For most jobs, it's understood that you can be fired, whether for crime, incompetence, or just poor performance. But what if your job happens to be the most powerful position in the country, or the world? That's where impeachment comes in. Impeachment isn't the same as actually removing someone from office. Like an indictment in criminal court, it's only the formal accusation that launches a trial, which could end in conviction or acquittal. Originating in the United Kingdom, impeachment allowed Parliament to vote for removing a government official from office even without the king's consent. Although this was an important check on royal power, the king couldn't be impeached because the monarch was considered the source of all government power. But for the founders of the American Republic, there was no higher authority beyond the people themselves. And so impeachment was adopted in the United States as a power of Congress applying to any civil officers, up to and including the president. Although demands for impeachment can come from any members of the public, only the House of Representatives has the power to actually initiate the process. It begins by referring the matter to a committee, usually the House Committee on Rules and the House Committee on the Judiciary. These committees review the accusations, examine the evidence, and issue a recommendation. If they find sufficient grounds to proceed, the House holds a separate vote on each of the specific charges, known as Articles of Impeachment. If one or more passes by a simple majority, the official is impeached and the stage is set for trial. The actual trial that follows impeachment is held in the Senate. Selected members of the House, known as managers, act as the prosecution, while the impeached official and their lawyers present their defense. The Senate acts as both judge and jury, conducting the trial and deliberating after hearing all the arguments. If it's the president or vice president being impeached, the chief justice of the Supreme Court presides. A conviction requires a supermajority of two-thirds and results in automatic removal from power. Depending on the original charges, it can also disqualify them from holding office in the future and open them to standard criminal prosecution. So what exactly can get someone impeached? That's a bit more complicated. Unlike in the United Kingdom, impeachment in the U.S. pits an elected legislature against other democratically elected members of government. Therefore, to prevent the process from being used as a political weapon, the Constitution specifies that an official can only be impeached for treason, bribery, or other high crimes and misdemeanors. That still leaves a lot