What drives someone to kill in cold blood? What goes through the murderer’s mind? And what kind of a society breeds such people? Over 150 years ago Fyodor Mikhailovich Dostoyevsky took these questions up in what would become one of the best-known works of Russian literature: "Crime and Punishment."
¿Qué impulsa a alguien a asesinar a sangre fría? ¿Qué pasa por la mente del asesino? ¿Y qué clase de sociedad engendra semejantes individuos? Hace más de 150 años, Fiódor Mikhailovich Dostoyevski abordó estos interrogantes en la que sería una de las obras más famosas de la literatura rusa: "Crimen y castigo".
First serialized in a literary magazine in 1866, the novel tells the story of Rodion Romanovich Raskolnikov, a young law student in Saint Petersburg. Raskolnikov lives in abject poverty, and at the start of the story has run out of funds to continue his studies. Letters from his rural home only add to his distress when he realizes how much his mother and sister have sacrificed for his success. Increasingly desperate after selling the last of his valuables to an elderly pawnbroker, he resolves on a plan to murder and rob her. But the impact of carrying out this unthinkable act proves to be more than he was prepared for.
Publicada en fascículos en una revista literaria en 1866, la novela cuenta la historia de Rodión Románovich Raskólnikov, un joven estudiante de derecho en San Petersburgo. Raskólnikov vive sumido en la más denigrante pobreza, y al inicio de la novela se queda sin dinero para continuar sus estudios. Las cartas que recibe de su hogar rural solo incrementan su angustia, pues advierte cuánto se han sacrificado su madre y su hermana por su futuro. Cada vez más desesperado tras vender sus últimos objetos de valor a una prestamista anciana, urde un plan para asesinarla y robarle. Pero la conmoción causada por llevar a cabo este acto inconcebible resulta ser mayor de lo que puede tolerar.
Though the novel is sometimes cited as one of the first psychological thrillers, its scope reaches far beyond Raskolnikov’s inner turmoil. From dank taverns to dilapidated apartments and claustrophobic police stations, the underbelly of 19th century Saint Petersburg is brought to life by Dostoyevsky’s searing prose. We’re introduced to characters such as Marmeladov, a miserable former official who has drank his family into ruin, and Svidrigailov, an unhinged and lecherous nobleman. As Raskolnikov’s own family arrives in town, their moral innocence stands in stark contrast to the depravity of those around them, even as their fates grow increasingly intertwined.
Si bien la novela es a veces considerada uno de los primeros 'thrillers' psicológicos, su alcance es mucho mayor que la turbación interna de Raskólnikov. Desde frías tabernas y precarios departamentos, a estaciones de policía claustrofóbicas, hasta el rincón más sórdido del San Petersburgo del siglo XIX es representado en la vehemente prosa de Dostoyevski. Descubrimos personajes como Marmeládov, un desdichado exfuncionario cuya adicción a la bebida condujo a su familia a la ruina, y Svidrigáilov, un noble desequilibrado y libidinoso. Cuando la familia de Raskólnikov llega al pueblo, su inocencia moral genera un contraste extremo con la depravación de los otros personajes, a medida que sus destinos se entrelazan cada vez más.
This bleak portrait of Russian society reflects the author’s own complex life experiences and evolving ideas. As a young writer who left behind a promising military career, Fyodor had been attracted to ideas of socialism and reform, and joined a circle of intellectuals to discuss radical texts banned by the Imperial government. Upon exposure, members of this group, including Dostoyevsky, were arrested. Many were sentenced to death, only to be subjected to a mock execution and last-minute pardon from the Tsar. Dostoyevsky spent the next four years in a Siberian labor camp before being released in 1854. The experience left him with a far more pessimistic view of social reform, and his focus shifted toward spiritual concerns. In the 1864 novella "Notes from Underground," he expounded on his belief that utopian Western philosophies could never satisfy the contradictory yearnings of the human soul. "Crime and Punishment" was conceived and completed the following year, picking up on many of the same themes.
Esta sombría representación de la sociedad rusa refleja la complejidad de las propias experiencias de vida del autor y sus ideas en desarrollo. Siendo un joven que dejó atrás una prometedora carrera militar, Fiódor se había interesado en las ideas del socialismo y la reforma. Se unió a un grupo de intelectuales que debatían textos revolucionarios, prohibidos por el gobierno imperial. Al ser descubiertos, miembros de este grupo, Dostoyevski inclusive, fueron arrestados. Muchos fueron condenados a muerte, pero los sometieron a un simulacro de fusilamiento y fueron indultados a último momento por el zar. Dostoyevski pasó los siguientes cuatro años en un campo de trabajo forzado en Siberia hasta 1854, cuando fue liberado. La experiencia lo volvió aún más pesimista respecto a la reforma social, y lo impulsó a centrar su foco de análisis en temas espirituales. En la novela de 1864 titulada "Memorias del subsuelo" expuso su convicción de que las filosofías utópicas de occidente nunca podrían satisfacer los anhelos contradictorios del alma humana. Concibió y completó "Crimen y castigo" el año siguiente, retomando varias de las mismas temáticas.
In many ways, the novel follows a common narrative thread where a promising youth is seduced and corrupted by the dangers of urban life. But its social critique cuts far deeper. Raskolnikov rationalizes that his own advancement at the cost of the exploitative pawnbroker’s death would be a net benefit to society. In doing so, he echoes the doctrines of egoism and utilitarianism embraced by many of Dostoyevsky’s contemporary intellectuals. And in believing that his intelligence allows him to transcend moral taboos, Raskolnikov cuts himself off from his own humanity. Yet although the book is deeply concerned with morality, "Crime and Punishment" never comes across as merely moralizing, with each character given their own distinctive and convincing voice. One of the most remarkable things about "Crime and Punishment" is its ability to thrill despite the details of the central murder being revealed in the first act. Raskolnikov’s crime is clear. But it’s only through Dostoyevsky’s gripping account of the ensuing social and psychological turmoil that we learn the true nature of his punishment– and the possibility of redemption.
De muchas formas, la novela sigue un hilo narrativo común en que un joven prometedor es seducido y corrompido por los peligros de la urbe. Pero su crítica social es mucho más profunda. Raskólnikov decide de forma racional que su propio progreso a expensas de la muerte de la explotadora prestamista sería un gran beneficio para toda la sociedad. Al decidir esto, evoca el egoísmo moral y el utilitarismo adoptados por muchos de los intelectuales contemporáneos de Dostoyevski. Y al creer que su inteligencia lo autoriza a trascender tabúes morales, Raskólnikov se desprende totalmente de su propia humanidad. Si bien el libro aborda principalmente cuestiones morales, "Crimen y castigo" nunca se interpreta únicamente como moralista, pues cada personaje contribuye con su distintiva y convincente voz. Una de las características más destacadas de "Crimen y castigo" es su capacidad de estremecer a pesar de que los detalles del asesinato central se revelan en el primer acto. El crimen de Raskólnikov es evidente. Pero es solo a través del relato cautivante de Dostoyevski sobre la turbación social y psicológica posteriores a ese acto que conocemos la verdadera naturaleza de su castigo y la posibilidad de redención.