Now, the local people, they used a decoction of the leaves against infectious diseases. Now our work, that is, the scientific validation of this traditional information, has shown that precisely that leaf extract shows activity, potent activity, against a wide range of bacteria that could be pathogenic to humans. Now, could this plant be the answer to antibiotic resistance? You know, antibiotic resistance is proving to be a big challenge globally. While we may not be sure, one thing is certain: we will not want this plant to disappear. But the harsh reality is that this particular plant is in fact considered to be vulnerable in its natural habitat.
לצמח הראשון שהראיתי לכם, זה, כמובן, שיש לו עלים בעלי צורות שונות, וגדלים שונים, Terminalia bentzoe, תת מין של bentzoe, צמח ייחודי למאוריציוס. עכשיו, הילידים של מאוריציוס משתמשים בתמצית של העלים נגד מחלות זיהומיות. העבודה שלנו, אם כך, ההוכחה המדעית של הידע המסורתי הזה, הראתה בדיוק שתמצית מהעלים מראה התנגדות, התנגדות חזקה נגד מגוון רחב של בקטריות שיכולות להזיק לבני אדם. עכשיו, האם הצמח הזה יכול להיות הפתרון לעמידות נגד האנטיביוטיקה? אתם יודעים, העמידות נגד האנטיביוטיקה מתחילה להיות בעיה רצינית בעולם. למרות שאיננו בטוחים עדיין, דבר אחד בטוח: אנחנו לא רוצים שהצמח הזה ייכחד. אבל המציאות הקשה היא שהצמח המיוחד הזה נתון בסכנה בסביבה הטבעית שלו. זה מביא אותי לעוד דוגמא.
This brings me to another example. This bush here is known as baume de l'ile plate in the local vernacular. The botanical name is Psiadia arguta. It's a plant which is rare, which is endemic to Mauritius. It used to grow on the mainland, but through the sheer pressures of urbanization has been pushed out of the mainland, and we've managed to bring it back from the brink of extinction by developing in vitro plants which are now growing in the wild. Now, one thing I must point out straightaway is that not all plants can be developed in vitro. While we humans, we are happy in our comfort zone, these plants also need their ecosystem to be preserved, and they don't react — endemic plants don't react to very harsh changes in their ecosystem, and yet we know what are the challenges that climate change, for example, is posing to these plants. Now, the local people again use the leaves in traditional medicine against respiratory problems. Now, our preliminary labwork on the leaf extract has shown that precisely these leaves contain ingredients that are very close, in terms of structures, chemical structures, to those medicines which are sold in the chemist's shop against asthma. So who knows what humanity will benefit from should this plant decide to reveal all its secrets.
השיח הזה ידוע כ-baume de l'ile plate בעגה המקומית. שמו הבוטני הוא Psiadia arguta. הצמח הזה נדיר וכן אנדמי למאורציוס. הוא צמח פעם ביבשת, אבל מהלחץ הגובר של העיור הוא נכחד מהיבשת, והצלחנו להחזיר אותו מסף הכחדה, ע"י פיתוח צמחי מבחנה שעכשיו גדלים בטבע. עכשיו, אני צריכה להסביר משהו - לא כל הצמחים יכולים לגדול במבחנה. בזמן שאנחנו, בני האדם, שמחים באזור הנוח לנו, הצמחים האלו צריכים שישמרו את הסביבה האקולוגית שלהם, והם לא מסתגלים - הצמחים האלו לא מסתגלים לשינויים פתאומיים בסביבה האקולוגית שלהם, ועדיין אנחנו יודעים מה הם האתגרים ששינויים במזג האוויר, לדוגמא מעמידים את הצמחים. המקומיים משתמשים בעלים בתרופה מסורתית נגד בעיות נשימה. עכשיו, בדיקת מעבדה ראשונית על תמצית העלה הראתה שהעלים האלו מכילים רכיבים שהם מאוד קרובים, במונחים של מבנים, מבנים כימים, לאלו של התרופות שנמכרות היום בבית המרקחת נגד אסטמה. אז מי יודע מה האנושות תרוויח אם הצמח יחליט לחשוף את כל הסודות שלו.
