Hello. I'd like to show you guys 30 seconds of the best day of my life.
Hallo. Ik wil jullie graag de mooiste 30 seconden uit mijn leven laten zien.
(Applause)
(Applaus)
So that was El Capitan in California's Yosemite National Park, and in case you couldn't tell, I was climbing by myself without a rope, a style of a climbing known as free soloing. That was the culmination of a nearly decade-long dream, and in the video I'm over 2,500 feet off the ground. Seems scary? Yeah, it is, which is why I spent so many years dreaming about soloing El Cap and not actually doing it. But on the day that that video was taken, it didn't feel scary at all. It felt as comfortable and natural as a walk in the park, which is what most folks were doing in Yosemite that day.
Dat was dus El Capitan in Yosemite National Park in Californië en misschien zag je het niet, maar ik klom alleen en zonder touw, een klimstijl die soloklimmen wordt genoemd. Naar dat hoogtepunt had ik bijna tien jaar uitgekeken. In het filmpje hang ik 750 meter boven de grond. Eng? Ja, dat is het inderdaad. Daarom heb ik zo lang over El Cap gedroomd voor ik hem uiteindelijk beklom. Toch leek het op die dag helemaal niet eng. Het voelde net zo makkelijk als een boswandeling, wat de meeste mensen die dag in Yosemite deden.
Today I'd like to talk about how I was able to feel so comfortable and how I overcame my fear. I'll start with a very brief version of how I became a climber, and then tell the story of my two most significant free solos. They were both successful, which is why I'm here.
Ik vertel je waarom ik me zo op mijn gemak voelde en hoe ik mijn angst overwon. Ik vertel in het kort hoe ik klimmer werd en vertel dan over mijn twee opmerkelijkste soloklimmen. Die waren beide succesvol, daarom ben ik hier.
(Laughter)
(Gelach)
But the first felt largely unsatisfying, whereas the second, El Cap, was by far the most fulfilling day of my life. Through these two climbs, you'll see my process for managing fear.
Toch gaf de eerste weinig voldoening, terwijl de tweede, El Cap, met voorsprong de beste dag van mijn leven was. Aan de hand van deze twee klimmen zie je hoe ik omga met angst.
So I started climbing in a gym when I was around 10 years old, which means that my life has been centered on climbing for more than 20 years. After nearly a decade of climbing mostly indoors, I made the transition to the outdoors and gradually started free soloing. I built up my comfort over time and slowly took on bigger and more challenging walls. And there have been many free soloists before me, so I had plenty of inspiration to draw from. But by 2008, I'd repeated most of their previous solos in Yosemite and was starting to imagine breaking into new terrain. The obvious first choice was Half Dome, an iconic 2,000-foot wall that lords over the east end of the valley.
Ik begon met indoor klimmen toen ik tien jaar oud was. Dat betekent dat mijn leven al meer dan 20 jaar om klimmen draait. Na bijna tien jaar indoor klimmen, stapte ik over op outdoor klimmen en ging ik steeds meer soloklimmen. Ik werd steeds handiger en bedwong steeds grotere en uitdagendere wanden. Veel soloklimmers gingen me voor, dus ik kon veel inspiratie opdoen. Tegen 2008 had ik het gros van hun solo's in Yosemite zelf ook geklommen en begon ik te denken aan iets nieuws. De meest logische keuze was Half Dome, een iconische wand van 600 meter hoog die oprijst aan de oostkant van het dal. Het probleem, maar ook de uitdaging, was dat hij te hoog was.
The problem, though also the allure, was that it was too big. I didn't really know how to prepare for a potential free solo. So I decided to skip the preparations and just go up there and have an adventure. I figured I would rise to the occasion, which, unsurprisingly, was not the best strategy.
Ik wist niet echt hoe ik me daarop kon voorbereiden, dus besloot ik die fase over te slaan en gewoon naar boven te gaan voor wat avontuur. Ik dacht: ik zie wel, maar dat was natuurlijk niet de beste strategie. (Gelach)
I did at least climb the route roped up with a friend two days before just to make sure that I knew roughly where to go and that I could physically do it. But when I came back by myself two days later, I decided that I didn't want to go that way. I knew that there was a 300-foot variation that circled around one of the hardest parts of the climb. I suddenly decided to skip the hard part and take the variation, even though I'd never climbed it before, but I immediately began to doubt myself. Imagine being by yourself in the dead center of a 2,000-foot face, wondering if you're lost.