of room for interpretation, not to mention politics, and many impeachment trials have split along partisan lines. But the process is generally understood to be reserved for serious abuses of power. The first official to be impeached was Tennesse Senator William Blount in 1797 for conspiring with Britain to cease the Spanish colony of Louisiana. Since then, the House has launched impeachment investigations about 60 times, but only 19 have led to actual impeachment proceedings. The eight cases that ended in a conviction and removal from office were all federal judges. And impeachment of a sitting president is even more rare. Andrew Johnson was impeached in 1868 for attempting to replace Secretary of War Edwin Stanton without consulting the Senate. Over a century later, Bill Clinton was impeached for making false statements under oath during a sexual harassment trial. Both were ultimately acquitted when the Senate's votes to convict fell short of the required two-thirds majority. And contrary to popular belief, Richard Nixon was never actually impeached for the Watergate scandal. He resigned before it could happen knowing he would almost certainly be convicted. Theoretically, the U.S. government is already designed to prevent abuses of power, limiting different branches through a system of checks and balances, term limits, and free elections. But impeachment can be seen as an emergency brake for when these safeguards fail.
สำหรับงานแทบทุกตำแหน่ง เป็นที่รู้กันว่า คุณสามารถถูกไล่ออกได้ ไม่ว่าเพราะคุณก่ออาชญากรรม ความขาดคุณสมบัติ หรือไม่มีประสิทธิภาพในการทำงาน แต่จะเกิดอะไรขึ้นหากงานนั้นของคุณ อยู่ในตำแหน่งที่มีอำนาจสูงสุดในประเทศ หรือสูงสุดในโลก นั่นคือเมื่ออิมพีชเมนต์หรือการถอดถอน เข้ามามีบทบาท การฟ้องถอดถอนจากตำแหน่งไม่ใช่แค่ การปลดใครออกจากตำแหน่ง เหมือนคำฟ้องในศาลอาญา มันเป็นเพียงการกล่าวหาอย่างเป็นทางการ ที่นำไปสู่การพิจารณาคดีเท่านั้น ซึ่งจะจบลงด้วยการพิพากษา ลงโทษหรือการพ้นผิด มีต้นกำเนิดในสหราชอาณาจักร อิมพีชเมนต์ทำให้รัฐสภาสามารถลงคะแนนเสียง ให้ถอดถอนข้าราชการออกจากตำแหน่งได้ แม้จะไม่ได้รับความยินยอมจากกษัตริย์ก็ตาม แม้ว่านี่จะเป็นการตรวจสอบ พระราชอำนาจที่สำคัญก็ตาม พระมหากษัตริย์ไม่สามารถโดนปลดจากตำแหน่งได้ เพราะกษัตริย์ถือเป็นแหล่งที่มา ของอำนาจการปกครองทั้งหมด แต่สำหรับผู้ก่อตั้งสาธารณรัฐอเมริกา ไม่มีอำนาจใดที่สูงกว่าตัวประชาชนเอง การฟ้องถอดถอนจึงถูกนำมาใช้ใน สหรัฐอเมริกาในฐานะอำนาจของรัฐสภา นำไปใช้กับข้าราชการพลเรือนทุกตำแหน่ง ขึ้นไปจนถึงประธานาธิบดีด้วย แม้ว่าข้อเรียกร้องสำหรับการฟ้องถอดถอน อาจมาจากประชาชนทั่วไปก็ตาม มีเพียงสภาผู้แทนราษฎรเท่านั้นที่มีอำนาจ ในการเริ่มดำเนินการได้จริง เริ่มต้นด้วยการส่งเรื่องไปยังคณะกรรมการ โดยปกติแล้วจะเป็น คณะกรรมการสภาสภาด้านกฎเกณฑ์ และคณะกรรมาธิการสภาตุลาการ คณะกรรมการเหล่านี้จะทบทวนข้อกล่าวหา ตรวจสอบหลักฐาน และออกข้อเสนอแนะ หากพบเหตุเพียงพอที่จะดำเนินการต่อไป สภามีคะแนนเสียงแยกกัน เฉพาะในแต่ละข้อกล่าวหา เรียกกันว่า ประเด็นของการถอดถอน (Articles of Impeachment) ถ้าหนึ่งหรือมากกว่านั้นผ่านเสียงส่วนใหญ่ เจ้าหน้าที่ถูกฟ้องถอดถอนจากตำแหน่ง และเข้าสู่การพิจารณาคดี การพิจารณาคดีที่เกิดขึ้นจริงภายหลัง การกล่าวโทษจะจัดขึ้นในวุฒิสภา สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรที่ได้รับเลือก ในนามผู้จัดการ ทำหน้าที่เป็นผู้ดำเนินคดี ในขณะที่เจ้าหน้าที่ที่ถูกกล่าวหา และทนายของพวกเขาออกมาแก้ต่าง วุฒิสภาทำหน้าที่เป็น ทั้งผู้พิพากษาและคณะลูกขุน ดำเนินการพิจารณาคดีและ ไตร่ตรองหลังจากได้ยินข้อโต้แย้งทั้งหมด หากเป็นประธานาธิบดีหรือรองประธานาธิบดี ที่ถูกฟ้องถอดถอน หัวหน้าผู้พิพากษาของศาลฎีกาจะเป็นประธาน การพิพากษาลงโทษ ต้องมีเสียงข้างมากเป็นพิเศษของสองในสาม และส่งผลให้ถูกถอดออกจากอำนาจโดยอัตโนมัติ ขึ้นอยู่กับข้อหา มันอาจทำให้ขาดคุณสมบัติในการ ดำรงตำแหน่งต่าง ๆ ในสภาในอนาคตได้ และเปิดดำเนินการดำเนินคดีอาญาตามมาตรฐาน แล้วอะไรล่ะที่ทำให้คน ถูกถอดถอนจากตำแหน่งได้ มันซับซ้อนกว่านั้นเล็กน้อย แตกต่างจากสหราชอาณาจักร การอิมพีชเมนต์ในสหรัฐฯ เปิดโอกาส ให้สภานิติบัญญัติที่ได้รับการเลือกตั้ง ใช้มันสู้กับสมาชิกรัฐบาลอื่น ๆ ที่ได้รับ การเลือกตั้งตามระบอบประชาธิปไตย ดังนั้นเพื่อไม่ให้กระบวนการนี้ ถูกใช้เป็นอาวุธทางการเมือง รัฐธรรมนูญระบุว่าเจ้าหน้าที่ สามารถถูกฟ้องร้องได้ จากการก่อกบฏ อามิสสินจ้าง หรืออาชญากรรม และความผิดลหุโทษที่สูงอื่น ๆ เท่านั้น นั่นยังเหลือพื้นที่ให้ตีความอีกมาก ไม่ต้องพูดถึงการเมือง และการพิจารณาคดีฟ้องร้องหลายคดี ที่แยกออกจากกัน แต่โดยทั่วไปเข้าใจว่ากระบวนการนี้สงวนไว้ สำหรับการใช้อำนาจในทางที่มิชอบ คนแรกที่ถูกถอดถอนคือวุฒิสมาชิกรัฐ เทนเนสซี วิลเลียม บลานท์ ในปี ค.ศ. 1797 สำหรับการสมรู้ร่วมคิดกับอังกฤษ เพื่อยุติอาณานิคมหลุยเซียน่าของสเปน นับตั้งแต่นั้น สภาผู้แทนราษฎรก็ได้เปิดการ สอบสวนเรื่องการฟ้องร้องประมาณ 60 ครั้ง แต่มีเพียง 19 ครั้งเท่านั้นที่นำไปสู่การ ดำเนินคดีถอดถอนจริง ๆ คดีทั้ง 8 คดีที่จบลงด้วยการพิพากษาลงโทษ และถอดถอนออกจากตำแหน่ง ล้วนเป็นผู้พิพากษาของรัฐบาลกลาง และการถอดถอนประธานาธิบดีที่กำลังดำรง ตำแหน่งอยู่นั้นหาได้ยากยิ่งขึ้นไปอีก แอนดรูว์ จอห์นสัน ถูกฟ้องถอดถอน ในปี ค.ศ. 1868 สำหรับการพยายามแทนที่ รัฐมนตรีกลาโหม เอ็ดวิน สแตนตัน โดยไม่ปรึกษาวุฒิสภาก่อน กว่าหนึ่งศตวรรษต่อมา บิล คลินตัน ถูกฟ้องถอดถอน ฐานให้ถ้อยคำอันเป็นเท็จหลังให้คำสาบาน ระหว่างการพิจารณาคดีล่วงละเมิดทางเพศ ทั้งสองก็พ้นผิดเมื่อคะแนนเสียงของวุฒิสภา ในการตัดสินลงโทษ จากการขาดคะแนนเสียงข้างมากสองในสามที่กำหนด และขัดต่อความเชื่อที่นิยมกัน ริชาร์ด นิกสันไม่เคยถูกฟ้องถอดถอนจาก คดีอื้อฉาววอเตอร์เกต (Watergate scandal) เขาชิงลาออกก่อนที่มันจะเกิดขึ้น โดยเขารู้ว่าจะถูกตัดสินลงโทษอย่างแน่นอน ตามทฤษฎีแล้ว รัฐบาลสหรัฐฯ ได้รับการออกแบบมา เพื่อป้องกันการใช้อำนาจโดยมิชอบ จำกัดอำนาจแต่ละฝ่าย ผ่านระบบการตรวจสอบและถ่วงดุลอำนาจ ข้อจำกัดวาระการดำรงตำแหน่ง และการเลือกตั้งโดยเสรีอยู่แล้ว แต่การการอิมพีชเมนต์ก็ เป็นเหมือนเบรกฉุกเฉิน เมื่อการป้องกันเหล่านี้ล้มเหลว