Myths and misconceptions about evolution. Let's talk about evolution. You've probably heard that some people consider it controversial, even though most scientists don't. But even if you aren't one of those people and you think you have a pretty good understanding of evolution, chances are you still believe some things about it that aren't entirely right, things like, "Evolution is organisms adapting to their environment." This was an earlier, now discredited, theory of evolution. Almost 60 years before Darwin published his book, Jean-Baptiste Lamarck proposed that creatures evolve by developing certain traits over their lifetimes and then passing those on to their offspring. For example, he thought that because giraffes spent their lives stretching to reach leaves on higher branches, their children would be born with longer necks. But we know now that's not how genetic inheritance works. In fact, individual organisms don't evolve at all. Instead, random genetic mutations cause some giraffes to be born with longer necks, and that gives them a better chance to survive than the ones who weren't so lucky, which brings us to "survival of the fittest". This makes it sound like evolution always favors the biggest, strongest, or fastest creatures, which is not really the case. For one thing, evolutionary fitness is just a matter of how well-suited they are to their current environment. If all the tall trees suddenly died out and only short grass was left, all those long-necked giraffes would be at a disadvantage. Secondly, survival is not how evolution occurs, reproduction is. And the world if full of creatures like the male anglerfish, which is so small and ill-suited for survival at birth that it has to quickly find a mate before it dies. But at least we can say that if an organism dies without reproducing, it's evolutionarily useless, right? Wrong! Remember, natural selection happens not at the organism level, but at the genetic level, and the same gene that exists in one organism will also exist in its relatives. So, a gene that makes an animal altruistically sacrifice itself to help the survival and future reproduction of its siblings or cousins, can become more widespread than one that is solely concerned with self-preservation. Anything that lets more copies of the gene pass on to the next generation will serve its purpose, except evolutionary purpose. One of the most difficult things to keep in mind about evolution is that when we say things like, "Genes want to make more copies of themselves," or even, "natural selection," we're actually using metaphors. A gene doesn't want anything, and there's no outside mechanism that selects which genes are best to preserve. All that happens is that random genetic mutations cause the organisms carrying them to behave or develop in different ways. Some of those ways result in more copies of the mutated gene being passed on, and so forth. Nor is there any predetermined plan progressing towards an ideal form. It's not ideal for the human eye to have a blind spot where the optic nerve exits the retina, but that's how it developed, starting from a simple photoreceptor cell. In retrospect, it would have been much more advantageous for humans to crave nutrients and vitamins rather than just calories. But over the millenia,
Mity i stereotypy na temat ewolucji. Porozmawiajmy o ewolucji. Wiadomo, że niektórzy uważają ją za kontrowersyjną, ale nie większość naukowców. Nawet jeśli nie jesteś jednym z nich i wydaje ci się, że rozumiesz ewolucję, prawdopodobnie nie wszystko, co wiesz, jest prawdą. Przykładowo, "ewolucja to przystosowanie organizmów do środowiska". To dawna, obecnie nieaktualna, teoria ewolucji. Prawie 60 lat przed publikacją Darwina, Jean-Baptiste Lamarck uznał, że organizmy ewoluują poprzez rozwój pewnych cech i przekazywanie ich potomstwu. Na przykład, żyrafy przez całe życie dosięgają wysokich gałęzi, dlatego ich potomstwo będzie mieć długą szyję. Nie tak działa genetyka. Pojedyncze organizmy nie ewoluują. Dzięki przypadkowym mutacją genetycznym niektóre żyrafy mają dłuższe szyje, co zwiększa szansę przetrwania w porównaniu z innymi. Następnym mitem jest "przetrwanie najmocniejszych". Tak jakby ewolucja faworyzowała największe, najsilniejsze, czy najszybsze stworzenia, co nie jest prawdą. Najlepszą adaptacją jest przystosowanie do danego środowiska. Jeśli wysokie drzewa znikną i zostanie trawa, to żyrafy o długich szyjach stracą przewagę. Cechą ewolucji nie jest przetrwanie, tylko reprodukcja. Świat jest pełen stworzeń takich jak samiec żabnicy, malutkich i nieprzystosowanych, które muszą szybko rozmnożyć się nim zginą. Pozornie, jeśli organizm umiera bezpotomnie, to jest ewolucyjne zbędny. To nie prawda. Naturalna selekcja nie występuje na poziomie organizmów, ale genów, dlatego geny danego organizmu, występują u krewnych. Zwierzęta poświęcają siebie dla przetrwania i reprodukcji braci, sióstr czy kuzynów. Ich geny rozprzestrzeniają się szerzej. Więcej kopii genów przekazywanych pokoleniom służy temu celowi, za wyjątkiem ewolucji. W przypadku ewolucji najtrudniej zrozumieć zrozumieć, że stwierdzenia jak: "geny chcą mieć jak najwięcej kopii" albo "naturalna selekcja" to metafory. Geny nie chcą niczego, nie ma zewnętrznego mechanizmu, wybierającego najlepsze geny. To przypadkowe mutacje sprawiają, że organizmy zachowują się i rozwijają w określony sposób. Niektóre zwiększają ilość kopii zmutowanego genu przekazywanego dalej. Nie ma określonego planu idealnej formy. Plamka ślepa nie jest potrzebna tam, gdzie nerw optyczny opuszcza gałkę oczną, ale tak wyewoluowała, zaczynając jako fotoreceptor. Z perspektywy czasu byłoby lepiej, gdybyśmy odczuwali potrzebę składników odżywczych i witamin, a nie tylko kalorii. Jednak poprzez tysiąclecia
during which our ancestors evolved, calories were scarce, and there was nothing to anticipate that this would later change so quickly. So, evolution proceeds blindly, step by step by step, creating all of the diversity we see in the natural world.
ewolucji naszych przodków kalorii było mało i nic nie zapowiadało szybkiej zmiany. Ewolucja działa ślepo, podążając krok po kroku w stronę bioróżnorodności.