Ik had hem immers twee dagen eerder aangelijnd gedaan met een vriend, om de route globaal te kennen en om te weten of ik het fysiek aankon. Toen ik twee dagen later alleen terugging, besloot ik dat ik het anders wou doen. Ik kende een variant van 100 meter die een van de moeilijkste delen van de klim omzeilde. Ik bedacht opeens dat ik die variant wou doen, hoewel ik hem nog nooit had gedaan, maar ik ging gelijk aan mezelf te twijfelen. Stel je voor dat je in het cruciale deel van de 300 meter hoge wand zit en denkt dat je verdwaald bent.
(Laughter)
(Gelach)
Thankfully, it was pretty much the right way and I circled back to the route. I was slightly rattled, I was pretty rattled, but I tried not to let it bother me too much because I knew that all the hardest climbing was up at the top. I needed to stay composed. It was a beautiful September morning, and as I climbed higher, I could hear the sounds of tourists chatting and laughing on the summit. They'd all hiked up the normal trail on the back, which I was planning on using for my descent. But between me and the summit lay a blank slab of granite. There were no cracks or edges to hold on to, just small ripples of texture up a slightly less than vertical wall. I had to trust my life to the friction between my climbing shoes and the smooth granite. I carefully balanced my way upward, shifting my weight back and forth between the small smears. But then I reached a foothold that I didn't quite trust. Two days ago, I'd have just stepped right up on it, but that would have been with a rope on. Now it felt too small and too slippery. I doubted that my foot would stay on if I weighted it. I considered a foot further to the side, which seemed worse. I switched my feet and tried a foot further out. It seemed even worse. I started to panic. I could hear people laughing on the summit just above me. I wanted to be anywhere but on that slab. My mind was racing in every direction. I knew what I had to do, but I was too afraid to do it. I just had to stand up on my right foot. And so after what felt like an eternity, I accepted what I had to do and I stood up on the right foot, and it didn't slip, and so I didn't die, and that move marked the end of the hardest climbing. And so I charged from there towards the summit. And so normally when you summit Half Dome, you have a rope and a bunch of climbing gear on you, and tourists gasp and they flock around you for photos. This time I popped over the edge shirtless, panting, jacked. I was amped, but nobody batted an eye.
Gelukkig ging ik ongeveer de goede kant op en kwam ik weer terug bij de route. Ik kneep hem wel een beetje, ik kneep hem behoorlijk, maar ik probeerde het te negeren, want het zwaarste stuk moest nog komen, bij de top. Ik moest m'n hoofd erbij houden. Het was een mooie septemberochtend en toen ik hoger kwam, kon ik toeristen op de top horen praten en lachen. Ze hadden het normale pad naar de top genomen, dat ik wilde gebruiken voor de afdaling. Tussen mij en de top zat nog wel een glad stuk graniet. Er waren geen scheuren of randen om te pakken, alleen maar oneffenheden op een haast verticale wand. Ik moest vertrouwen op de wrijving tussen mijn klimschoenen en het gladde graniet. Ik klom omzichtig balancerend naar boven, mijn gewicht verplaatsend tussen de oneffenheden. Toen bereikte ik een voetsteun die ik niet vertrouwde. Twee dagen eerder had ik hem zo genomen, maar toen klom ik met een touw. Nu voelde hij te klein en te glad. Zou hij houden als ik erop steunde? Ik probeerde iets verder naar buiten, maar dat was niet beter. Ik wisselde van voet en probeerde wat anders. Dat leek nog slechter. Ik raakte in paniek. Ik hoorde mensen lachen op de top, vlak boven me. Ik wou overal zijn -- behalve op die rotsplaat. Mijn gedachten gingen alle kanten op. Ik wist wat ik moest doen, maar durfde niet. Ik moest gewoon op mijn rechtervoet steunen. Het leek eeuwig te duren, maar ik accepteerde wat ik moest doen: ik steunde op mijn rechtervoet, ik gleed niet uit, dus ik ging niet dood en met die beweging was het moeilijkste stuk voorbij. Ik kreeg weer energie voor de rest van de klim. Gewoonlijk heb je op de Half Dome een touw en wat klimspullen bij je. Toeristen vergapen zich aan je en nemen foto's. Deze keer klom ik over de rand, zonder shirt, hijgend, opgepompt. Ik stond te stuiteren, maar niemand had er oog voor.
(Laughter)
(Gelach) (Applaus)
I looked like a lost hiker that was too close to the edge. I was surrounded by people talking on cell phones and having picnics. I felt like I was in a mall.
Ik leek op een verdwaalde wandelaar, te dicht bij de rand. (Gelach) Om me heen zaten mensen te bellen en te picknicken. Het leek wel een winkelcentrum.
