Myths and misconceptions about evolution. Let's talk about evolution. You've probably heard that some people consider it controversial, even though most scientists don't. But even if you aren't one of those people and you think you have a pretty good understanding of evolution, chances are you still believe some things about it that aren't entirely right, things like, "Evolution is organisms adapting to their environment." This was an earlier, now discredited, theory of evolution. Almost 60 years before Darwin published his book, Jean-Baptiste Lamarck proposed that creatures evolve by developing certain traits over their lifetimes and then passing those on to their offspring. For example, he thought that because giraffes spent their lives stretching to reach leaves on higher branches, their children would be born with longer necks. But we know now that's not how genetic inheritance works. In fact, individual organisms don't evolve at all. Instead, random genetic mutations cause some giraffes to be born with longer necks, and that gives them a better chance to survive than the ones who weren't so lucky, which brings us to "survival of the fittest". This makes it sound like evolution always favors the biggest, strongest, or fastest creatures, which is not really the case. For one thing, evolutionary fitness is just a matter of how well-suited they are to their current environment. If all the tall trees suddenly died out and only short grass was left, all those long-necked giraffes would be at a disadvantage. Secondly, survival is not how evolution occurs, reproduction is. And the world if full of creatures like the male anglerfish, which is so small and ill-suited for survival at birth that it has to quickly find a mate before it dies. But at least we can say that if an organism dies without reproducing, it's evolutionarily useless, right? Wrong! Remember, natural selection happens not at the organism level, but at the genetic level, and the same gene that exists in one organism will also exist in its relatives. So, a gene that makes an animal altruistically sacrifice itself to help the survival and future reproduction of its siblings or cousins, can become more widespread than one that is solely concerned with self-preservation. Anything that lets more copies of the gene pass on to the next generation will serve its purpose, except evolutionary purpose. One of the most difficult things to keep in mind about evolution is that when we say things like, "Genes want to make more copies of themselves," or even, "natural selection," we're actually using metaphors. A gene doesn't want anything, and there's no outside mechanism that selects which genes are best to preserve. All that happens is that random genetic mutations cause the organisms carrying them to behave or develop in different ways. Some of those ways result in more copies of the mutated gene being passed on, and so forth. Nor is there any predetermined plan progressing towards an ideal form. It's not ideal for the human eye to have a blind spot where the optic nerve exits the retina, but that's how it developed, starting from a simple photoreceptor cell. In retrospect, it would have been much more advantageous for humans to crave nutrients and vitamins rather than just calories. But over the millenia,
Evrim hakkında efsane ve yanlış kanılar. Evrim hakkında konuşalım. Evrimin bazı insanlar için tartışmalı bir konu olduğunu muhtelen duymuşsunuzdur, ama çoğu bilimadamı için değil. Ama o insanlardan biri olmamanıza ve evrime dair hayli iyi bir anlayışa sahip olduğunuzu düşünmenize rağmen büyük olasılıkla hala tamamen doğru olmayan bazı şeylere inanıyorsunuz, örneğin, "Evrim organizmaların çevrelerine uyum sağlamasıdır." Bu daha eski, günümüzde şüpheli, bir evrim teorisiydi. Yaklaşık 60 yıl önce Darwin kitabını yayınlamadan önce, Jean-Baptiste Lamarck varlıkların yaşamları boyunca belirli özellikler geliştirip, sonra o özellikleri yavrularına devreterek evrim geçirdikleri önerisinde bulundu. Örneğin, zürafalar yaşamlarını daha yukardaki dallarda bulunan yapraklara uzanarak geçirdikleri için, yavrularının daha uzun boyunlarla doğacaklarını düşündü. Ama şimdi biliyoruz ki genetik kalıtım böyle işlemiyor. Aslında, bireysel organizmalar hiç evrim geçirmiyorlar. Onun yerine, rastgele genetik mutasyonlar bazı zürafaların daha uzun boyunlarla doğmasına sebep oluyor, ve bu da onlara hayatta kalmak için şanslı olmayanlara göre daha iyi bir şans veriyor, bu da bizi şuraya getiriyor: "güçlü olanın hayatta kalması". Bu da sanki evrimin her zaman en büyük, en güçlü ve en hızlı yaratıkları seçtiği gibi bir anlam çıkarıyor, ki bu gerçekten doğru değil. Birincisi, evrimsel sağlık, sadece mevcut çevrelerine ne kadar uyum sağladıklarıne dair bir mesele. Eğer tüm uzun ağaçlar birdenbire ölürse ve geriye sadece kısa çimler kalırsa, tüm bu uzun boyunlu zürafalar dezavantaja sahip olurlar. İkincisi, evrim hayatta kalma ike gerçekleşmez, çoğalma ile gerçekleşir. Ve dünya, doğumda hayatta kalmak için çok küçük ve uygun olmayan bu nedenle ölmeden önce hızlı bir şekilde bir eş bulmak zorunda olan erkek fener balığı gibi yaratıklarla dolu. Ama en azından, bir organizma çoğalmadan ölürse, evrimsel olarak işe yaramaz olur diyebiliriz, değil mi? Yanlış! Hatırlayın, doğal seleksiyon organizma seviyesinde değil, ama genetik seviyede olur, ve bir organizmada var olan aynı gen ayrıca akrabalarında da var olacaktır. Yani, kardeş ve kuzenlerinin hayatta kalma ve gelecek çoğalmalarına yardım etmek için kendisini feda etmesini sağlayan bir gen sadece kendisini korumakla ilgilenen bir genden daha yaygın hale gelebilir. Genin daha fazla kopyasını, bir sonraki nesle devretmesini sağlayan herşey amacını yerine getirecektir, tabii, 'evrimsel amaç' dışında. Evrim hakkında akılda tutulması en zor şeylerden biri şöyle şeyler söylediğimiz zaman, "Genler kendilerinin daha çok kopyasını yapmak ister," ya da hatta, "doğal seleksiyon," aslında mecaz kullanıyor olduğumuzdur. Bir gen hiçbirşey istemez, ve korumak için hangi genlerin daha iyi olduğunu seçen bir dış mekanizma yok. Bütün olan şey; rastgele genetik mutasyonların, onları taşıyan organizmaların farklı yönlerde davranması ve gelişmesine sebep olmasıdır. Bu yönlerin bazıları, mutasyona uğramış daha fazla kopyanın devredilmesi ile sonuçlanır. İdeal bir forma doğru ilerleyen önceden belirlenmiş bir plan da yoktur. İnsan gözünün optik sinirin retinadan çıktığı yerde kör bir noktaya sahip olması ideal değildir, ama böyle gelişmiştir, basit bir fotoreseptör hücreden başlarayak. Geçmişe bakıldığında, insanların sadece kalori yerine besin ve vitaminleri istemesi çok daha avantajlı bir durum olurdu. Ama bin yıllık dönem boyunca,
during which our ancestors evolved, calories were scarce, and there was nothing to anticipate that this would later change so quickly. So, evolution proceeds blindly, step by step by step, creating all of the diversity we see in the natural world.
atalarımızın evrim geçirdikleri esnada, kaloriler nadir bulunurdu, ve daha sonra bu durumun hızlı bir şekilde değişeceğini düşündürecek hiçbirşey yoktu. Yani, evrim körü körüne ilerler, adım- adım ilerler, ve doğada gördüğümüz tüm çeşitliliği yaratır.