Whether it’s being chained to a burning wheel, turned into a spider, or having an eagle eat one’s liver, Greek mythology is filled with stories of the gods inflicting gruesome horrors on mortals who angered them. Yet one of their most famous punishments is not remembered for its outrageous cruelty, but for its disturbing familiarity.
Fie că i-au legat de o roată în flăcări, transformat în păianjeni sau li s-a mâncat ficatul de vultur, mitologia greacă abundă în povești în care zeii îi pedepsesc groaznic pe muritorii care i-au supărat. Totuși, una dintre cele mai faimoase pedepse nu e amintită din cauza cruzimii șocante, ci datorită familiarității tulburătoare.
Sisyphus was the first king of Ephyra, now known as Corinth. Although a clever ruler who made his city prosperous, he was also a devious tyrant who seduced his niece and killed visitors to show off his power. This violation of the sacred hospitality tradition greatly angered the gods. But Sisyphus may still have avoided punishment if it hadn’t been for his reckless confidence.
Sisif a fost primul rege din Ephyra, Corintul de astăzi. Deși era un conducător isteț, care a adus prosperitate cetății sale, era și un tiran care și-a sedus nepoata și a ucis vizitatori pentru a-și etala puterea. Încălcarea tradiției sacre a ospitalității i-a înfuriat teribil pe zei. Dar Sisif ar fi putut încă evita pedeapsa dacă nu era așa de nechibzuit de încrezător în sine.
The trouble began when Zeus kidnapped the nymph Aegina, carrying her away in the form of a massive eagle. Aegina’s father, the river god Asopus, pursued their trail to Ephyra, where he encountered Sisyphus. In exchange for the god making a spring inside the city, the king told Asopus which way Zeus had taken the girl. When Zeus found out, he was so furious that he ordered Thanatos, or Death, to chain Sisyphus in the underworld so he couldn’t cause any more problems.
Problema a început când Zeus a răpit-o pe nimfa Aegina, purtând-o în zbor sub forma unui vultur uriaș. Tatăl Aeginei, zeul râurilor, Asopus, s-a dus pe urmele lor până în Ephyra, unde l-a întâlnit pe Sisif. În schimbul unui izvor făurit în oraș de către zeu, regele i-a dezvăluit lui Asopus calea pe unde a trecut Zeus cu fata. Când Zeus a aflat, a fost atât de furios încât i-a cerut lui Thanatos, zeul Morții, să-l lege pe Sisif cu lanțuri în infern, ca să nu mai poată cauza probleme.
But Sisyphus lived up to his crafty reputation. As he was about to be imprisoned, the king asked Thanatos to show him how the chains worked – and quickly bound him instead, before escaping back among the living. With Thanatos trapped, no one could die, and the world was thrown into chaos. Things only returned to normal when the god of war Ares, upset that battles were no longer fun, freed Thanatos from his chains.
Dar Sisif și-a dovedit iar istețimea. Când era pe cale să fie închis, regele l-a rugat pe Thanatos să-i arate cum funcționează lanțurile, și a inversat repede locurile, evadând înapoi printre muritori. Cu Thanatos captiv, nimeni nu putea muri și lumea s-a transformat în haos. Lucrurile s-au întors la normal abia când zeul războiului, Ares, mânios că luptele nu mai erau distractive, l-a eliberat pe Thanatos.
Sisyphus knew his reckoning was at hand. But he had another trick up his sleeve. Before dying, he asked his wife Merope to throw his body in the public square, from where it eventually washed up on the shores of the river Styx. Now back among the dead, Sisyphus approached Persephone, queen of the Underworld, and complained that his wife had disrespected him by not giving him a proper burial. Persephone granted him permission to go back to the land of living and punish Merope, on the condition that he would return when he was done. Of course, Sisyphus refused to keep his promise, now having twice escaped death by tricking the gods.
Sisif știa că reglarea de conturi era aproape, dar mai avea un as în mânecă. Înainte de a muri, și-a rugat soția, Merope, să-i arunce trupul în piața publică, de unde avea să fie într-un final purtat pe râul Styx. Acum, înapoi printre morți, Sisif a abordat-o pe regina infernului, Persefona, și i s-a plâns că soția sa l-a jignit, neorganizându-i o înmormântare adecvată. Persefona i-a acceptat cererea de se întoarce printre vii și de a o pedepsi pe Merope, cu condiția că se va întoarce când termină treaba. Firește, Sisif nu și-a ținut promisiunea, păcălind acum a doua oară moartea și pe zei.
There wouldn’t be a third time, as the messenger Hermes dragged Sisyphus back to Hades. The king had thought he was more clever than the gods, but Zeus would have the last laugh. Sisyphus’s punishment was a straightforward task – rolling a massive boulder up a hill. But just as he approached the top, the rock would roll all the way back down, forcing him to start over …and over, and over, for all eternity.
Nu avea să fie o a treia oară, fiindcă mesagerul Hermes l-a dus pe Sisif înapoi la Hades. Regele credea că e mai isteț decât zeii, dar Zeus avea să râdă ultimul. Pedeapsa lui Sisif era o sarcină simplă: să împingă la deal un bolovan uriaș. Dar pe măsură ce se apropia de vârf, piatra cădea tocmai până jos, forțându-l s-o ia de la capăt... iar și iar... pentru eternitate.
Historians have suggested that the tale of Sisyphus may stem from ancient myths about the rising and setting sun, or other natural cycles. But the vivid image of someone condemned to endlessly repeat a futile task has resonated as an allegory about the human condition. In his classic essay The Myth of Sisyphus, existentialist philosopher Albert Camus compared the punishment to humanity’s futile search for meaning and truth in a meaningless and indifferent universe. Instead of despairing, Camus imagined Sisyphus defiantly meeting his fate as he walks down the hill to begin rolling the rock again. And even if the daily struggles of our lives sometimes seem equally repetitive and absurd, we still give them significance and value by embracing them as our own.
Istoricii au sugerat că povestea lui Sisif are rădăcini în mituri antice despre răsăritul și apusul soarelui sau alte cicluri naturale. Dar imaginea vie a cuiva condamnat să repete la nesfârșit o sarcină inutilă a rezonat ca o alegorie asupra condiției umane. În eseul său clasic, Mitul lui Sisif, filozoful existențialist Albert Camus a comparat pedeapsa cu căutarea zadarnică a umanității pentru sens și adevăr, într-un univers fără sens și indiferent. În loc să dispere, Camus și l-a imaginat pe Sisif împlinindu-și soarta sfidător, pe măsură ce cobora dealul pentru a-și împinge din nou bolovanul. Și chiar dacă eforturile noastre cotidiene sunt uneori la fel de repetitive și absurde, putem încă să le dăm însemnătate și valoare, asumânduni-le.