(Laughter)
(Gelach)
I took off my tight climbing shoes and started hiking back down, and that's when people stopped me. "You're hiking barefoot? That's so hard-core."
Ik deed mijn klimschoenen uit en begon terug te wandelen. Toen pas hielden mensen me tegen. "Loop je op blote voeten? Bikkel!"
(Laughter)
(Gelach) (Applaus)
I didn't bother to explain, but that night in my climbing journal, I duly noted my free solo of Half Dome, but I included a frowny face and a comment, "Do better?"
Ik ging het maar niet uitleggen, maar 's avonds schreef ik in mijn logboek over mijn solobeklimming van Half Dome, met een fronsend gezicht erbij en de notitie "Kan beter?"
I'd succeeded in the solo and it was celebrated as a big first in climbing. Some friends later made a film about it. But I was unsatisfied. I was disappointed in my performance, because I knew that I had gotten away with something. I didn't want to be a lucky climber. I wanted to be a great climber. I actually took the next year or so off from free soloing, because I knew that I shouldn't make a habit of relying on luck. But even though I wasn't soloing very much, I'd already started to think about El Cap. It was always in the back of my mind as the obvious crown jewel of solos. It's the most striking wall in the world. Each year, for the next seven years, I'd think, "This is the year that I'm going to solo El Cap." And then I would drive into Yosemite, look up at the wall, and think, "No frickin' way."
De solo was gelukt en geldt als een mijlpaal in het klimmen. Vrienden maakten er een film over. Toch was ik niet tevreden. Ik was er teleurgesteld over. Ik wist dat ik ermee weggekomen was. Ik wilde geen klimmer zijn die geluk had, ik wilde een goeie klimmer zijn. Ik deed ongeveer een jaar niet aan soloklimmen, omdat ik niet op geluk wilde gaan vertrouwen. Hoewel ik niet veel soleerde, begon ik toch al aan El Cap te denken. Ik had hem altijd in m'n achterhoofd als het kroonjuweel van het soloklimmen. Het is de markantste wand ter wereld. Elk jaar, zeven jaar lang, dacht ik: Dit jaar ga ik El Cap soloklimmen. Dan reed ik naar Yosemite, keek omhoog en dacht: Nooit van m'n leven.
(Laughter)
(Gelach)
It's too big and too scary. But eventually I came to accept that I wanted to test myself against El Cap. It represented true mastery, but I needed it to feel different. I didn't want to get away with anything or barely squeak by. This time I wanted to do it right.
Hij is te hoog en te eng. Uiteindelijk was ik erover uit dat ik mezelf wilde meten met El Cap. Hij symboliseerde echt meesterschap, en ik wilde me zo onderscheiden. Ik wou er niet gewoon mee wegkomen of hem amper halen. Deze keer wou ik het goed doen.
The thing that makes El Cap so intimidating is the sheer scale of the wall. Most climbers take three to five days to ascend the 3,000 feet of vertical granite. The idea of setting out up a wall of that size with nothing but shoes and a chalk bag seemed impossible. 3,000 feet of climbing represents thousands of distinct hand and foot movements, which is a lot to remember. Many of the moves I knew through sheer repetition. I'd climbed El Cap maybe 50 times over the previous decade with a rope. But this photo shows my preferred method of rehearsing the moves. I'm on the summit, about to rappel down the face with over a thousand feet of rope to spend the day practicing. Once I found sequences that felt secure and repeatable, I had to memorize them. I had to make sure that they were so deeply ingrained within me that there was no possibility of error. I didn't want to be wondering if I was going the right way or using the best holds. I needed everything to feel automatic.
Wat El Cap zo intimiderend maakt is zijn enorme omvang. Het kost normaal drie tot vijf dagen om die 1.000 meter graniet te nemen. Dat je een wand van die hoogte opgaat met enkel schoenen en een zakje talkpoeder lijkt onmogelijk. 1.000 meter klimmen betekent duizenden hand- en voetbewegingen die moeilijk te onthouden zijn. Veel bewegingen kende ik routinematig: ik heb El Cap de afgelopen 10 jaar wel 50 keer met een touw beklommen. Deze foto laat zien hoe ik de bewegingen het liefst oefen. Ik sta op de top, klaar om af te dalen met meer dan 300 meter touw, om een dag in m'n eentje te oefenen. Zodra ik reeksen vond die veilig en herhaalbaar waren, moest ik ze memoriseren. Ze moesten diepgeworteld gaan zitten zodat het nooit mis kon gaan. Ik wilde niet moeten zoeken naar de juiste route of de beste grepen. Alles moest automatisch gaan. Klimmen met een touw is grotendeels fysiek.