Now, I come from the developing world where we are forever being challenged with this issue of population explosion. Africa is the continent which is getting younger, and whenever one talks about population explosion, one talks about the issue of food security as being the other side of the same coin. Now this plant here, the baobab, could be part of the answer. It's an underutilized, neglected food plant. It defines the landscape of West Africa, where it is known as the tree of life, and later on I will tell you why the Africans consider it to be the tree of life. Now interestingly, there are many legends which are associated with this plant. Because of its sheer size, it was meant to be lording over lesser plants, so God didn't like this arrogance, uprooted it, and planted it upside down, hence its particular shape. And if you look at this tree again within the African context, in West Africa, it's known as the palaver tree, because it performs great social functions. Now if you have a problem in the community, meeting under the palaver tree with the chiefs or the tribesmen would be synonymous to trying to find a solution to that particular problem, and also to reinforce trust and respect among members of the community. From the scientific point of view, there are eight species of baobab in the world. There's one from Africa, one from Australia, and six are endemic to the island of Madagascar. The one I have showed you is the one from Africa, Adansonia digitata. Now, the flower, this beautiful white flower, it opens at night, is pollinated by bats, and it gives rise to the fruit which is curiously known as the monkey apple. The monkeys are not stupid animals. They know what's good for them. Now, if you open the fruit of the baobab, you'll see a white, floury pulp, which is very rich in nutrients and has got protein, more protein than in human milk. Yes, you heard right: more protein than in human milk. And this is one of the reasons why the nutrition companies of this world, they are looking for this fruit to provide what we know as reinforced food. The seeds give an oil, a very stable oil which is sought after by the cosmetic industry to give to produce body lotions, for example. And if you look at the trunk, the trunk, of course, safeguards water, which is often harvested by a thirsty traveler, and the leaves are used in traditional medicine against infectious disease. Now, you can see now why the Africans consider it to be the tree of life. It's a complete plant, and in fact, the sheer size of these trees is hiding a massive potential, not only for the pharma, nutrition, and the cosmetic industry. What I have showed you here is only the species from Africa, Adansonia digitata. We have six species yet in Madagascar, and we don't know what is the potential of this plant, but one thing we know is that the flora is considered to be threatened with extinction.
עכשיו, אני באה מהמדינות המתפתחות שבה אנחנו לנצח מתמודדים עם העניין של התפוצצות אוכלוסין. אפריקה היא היבשת שנהיית צעירה יותר וכאשר מישהו מדבר על התפוצצות אוכלוסין, הוא מדבר על ביטחון תזונתי כצד השני של אותו המטבע. עכשיו הצמח הזה, הבאובב, יכול להיות חלק מהפתרון. הוא צמח מוזנח שאינו מנוצל. הוא מהווה חלק מהנוף של אפריקה המערבית, שם הוא ידוע בתור עץ החיים, ואחר כך אני אגיד לכם למה האפריקנים מחשיבים אותו כעץ החיים. מאוד מעניין שהרבה מאוד מהאגדות קשורות לצמח הזה. בגלל גודלו הוא רצה למלוך על הצמחים הפחותים יותר, אבל אלוהים לא אהב את היהירות, עקר אותו, ושתל אותו הפוך, ומכאן הצורה המוזרה שלו. ואם תסתכלו על העץ הזה שוב, בהקשר האפריקאי, באפריקה המערבית, הוא ידוע כעץ השיחה, בגלל שהוא מקום