Was treibt jemanden zu einem kaltblütigen Mord? Was passiert im Kopf des Mörders? Und was für eine Gesellschaft bringt solche Menschen hervor? Vor über 150 Jahren griff Fjodor Michailowitsch Dostojewski diese Fragen in einem der bekanntesten Werke der russischen Literatur auf: “Schuld und Sühne”. 1866 zunächst als Serie in einem Literaturmagazin veröffentlicht, erzählt der Roman die Geschichte von Rodion Romanowitsch Raskolnikow, einem Jurastudenten in Sankt Petersburg. Raskolnikow lebt in bitterer Armut, und zu Beginn der Geschichte fehlt ihm das Geld, um sein Studium fortzusetzen. Briefe aus seiner ländlichen Heimat mehren seinen Kummer, als er begreift, was Mutter und Schwester für seinen Erfolg geopfert haben. Zunehmend verzweifelt, verkauft er seine letzten Wertsachen an eine ältere Pfandleiherin und beschließt, sie zu ermorden und auszurauben. Doch die Folgen dieser unvorstellbaren Tat übersteigen seine Kräfte. Auch wenn der Roman manchmal als einer der ersten Psychothriller gehandelt wird, geht er doch weit über Raskolnikows inneres Chaos hinaus. Von feuchten Kneipen über heruntergekommene Wohnungen und beklemmende Polizeistationen wird die dunkle Seite Sankt Petersburgs im 19. Jahrhundert von Dostojewskis eindringlicher Prosa zum Leben erweckt. Wir lernen Figuren kennen wie Marmeladow, einen trunksüchtigen ehemaligen Beamten, der seine Familie in den Ruin treibt, und Swidrigailow, einen verstörten und lüsternen Adligen. Als Raskolnikows Familie in die Stadt kommt, steht ihre moralische Unschuld in starkem Kontrast zur Sittenlosigkeit der Umgebung, auch als sich ihre Schicksale immer mehr verstricken. Dieses düstere Bild der russischen Gesellschaft spiegelt die komplexen Lebenserfahrungen und daraus gewonnenen Ideen des Autors. Als junger Mann gab Dostojewski eine aussichtsreiche Militärkarriere auf. Er fühlte sich von Sozialismus und Reformen angezogen und schloss sich einem intellektuellen Zirkel an, der von der zaristischen Regierung verbotene radikale Texte diskutierte. Die Gruppe flog auf und einige Mitglieder, darunter Dostojewski, wurden verhaftet. Viele wurden zum Tode verurteilt, zum Schein zur Hinrichtung geführt und in letzter Minute vom Zar begnadigt. Dostojewski verbrachte vier Jahre in einem sibirischen Arbeitslager und wurde 1854 entlassen. Nach dieser Erfahrung betrachtete er soziale Reformen viel pessimistischer und wandte sich geistigen Fragen zu. Im Kurzroman “Aufzeichnungen aus dem Kellerloch” von 1864 legte er dar, dass utopische westliche Philosophien der menschlichen Seele mit ihren widersprüchlichen Sehnsüchten nie genügen könnten. “Schuld und Sühne”, das im Jahr darauf entworfen und vollendet wurde, griff viele dieser Themen wieder auf. Eigentlich folgt der Roman einem gängigen Erzählstrang, in dem ein vielversprechender junger Mann von den Gefahren der Stadt verdorben wird. Aber die Sozialkritik reicht viel weiter. Raskolnikow rechtfertigt sich, sein Fortkommen auf Kosten des Todes der ausbeuterischen Pfandleiherin geschehe zum Nutzen der Gesellschaft. Auf diese Weise greift er die Grundsätze von Egoismus und Utilitarismus auf, die viele von Dostojewskis intellektuellen Zeitgenossen vertraten. Im Glauben, seine Intelligenz erlaube ihm die Missachtung moralischer Tabus, verabschiedet sich Raskolnikow von seiner Menschlichkeit. Doch obwohl sich das Buch intensiv mit Moral befasst, wirkt “Schuld und Sühne” nie nur moralisierend, denn jede Figur hat ihre eigene, überzeugende Stimme. Was “Schuld und Sühne” so bemerkenswert macht, ist die Kraft, zu fesseln, auch wenn die Details des zentralen Mords bereits zu Beginn bekannt werden. Raskolnikows Verbrechen ist klar. Doch allein dank Dostojewskis fesselnder Schilderung des folgenden sozialen und psychologischen Chaos lernen wir die wahre Natur seiner Bestrafung kennen -- und die Möglichkeit der Erlösung.
What drives someone to kill in cold blood? What goes through the murderer’s mind? And what kind of a society breeds such people? Over 150 years ago Fyodor Mikhailovich Dostoyevsky took these questions up in what would become one of the best-known works of Russian literature: "Crime and Punishment." First serialized in a literary magazine in 1866, the novel tells the story of Rodion Romanovich Raskolnikov, a young law student in Saint Petersburg. Raskolnikov lives in abject poverty, and at the start of the story has run out of funds to continue his studies. Letters from his rural home only add to his distress when he realizes how much his mother and sister have sacrificed for his success. Increasingly desperate after selling the last of his valuables to an elderly pawnbroker, he resolves on a plan to murder and rob her. But the impact of carrying out this unthinkable act proves to be more than he was prepared for. Though the novel is sometimes cited as one of the first psychological thrillers, its scope reaches far beyond Raskolnikov’s inner turmoil. From dank taverns to dilapidated apartments and claustrophobic police stations, the underbelly of 19th century Saint Petersburg is brought to life by Dostoyevsky’s searing prose. We’re introduced to characters such as Marmeladov, a miserable former official who has drank his family into ruin, and Svidrigailov, an unhinged and lecherous nobleman. As Raskolnikov’s own family arrives in town, their moral innocence stands in stark contrast to the depravity of those around them, even as their fates grow increasingly intertwined. This bleak portrait of Russian society reflects the author’s own complex life experiences and evolving ideas. As a young writer who left behind a promising military career, Fyodor had been attracted to ideas of socialism and reform, and joined a circle of intellectuals to discuss radical texts banned by the Imperial government. Upon exposure, members of this group, including Dostoyevsky, were arrested. Many were sentenced to death, only to be subjected to a mock execution and last-minute pardon from the Tsar. Dostoyevsky spent the next four years in a Siberian labor camp before being released in 1854. The experience left him with a far more pessimistic view of social reform, and his focus shifted toward spiritual concerns. In the 1864 novella "Notes from Underground," he expounded on his belief that utopian Western philosophies could never satisfy the contradictory yearnings of the human soul. "Crime and Punishment" was conceived and completed the following year, picking up on many of the same themes. In many ways, the novel follows a common narrative thread where a promising youth is seduced and corrupted by the dangers of urban life. But its social critique cuts far deeper. Raskolnikov rationalizes that his own advancement at the cost of the exploitative pawnbroker’s death would be a net benefit to society. In doing so, he echoes the doctrines of egoism and utilitarianism embraced by many of Dostoyevsky’s contemporary intellectuals. And in believing that his intelligence allows him to transcend moral taboos, Raskolnikov cuts himself off from his own humanity. Yet although the book is deeply concerned with morality, "Crime and Punishment" never comes across as merely moralizing, with each character given their own distinctive and convincing voice. One of the most remarkable things about "Crime and Punishment" is its ability to thrill despite the details of the central murder being revealed in the first act. Raskolnikov’s crime is clear. But it’s only through Dostoyevsky’s gripping account of the ensuing social and psychological turmoil that we learn the true nature of his punishment– and the possibility of redemption.