[«Только Сенат имеет право рассматривать дела об импичменте».] [Фрагмент Конституции США]
For most jobs, it's understood that you can be fired, whether for crime, incompetence, or just poor performance. But what if your job happens to be the most powerful position in the country, or the world? That's where impeachment comes in. Impeachment isn't the same as actually removing someone from office. Like an indictment in criminal court, it's only the formal accusation that launches a trial, which could end in conviction or acquittal. Originating in the United Kingdom, impeachment allowed Parliament to vote for removing a government official from office even without the king's consent. Although this was an important check on royal power, the king couldn't be impeached because the monarch was considered the source of all government power. But for the founders of the American Republic, there was no higher authority beyond the people themselves. And so impeachment was adopted in the United States as a power of Congress applying to any civil officers, up to and including the president. Although demands for impeachment can come from any members of the public, only the House of Representatives has the power to actually initiate the process. It begins by referring the matter to a committee, usually the House Committee on Rules and the House Committee on the Judiciary. These committees review the accusations, examine the evidence, and issue a recommendation. If they find sufficient grounds to proceed, the House holds a separate vote on each of the specific charges, known as Articles of Impeachment. If one or more passes by a simple majority, the official is impeached and the stage is set for trial. The actual trial that follows impeachment is held in the Senate. Selected members of the House, known as managers, act as the prosecution, while the impeached official and their lawyers present their defense. The Senate acts as both judge and jury, conducting the trial and deliberating after hearing all the arguments. If it's the president or vice president being impeached, the chief justice of the Supreme Court presides. A conviction requires a supermajority of two-thirds and results in automatic removal from power. Depending on the original charges, it can also disqualify them from holding office in the future and open them to standard criminal prosecution. So what exactly can get someone impeached? That's a bit more complicated. Unlike in the United Kingdom, impeachment in the U.S. pits an elected legislature against other democratically elected members of government. Therefore, to prevent the process from being used as a political weapon, the Constitution specifies that an official can only be impeached for treason, bribery, or other high crimes and misdemeanors. That still leaves a lot of room for interpretation, not to mention politics, and many impeachment trials have split along partisan lines. But the process is generally understood to be reserved for serious abuses of power. The first official to be impeached was Tennesse Senator William Blount in 1797 for conspiring with Britain to cease the Spanish colony of Louisiana. Since then, the House has launched impeachment investigations about 60 times, but only 19 have led to actual impeachment proceedings. The eight cases that ended in a conviction and removal from office were all federal judges. And impeachment of a sitting president is even more rare. Andrew Johnson was impeached in 1868 for attempting to replace Secretary of War Edwin Stanton without consulting the Senate. Over a century later, Bill Clinton was impeached for making false statements under oath during a sexual harassment trial. Both were ultimately acquitted when the Senate's votes to convict fell short of the required two-thirds majority. And contrary to popular belief, Richard Nixon was never actually impeached for the Watergate scandal. He resigned before it could happen knowing he would almost certainly be convicted. Theoretically, the U.S. government is already designed to prevent abuses of power, limiting different branches through a system of checks and balances, term limits, and free elections. But impeachment can be seen as an emergency brake for when these safeguards fail.
Разумеется, что уволить с работы могут за преступление, некомпетентность или просто низкие показатели. Но что, если ваша должность — самая высокопоставленная позиция в стране или даже в мире? Именно тогда инициируется импичмент. Импичмент — это не просто отрешение от должности. Подобно обвинению в уголовном суде, это лишь выдвижение уголовного обвинения, начинающего процесс, который может привести к осуждению или оправданию. Придуманный в Великобритании, импичмент дал возможность Парламенту отрешить чиновника от должности даже без согласия короля. Хотя это был способ контроля над королевской властью, сам король не мог быть отстранён от должности, поскольку монарх считался источником всей государственной власти. Но для отцов-основателей США не было более высокой власти, чем люди. Импичмент был принят в США как полномочие Конгресса по отношению к государственным чиновникам вплоть до президента. Хотя просить об импичменте может любой представитель общественности, только Палата представителей США имеет право начать процедуру. Процедура начинается с запроса в комитет, как правило, Комитет по правилам процедуры и Юридический комитет Палаты представителей Конгресса. Комитеты рассматривают обвинения, изучают доказательства и выносят соответствующую рекомендацию. Если у них будут основания для импичмента, Палата проводит отдельное голосование по каждому из обвинений, известных как статьи импичмента. Если хотя бы одно из них поддерживается простым большинством, лицо официально подвергается импичменту и начинается судебный процесс. Фактический процесс, следующий за импичментом, проводится в Сенате. Избранные члены Конгресса, известные как менеджеры, представляют сторону обвинения, а субъект импичмента и его адвокаты — сторону защиты. Сенат выступает в качестве как судей, так и присяжных, проводя процесс и рассматривая дело после выслушивания всех аргументов. Если импичменту подвергаются президент или вице-президент, собранием руководит главный судья Верховного суда. Осуждение требует квалифицированного большинства в две трети голосов и приводит к автоматическому отстранению от власти. В зависимости от обвинения осуждение может запретить таким лицам занимать официальные должности в будущем и привлечь к уголовной ответственности. За что именно можно кому-то устроить импичмент? Это немного сложнее. В отличие от Соединённого Королевства, импичмент в США ставит демократически избранный законодательный орган против других демократически избранных членов правительства. Чтобы импичмент не стал политическим оружием, согласно Конституции, должностное лицо может быть подвергнуто импичменту за государственную измену, взяточничество и другие тяжкие преступления или правонарушения. Это всё равно оставляет место для интерпретации, не говоря уже о политике, где многие процессы зависимы от политической ориентации. Но считается, что импичмент предназначен для серьёзных злоупотреблений властью. Первым лицом, подвергнутым импичменту, был сенатор от Теннесси Уильям Блаунт, обвинённый в 1797 году в сговоре с британцами для захвата испанской колонии Луизианы. С тех пор Конгресс провёл преследование около 60 раз, но лишь 19 привели к процедуре импичмента. Во всех восьми делах, завершённых осуждением и освобождением от должности, виновными были признаны федеральные судьи. Импичмент действующего президента ещё реже. Эндрю Джонсон был представлен к импичменту в 1868 году за попытку отставки военного министра Эдвина Стэнтона без консультации с Сенатом. Более века спустя Билла Клинтона обвинили в лжесвидетельстве под присягой в деле о сексуальных домогательствах. В конечном счёте оба были оправданы Сенатом, так как обвинение не набрало необходимые 2/3 голосов. Вопреки распространённому мнению, Ричарду Никсону так и не устроили импичмент за Уотергейтский скандал. Никсон ушёл в отставку ещё до этого момента, зная, что осуждение практически неизбежно. Теоретически, Правительство США должно противостоять злоупотреблению властью через систему сдержек и противовесов, сроки полномочий и свободные выборы. Импичмент может стать аварийным тормозом, когда эти гарантии не срабатывают.