לביצוע פעולות חברתיות גדולות. אז אם יש לך בעיה בקהילה, פגישה מתחת לעץ השיחה עם הצ'יפים של השבט היא סימול לניסיון למציאת פתרון לבעיה המסוימת הזו, וגם חיזוק של אמון וכבוד בין החברים של הקהילה. מבחינה מדעית, יש שמונה סוגים של באובב בעולם. יש אחד מאפריקה, אחד מאוסטרליה, ושישה אנדמיים לאי מדגסקר. האחד שהראיתי לכם הוא האחד מאפריקה, Adansonia digitata. עכשיו, הצמח הזה, הצמח הלבן והיפה הזה, נפתח בלילה, ומואבק ע"י עטלפים, ומגדל פרי שנקרא באופן מעניין תפוח הקוף. הקופים הם לא חיות טיפשות. הם יודעות מה טוב להן. עכשיו, אם תפתחו את הפרי של הבאובב, אתם תראו עיסה קמחית, לבנה, שהיא מאוד עשירה בחומרים מזינים ויש בה חלבון, יותר חלבון מחלב של בני אדם. כן, שמעתם נכון: יותר חלבון מחלב של בני אדם. וזו אחת הסיבות שחברות תזונה בעולם מחפשים את הפרי הזה כדי לספק את מה שאנחנו מכירים כמזון מחוזק. הזרעים מוציאים שמן, שמן מאוד יציב, שמבוקש ע"י התעשייה הקוסמטית כדי ליצור קרמים לגוף, לדוגמא, ואם תסתכלו בגזע, הגזע כמובן, שומר מים, שלעיתים קרובות שותים אותם מטיילים צמאים והעלים משמשים בתרופה מסורתית נגד מחלות זיהומיות. עכשיו אתם יכולים להבין למה האפריקאים מחשיבים אותו לעץ החיים. הוא צמח מושלם, למעשה, הגודל העצום של העצים האלו מחביא בתוכו פוטנציאל ענקי, לא רק לתעשיות הרוקחות, התזונה, והקוסמטיקה. מה שהראיתי לכם פה הם רק הסוג שנפוץ באפריקה, Adansonia digitata. יש שישה סוגים במדגסקר, ואנחנו עדיין לא יודעים מה הפוטנציאל של הצמח הזה, אבל דבר אחד שאנחנו יודעים הוא שהצמחייה נחשבת כנמצאת בסכנת הכחדה.
Let me take you to Africa again, and introduce you to one of my very favorite, the resurrection plant. Now here you'll find that even Jesus has competition. (Laughter) Now, this plant here has developed remarkable tolerance to drought, which enables it to withstand up to 98 percent dehydration over the period of a year without damage, and yet it can regenerate itself almost completely overnight, over 24 hours, and flower. Now, us human beings, we're always on the lookout for the elixir of youth. We don't want to get old, and rightly so. Why should we, especially if you can afford it? And this gives you an indication of what the plant looks like before. Now, if you are an inexperienced gardener, the first thing you'll do when you visit the garden is to uproot this plant because it's dead. But if you water it, this is what you get. Absolutely amazing. Now, if you look at our aging process, the aging process is in fact the loss of water from the upper epidermis, resulting in wrinkling as we know it, especially women, we are so conscious of this. And this plant, in fact, is giving the cosmetic chemists very important ingredients that are actually finding ways to slow down the aging process and at the same time reinforce the cells against the onslaught of environmental toxins.
תנו לי לקחת אתכם שוב לאפריקה, ולהכיר לכם את אחד מהצמחים האהובים אלי, צמח התחייה. עכשיו פה תראו שאפילו לישוע יש תחרות. (צחוק). הצמח הזה פיתח עמידות מכובדת ליובש, שמאפשרת לו לעמוד ביובש של עד 98% במשך תקופה של שנה בלי נזקים, והוא עדיין יכול לחדש את עצמו בשלמות בין לילה, במשך 24 שעות, ופורח. עכשיו, אנחנו בני האנוש, תמיד מחפשים אחרי שיקויי הנעורים. אנחנו לא רוצים להזקן, ובצדק. למה שנרצה, במיוחד אם אנחנו יכולים להרשות לעצמנו את זה? וזה נותן לנו רמז לאיך הצמח נראה לפני. עכשיו, אם אתם גננים לא מנוסים, הדבר הראשון שתעשו שתבקרו בגן הוא לעקור את הצמח כי הוא מת. אבל אם תרטיבו אותו, תקבלו את זה. מדהים. עכשיו, אם תראו את תהליך ההזדקנות שלנו, תהליך ההזדקנות הוא בסך הכל איבוד מים משכבת העור העליונה, שגורם להתקמטות כמו שאנחנו מכירים אותה, במיוחד אצל נשים, אנחנו כ"כ מודעות לזה. והצמח הזה, למעשה, נותן לכימאים הקוסמטים מרכיבים מאוד חשובים שהם בעצם הדרך להאט את תהליך ההזקנות ובאותו הזמן לחזק תאים נגד ההתקפה של הרעלנים מהסביבה.