Climbing with a rope is a largely physical effort. You just have to be strong enough to hold on and make the movements upward. But free soloing plays out more in the mind. The physical effort is largely the same. Your body is still climbing the same wall. But staying calm and performing at your best when you know that any mistake could mean death requires a certain kind of mindset.
Je hoeft alleen sterk genoeg te zijn om het vol te houden en stijgen. Soloklimmen zit meer tussen je oren. Het fysieke aspect is bijna hetzelfde: je lichaam beklimt dezelfde wand. Maar rustig blijven en optimaal presteren als je weet dat een fout de dood betekent, vereist een andere soort denken.
(Laughter)
(Gelach)
That's not supposed to be funny, but if it is, it is.
Niet grappig bedoeld, maar als het dat wel is, oké.
(Laughter)
(Gelach)
I worked to cultivate that mindset through visualization, which basically just means imagining the entire experience of soloing the wall. Partially, that was to help me remember all the holds, but mostly visualization was about feeling the texture of each hold in my hand and imagining the sensation of my leg reaching out and placing my foot just so. I'd imagine it all like a choreographed dance thousands of feet up.
Die manier van denken kreeg ik door te visualiseren, wat eigenlijk zoveel betekent als: het inbeelden van de hele soloklim. Gedeeltelijk om de grepen te onthouden, maar meer om te visualiseren wat het gevoel is van elke greep en van het uitstrekken van mijn been en mijn voet precies zo neer te zetten. Ik beeld het me in als een choreografie op hoogte. Het moeilijkste gedeelte van de route was het Boulderprobleem,
The most difficult part of the whole route was called the Boulder Problem. It was about 2,000 feet off the ground and consisted of the hardest physical moves on the whole route: long pulls between poor handholds with very small, slippery feet. This is what I mean by a poor handhold: an edge smaller than the width of a pencil but facing downward that I had to press up into with my thumb. But that wasn't even the hardest part. The crux culminated in a karate kick with my left foot over to the inside of an adjacent corner, a maneuver that required a high degree of precision and flexibility, enough so that I'd been doing a nightly stretching routine for a full year ahead of time to make sure that I could comfortably make the reach with my leg.
op zo'n 600 meter boven de grond, bestaande uit de moeilijkste bewegingen van de route: hoog optrekken met slechte grepen en gladde voetsteuntjes. Dit bedoel ik met een slechte greep: een neerwaarts randje, smaller dan de dikte van een potlood, waarop ik met mijn duim moest steunen. Maar dat was niet eens het moeilijkste. Het hoogtepunt was een karateschop met mijn linkervoet naar binnen over een aangrenzende hoek, iets wat dermate grote precisie en flexibiliteit vraagt, dat ik van tevoren strekoefeningen deed. Wel een jaar lang, om zeker te weten dat ik er makkelijk bij kon met mijn been.
As I practiced the moves, my visualization turned to the emotional component of a potential solo. Basically, what if I got up there and it was too scary? What if I was too tired? What if I couldn't quite make the kick? I had to consider every possibility while I was safely on the ground, so that when the time came and I was actually making the moves without a rope, there was no room for doubt to creep in. Doubt is the precursor to fear, and I knew that I couldn't experience my perfect moment if I was afraid. I had to visualize and rehearse enough to remove all doubt.
Toen ik de bewegingen oefende, focuste ik mijn visualisatie op de emotionele kant van zo'n solo: Stel dat ik het daarboven te eng vind? Of als ik te moe word? En als ik die schop niet kan doen? Ik moest alle opties doornemen terwijl ik veilig op de grond stond, zodat er, als ik de bewegingen zonder touw deed, geen ruimte was om te twijfelen. Na twijfel komt angst, en ik wist dat mijn perfecte moment niet zou komen als ik bang was. Ik moest visualiseren en trainen om twijfel uit te bannen. Daarnaast visualiseerde ik ook hoe het zou voelen
But beyond that, I also visualized how it would feel if it never seemed doable. What if, after so much work, I was afraid to try? What if I was wasting my time and I would never feel comfortable in such an exposed position? There were no easy answers, but El Cap meant enough to me that I would put in the work and find out.
als het nooit te doen zou zijn. Stel dat ik na zoveel moeite niet durfde. Stel dat ik mijn tijd verspilde, en ik me daar nooit lekker ging voelen ? Moeilijk te zeggen, maar El Cap betekende genoeg voor me om er moeite voor te doen.
