[すべての弾劾を裁判する権限は 上院に専属する — アメリカ合衆国憲法]
For most jobs, it's understood that you can be fired, whether for crime, incompetence, or just poor performance. But what if your job happens to be the most powerful position in the country, or the world? That's where impeachment comes in. Impeachment isn't the same as actually removing someone from office. Like an indictment in criminal court, it's only the formal accusation that launches a trial, which could end in conviction or acquittal. Originating in the United Kingdom, impeachment allowed Parliament to vote for removing a government official from office even without the king's consent. Although this was an important check on royal power, the king couldn't be impeached because the monarch was considered the source of all government power. But for the founders of the American Republic, there was no higher authority beyond the people themselves. And so impeachment was adopted in the United States as a power of Congress applying to any civil officers, up to and including the president. Although demands for impeachment can come from any members of the public, only the House of Representatives has the power to actually initiate the process. It begins by referring the matter to a committee, usually the House Committee on Rules and the House Committee on the Judiciary. These committees review the accusations, examine the evidence, and issue a recommendation. If they find sufficient grounds to proceed, the House holds a separate vote on each of the specific charges, known as Articles of Impeachment. If one or more passes by a simple majority, the official is impeached and the stage is set for trial. The actual trial that follows impeachment is held in the Senate. Selected members of the House, known as managers, act as the prosecution, while the impeached official and their lawyers present their defense. The Senate acts as both judge and jury, conducting the trial and deliberating after hearing all the arguments. If it's the president or vice president being impeached, the chief justice of the Supreme Court presides. A conviction requires a supermajority of two-thirds and results in automatic removal from power. Depending on the original charges, it can also disqualify them from holding office in the future and open them to standard criminal prosecution. So what exactly can get someone impeached? That's a bit more complicated. Unlike in the United Kingdom, impeachment in the U.S. pits an elected legislature against other democratically elected members of government. Therefore, to prevent the process from being used as a political weapon, the Constitution specifies that an official can only be impeached for treason, bribery, or other high crimes and misdemeanors. That still leaves a lot of room for interpretation, not to mention politics, and many impeachment trials have split along partisan lines. But the process is generally understood to be reserved for serious abuses of power. The first official to be impeached was Tennesse Senator William Blount in 1797 for conspiring with Britain to cease the Spanish colony of Louisiana. Since then, the House has launched impeachment investigations about 60 times, but only 19 have led to actual impeachment proceedings. The eight cases that ended in a conviction and removal from office were all federal judges. And impeachment of a sitting president is even more rare. Andrew Johnson was impeached in 1868 for attempting to replace Secretary of War Edwin Stanton without consulting the Senate. Over a century later, Bill Clinton was impeached for making false statements under oath during a sexual harassment trial. Both were ultimately acquitted when the Senate's votes to convict fell short of the required two-thirds majority. And contrary to popular belief, Richard Nixon was never actually impeached for the Watergate scandal. He resigned before it could happen knowing he would almost certainly be convicted. Theoretically, the U.S. government is already designed to prevent abuses of power, limiting different branches through a system of checks and balances, term limits, and free elections. But impeachment can be seen as an emergency brake for when these safeguards fail.
たいていの仕事は 場合によっては クビになるものと理解されています 犯罪を犯したときや 不適格なとき 単に成績の悪いときなど しかし その職が 一国や世界において 最も強い権力のある地位だったとしたら どうでしょう? そこで登場するのが弾劾です 弾劾自体は 人を解任するわけではなく 刑事裁判における 告訴のように 裁判を起こすための 公的な訴えであり 有罪か無罪かという形で 決着が付きます 元々イギリスで生まれた 弾劾制度は 議会での投票により 国王の同意なしで 政府の人間を解任することを 可能にしました これは国王の権力に対する 重要な歯止めとなりましたが 国王自身は 弾劾できませんでした 国王が政府の力の源だと 考えられていたからです しかしアメリカに共和国を作る 建国者たちには 人民より高い権威は 存在しませんでした そのためアメリカ合衆国で 採用された弾劾では 議会の力はいかなる公職にも及び 大統領も例外ではありません 弾劾請求は国民の誰でも 起こすことができますが 実際に弾劾のプロセスを 開始できるのは下院だけです まず問題が委員会にかけられます 通常は下院の 議事運営委員会と 司法委員会が これに当たります 委員会は訴えの内容を検討し 証拠を調べ 勧告を行います 先に進めるのに十分な 根拠がある場合 下院で 訴えの項目ごと 別個に投票を行います これは弾劾条項として 知られています 過半数になったものが 1件でもあれば 当該人は弾劾され 裁判にかけられます 弾劾に続く裁判は 上院で行われます マネージャーと呼ばれる下院から 選ばれたメンバーが起訴側となり 弾劾された者とその弁護人が 被告側となります 上院は判事と陪審員の 役割を果たし 裁判の運営と すべての主張を 聞いた上での審議を行います 弾劾されたのが 大統領か副大統領の場合 最高裁長官が 裁判長を務めることになります 有罪となるには3分の2以上の 圧倒的多数が必要で その場合自動的に 権力を剥奪されます 罪状に応じて 将来政府の役職に 就くことを制限されたり 通常の刑事訴追が 開始されます では弾劾されるのは どのような場合なのでしょうか? それは少し 込み入った話になります イギリスと異なり アメリカの弾劾では 選挙で選ばれた議員と 選挙で選ばれた 別の政府の人間が戦うことになります そのため 弾劾が政治の道具として 使われることがないよう 憲法は弾劾の対象となることを 国家への反逆 収賄 その他の重大な犯罪や軽罪に 限定しています それでもまだ解釈の余地が 多分にあり また政治がからむため 弾劾裁判の多くは 二大政党の対立になっています しかし弾劾プロセスが重大な権力乱用に 対処するものだとは一般に理解されています 最初に弾劾された人物は テネシー州選出の上院議員 ウィリアム・ブラウントで 1797年のことです イギリスと共謀してスペイン植民地だった ルイジアナを奪おうとしたためです それ以来 下院は弾劾の調査を 60回ほど行っていますが そのうちの19回だけが 実際の弾劾手続きへと進められました 有罪となって解任された 8つのケースは いずれも連邦判事でした 現職の大統領が弾劾にかけられるのは さらに希なことです アンドリュー・ジョンソン大統領は 1868年に 陸軍長官エドウィン・スタントンを 上院に諮ることなく罷免しようとしたことで 弾劾されました その1世紀以上後 ビル・クリントンは セクシャル・ハラスメント裁判で 虚偽の宣誓供述をしたことで弾劾されました いずれも結局は無罪となりました 上院での得票数が 有罪に必要な 3分の2に満たなかったためです 一般に信じられているのとは異なり リチャード・ニクソンはウォーターゲート事件で 実際に弾劾されてはいません その前に辞任したのです 弾劾されれば有罪になるのは確かだと 分かっていたからです 理論上は アメリカ政府は あらかじめ権力の乱用を防ぐように デザインされています それぞれの部門には 抑制と均衡 任期 自由選挙による 制限があります 弾劾はそれらの安全策が 働かなかった場合の 緊急ブレーキと 見なすことができるでしょう