Now, these four examples I have just given you are just a very tiny reminder as to how our health and our survival are closely linked to the health and the resilience of our ecosystem, and why we should be very careful about preserving biodiversity. Every time a forest is cut down, every time a marsh is filled in, it is a potential lab that goes with it, and which we will never, ever recover. And I know what I'm talking about, coming from Mauritius and missing the dodo.
עכשיו, ארבע הדוגמאות שנתתי לכם עכשיו, הם רק תזכורת קטנה לאיך הבריאות שלנו והשרידה שלנו קשורות בקשר הדוק לבריאות והחוסן של המערכת האוקולוגית שלנו, ולמה אנחנו צריכים מאוד להזהר ולשמור על המגוון האקולגי. כל פעם שיער נכרת, כל פעם שביצה ממולאת, זו מעבדה פוטנציאלית שאובדת, ואותה לא נוכל לשחזר. ואני יודעת על מה אני מדברת, אני באה ממאוריציוס ומתגעגעת לדודו.
Let me finish with just one last example. Conservation issues are normally guided towards rare, endemic plants, but what we call exotic plants, that is, the ones which grow in many different habitats across the world, they also need to be considered. You know why? Because the environment plays a very important role in modifying the composition of that plant.
תנו לי לסיים עם דוגמא אחרונה. שימור צמחים לרוב מכוון אל צמחים אנדמים ונדירים, אבל מה שאנחנו קוראים לו צמח אקזוטי, לפעמים גודל בסביבות שונות ברחבי העולם, וכדאי להחשיב גם אותם. אתם יודעים למה? בגלל שהסביבה משחקת תפקיד מאוד חשוב בשינוי ההרכב של הצמח הזה.
So let's take a look at this plant here, Centella asiatica. It's a weed. We call it a weed. Now, Centella asiatica grows across the world in many different habitats — in Africa, in Asia — and this plant has been instrumental in providing a solution to that dreadful disease called leprosy in Madagascar in the 1940s. Now, while Centella grows across the world — in Africa, in Asia — the best quality Centella comes from Madagascar, because that Centella contains the three vital ingredients which are sought after by the pharma and the cosmetic companies. And the cosmetic companies are already using it to make regenerating cream.
אז בואו נסתכל על הצמח הזה פה, Centella asiatica. זה עשב שוטה. אנחנו קוראים לו עשב שוטה. עכשיו, Centella asiatica צומח מסביב לעולם במקומות רבים - באפריקה, באסיה - והצמח הזה סייע לבדו במציאת פתרון למחלה האיומה שנקראת צרעת במדגסקר בעשור של 1940. עכשיו, בזמן ש-Centella גדל מסביב לעולם - באפריקה, באסיה - האיכות הכי טובה באה ממדגסקר, בגלל שה-Centella הזו מכילה 3 מרכיבים חשובים שמבוקשים בתעשיות הרפואה ובתעשיות הקוסמטיקה. ותעשיות הקוסמטיקה כבר משתמשות בו כדי לייצר קרם מחדש.
Now, there is an ancient saying that for every disease known to mankind, there is a plant to cure it. Now, you may not believe in ancient sayings. You may think they're obsolete now that our science and technology are so powerful. So you may look on Centella as being an insignificant, humble weed, which, if destroyed, won't be missed. But you know, there is no such thing as a weed. It's a plant. It's a living biological lab that may well have answers to the question that we may have, but we have to ensure that it has the right to live.
עכשיו, יש אמרה עתיקה שלכל מחלה ידועה לאנושות, יש צמח שמרפא אותה. עכשיו, אולי אתם לא מאמינים באמרות עתיקות. אתם אולי חושבים שהן מיושנות עכשיו שהמדע והטכנולוגיה כ"כ חזקים. אז אתם יכולים להסתכל על ה-Centella כצמח לא חשוב, עשב שוטה צנוע, שאם נהרוס אותו, לא נתגעגע אליו. אבל אתם יודעים, אין דבר כזה עשב שוטה. זה צמח. הוא מעבדה ביולוגית חיה שאולי יש לה תשובות לשאלות שיש לנו, אבל אנחנו חייבים לוודא שיש לו את הזכות לחיות.
Thank you.
תודה לכם
(Applause)
(מחיאות כפיים).