Some of my preparations were more mundane. This is a photo of my friend Conrad Anker climbing up the bottom of El Cap with an empty backpack. We spent the day climbing together to a specific crack in the middle of the wall that was choked with loose rocks that made that section difficult and potentially dangerous, because any missed step might knock a rock to the ground and kill a passing climber or hiker. So we carefully removed the rocks, loaded them into the pack and rappelled back down. Take a second to imagine how ridiculous it feels to climb 1,500 feet up a wall just to fill a backpack full of rocks.
Sommige voorbereidingen waren minder zweverig. Deze foto is van mijn vriend Conrad Anker, die El Cap omhoog klimt met een lege rugzak. Samen klommen we die dag naar een scheur halverwege de wand die opgevuld was met losse stenen. Ze maakten dat gedeelte moeilijk en gevaarlijk, omdat elke misstap een steen kon doen vallen en een andere klimmer kon doden. We stopten de stenen dus in de rugzak en lieten ons weer zakken. Bedenk even hoe belachelijk het moet voelen om een hoge wand te beklimmen om een rugzak te vullen met stenen.
(Laughter)
(Gelach)
It's never that easy to carry a pack full of rocks around. It's even harder on the side of a cliff. It may have felt silly, but it still had to get done. I needed everything to feel perfect if I was ever going to climb the route without a rope. After two seasons of working specifically toward a potential free solo of El Cap, I finally finished all my preparations. I knew every handhold and foothold on the whole route, and I knew exactly what to do. Basically, I was ready. It was time to solo El Cap.
Het is al moeilijk om met een hoop stenen te lopen, laat staan op een rotswand. Het klinkt raar, maar het moest wel gebeuren. Alles moest perfect zijn als ik de klim ooit zonder touw zou doen. Na twee seizoenen te hebben gewijd aan een mogelijke solo van El Cap, rondde ik alle voorbereidingen af. Ik kende elke greep en voetsteun op de hele route, en wist precies wat te doen. In feite was ik klaar. Tijd voor een solo op El Cap.
On June 3, 2017, I woke up early, ate my usual breakfast of muesli and fruit and made it to the base of the wall before sunrise. I felt confident as I looked up the wall. I felt even better as I started climbing. About 500 feet up, I reached a slab very similar to the one that had given me so much trouble on Half Dome, but this time was different. I'd scouted every option, including hundreds of feet of wall to either side. I knew exactly what to do and how to do it. I had no doubts. I just climbed right through. Even the difficult and strenuous sections passed by with ease. I was perfectly executing my routine. I rested for a moment below the Boulder Problem and then climbed it just as I had practiced so many times with the rope on. My foot shot across to the wall on the left without hesitation, and I knew that I had done it.
Op 3 juni 2017 werd ik vroeg wakker, at ik zoals anders muesli en fruit en kwam voor zonsopgang aan bij de voet van de wand. Ik had zelfvertrouwen toen ik omhoog keek. Het voelde nog beter toen ik ging klimmen. 150 meter hoger kwam ik bij een plaat die leek op die moeilijke op de Half Dome, maar nu was het anders. Ik had elke mogelijkheid bekeken, tientallen meters ver aan beide kanten. Ik wist precies wat ik moest doen en hoe. Ik had geen twijfel en klom gewoon door. Zelfs de gevaarlijke en zware stukken kwam ik makkelijk voorbij. Ik voerde mijn routine perfect uit. Ik rustte even onder het Boulderprobleem, en toen begon ik de klim zoals ik al zo vaak met touw had gedaan. Mijn voet schoot langs de wand naar links, zonder enige aarzeling, en ik wist dat ik het gedaan had.
Climbing Half Dome had been a big goal and I did it, but I didn't get what I really wanted. I didn't achieve mastery. I was hesitant and afraid, and it wasn't the experience that I wanted. But El Cap was different. With 600 feet to go, I felt like the mountain was offering me a victory lap. I climbed with a smooth precision and enjoyed the sounds of the birds swooping around the cliff. It all felt like a celebration. And then I reached the summit after three hours and 56 minutes of glorious climbing. It was the climb that I wanted, and it felt like mastery.
Half Dome beklimmen was een droom die ik had waargemaakt, maar het leverde niet op wat ik wilde: Ik had geen beheersing gehad. Ik had geaarzeld en was bang en dat wilde ik niet. Maar El Cap was anders. Met nog 200 meter te gaan, voelde het alsof de berg me een ereronde gaf. Ik klom met soepele precisie en genoot van de geluiden van de vogels rond de rotsen. Het voelde als een feestje. Toen bereikte ik de top, na 3 uur en 56 minuten heerlijk klimmen. Dat was de klim die ik wou; het voelde als een meesterwerk. Dank je wel.
Thank you.
(Applaus)
(Applause)