For most jobs, it's understood that you can be fired, whether for crime, incompetence, or just poor performance. But what if your job happens to be the most powerful position in the country, or the world? That's where impeachment comes in. Impeachment isn't the same as actually removing someone from office. Like an indictment in criminal court, it's only the formal accusation that launches a trial, which could end in conviction or acquittal. Originating in the United Kingdom, impeachment allowed Parliament to vote for removing a government official from office even without the king's consent. Although this was an important check on royal power, the king couldn't be impeached because the monarch was considered the source of all government power. But for the founders of the American Republic, there was no higher authority beyond the people themselves. And so impeachment was adopted in the United States as a power of Congress applying to any civil officers, up to and including the president. Although demands for impeachment can come from any members of the public, only the House of Representatives has the power to actually initiate the process. It begins by referring the matter to a committee, usually the House Committee on Rules and the House Committee on the Judiciary. These committees review the accusations, examine the evidence, and issue a recommendation. If they find sufficient grounds to proceed, the House holds a separate vote on each of the specific charges, known as Articles of Impeachment. If one or more passes by a simple majority, the official is impeached and the stage is set for trial. The actual trial that follows impeachment is held in the Senate. Selected members of the House, known as managers, act as the prosecution, while the impeached official and their lawyers present their defense. The Senate acts as both judge and jury, conducting the trial and deliberating after hearing all the arguments. If it's the president or vice president being impeached, the chief justice of the Supreme Court presides. A conviction requires a supermajority of two-thirds and results in automatic removal from power. Depending on the original charges, it can also disqualify them from holding office in the future and open them to standard criminal prosecution. So what exactly can get someone impeached? That's a bit more complicated. Unlike in the United Kingdom, impeachment in the U.S. pits an elected legislature against other democratically elected members of government. Therefore, to prevent the process from being used as a political weapon, the Constitution specifies that an official can only be impeached for treason, bribery, or other high crimes and misdemeanors. That still leaves a lot of room for interpretation, not to mention politics, and many impeachment trials have split along partisan lines. But the process is generally understood to be reserved for serious abuses of power. The first official to be impeached was Tennesse Senator William Blount in 1797 for conspiring with Britain to cease the Spanish colony of Louisiana. Since then, the House has launched impeachment investigations about 60 times, but only 19 have led to actual impeachment proceedings. The eight cases that ended in a conviction and removal from office were all federal judges. And impeachment of a sitting president is even more rare. Andrew Johnson was impeached in 1868 for attempting to replace Secretary of War Edwin Stanton without consulting the Senate. Over a century later, Bill Clinton was impeached for making false statements under oath during a sexual harassment trial. Both were ultimately acquitted when the Senate's votes to convict fell short of the required two-thirds majority. And contrary to popular belief, Richard Nixon was never actually impeached for the Watergate scandal. He resigned before it could happen knowing he would almost certainly be convicted. Theoretically, the U.S. government is already designed to prevent abuses of power, limiting different branches through a system of checks and balances, term limits, and free elections. But impeachment can be seen as an emergency brake for when these safeguards fail.
در اغلب مشاغل،این که اخراج شوید امری قابل درک است، حالا یا بخاطر جرم، بی کفایتی، یا فقط عملکرد ضعیف. اما اگر شغل شما احیاناً قدرتمندترین مقام در کشور باشد چه؟ یا در جهان؟ اینجاست که استیضاح به کار میآید. استیضاح مثل مواقعی نیست که عملاً یک نفر را از ادارهای حذف کنیم. مثل یک محکومیت در دادگاه کیفری، فقط یک اتهام رسمی است که باعث راه انداختن محاکمهای میشود، و میتواند به محکومیت یا تبرئه ختم گردد. با پیدایش آن در پادشاهی بریتانیا، استیضاح به مجلس اجازه داد تا به برکناری یک مقام دولتی از کار رأی دهد حتی بدون رضایت پادشاه. اگرچه این باعث یک محدودیت بر سر راه قدرت شاهانه بود، اما شاه نمی توانست استیضاح شود چرا که پادشاهی منشأ قدرت تمام حکومت شمرده میشد. اما برای بنیانگذاران جمهوری آمریکا، هیچ قدرتی بالاتر از خود مردم وجود نداشت. بنابراین در ایالات متحده استیضاح به عنوان قدرتی در دست کنگره تصویب شد که قابل به کارگیری برای هر مأمور کشوری، شامل حتی رئیس جمهور است. با اینکه تقاضا برای استیضاح میتواند از جانب هر فردی از مردم مطرح شود، اما فقط مجلس نمایندگان قدرت به اجرا در آوردن پروسهاش را دارد. با ارجاع موضوع به کمیتهای فرآیند آغاز میگردد، معمولاً کمیتهی قوانین مجلس و کمیتهی قضایی مجلس. این کمیتهها اتهامات را بررسی میکنند، مدارک را مورد بازرسی قرار میدهند، و توصیه پیشنهادی خود را صادر میکنند. اگر زمینه کافی برای ادامه بیابند، مجلس برای هر کدام از اتهامات جداگانه رأی گیری میکند، که به ماده استیضاح معروف است. اگر یکی یا همهی آنها با یک اکثریت ساده تصویب شود، آن صاحب منصب استیضاح میشود و صحنه برای محاکمه آماده میگردد. محاکمه اصلی که با استیضاح همراه است در مجلس سنا برگزار میگردد. نمایندگان انتخابی کنگره، معروف به مدیران، وقتی که استیضاح رسماً شروع شد، به عنوان تعقیب کنندگان قانونی عمل کرده، و وکیلان آنها دفاعیات خود را مطرح میکنند. سنا همزمان به عنوان قاضی و هیئت منصفه عمل میکند، محاکمه را هدایت کرده و بعد از شنیدن همهی بحثها کنکاش میکند. اگراین رئیس جمهور یا معاون رئیسجمهور هستند که استیضاح میشوند، رئیس دادگستری دیوان عالی کرسی ریاست را اشغال میکند. محکومیت نیازمند دو سوم مطلق آراء است و خود به خود منجر به عزل از قدرت میگردد. بسته به اتهامات اولیه، این حتی میتواند باعث بیکفایتی آنها برای هر مأموریتی در آینده هم بشود یا منجر به تحت تعقیب قضایی قرار گرفتن متعارف برای آنها گردد. خب پس، حالا دقیقاً چه چیزهایی میتواند موجب استیضاح شود؟ این اندکی پیچیدهتر است. بر خلاف پادشاهی بریتانیا، استیضاح در آمریکا یک قوهی مققنه انتخابی را بر علیه یک عضو انتخابی دیگر به رقابت وا میدارد. بنابراین، بخاطر اینکه ازین پروسه به عنوان سلاح در رقابتهای سیاسی استفاده نشود، قانون اساسی تصریح میکند که یک مأمور فقط میتواند برای خیانت، رشوه خواری، یا جرائم و گناههای بزرگ دیگر استیضاح شود. که هنوز جای زیادی برای تفسیر باقی میگذارد، و خیلی از محاکمههای استیضاح، بدون اشاره به سیاست، در جهت اهداف حزبی انجام شده است. اما این فرآیند عمومأ ابزاری برای برخورد با سوءاستفادههای جدی از قدرت شناخته میشود. اولین ماموری که استیضاح شد سناتور تنسی، ویلیام بلانت در سال ۱۷۹۷ بود به خاطر توطئه با بریتانیا برای پایان دادن به استعمار اسپانیا بر لویزیانا. بعد از آن، کنگره نزدیک به ۶۰ بار اقدام به تحقیقات استیضاح کرده است، ولی فقط ۱۹ مورد به استیضاح واقعی منتهی شده است. ۸ مورد که به محکومیت و عزل از مقام خاتمه یافته است همگی قاضی فدرال بودند. و استیضاح یک رئیسجمهور مستقر حتی کمیابتر است. اندرو جانسن در سال ۱۸۶۸ استیضاح شد چون تلاش کرد وزیر جنگ ادوین استنتن را بدون مشورت با سنا عوض کند. بیش از یک قرن بعد، بیل کلینتون استیضاح شد برای گفتههای خلاف واقع پس از قسم یادکردن هنگام محاکمه برای اذیت وآزار جنسی. که هر دو نهایتأ پس از رأیگیری در سنا تبرئه شدند اندکی زیر دو سوم آرای مورد نیازبودند. و برخلاف تصور عموم، ریچارد نیکسون هیچگاه حقیقتاً برای رسوایی واترگیت استیضاح نشد. او قبل از آن استعفا داد چون میدانست قریب به یقین محکوم خواهد شد. از لحاظ نظری، حکومت آمریکا پیش از این هم جوری طراحی شده بود که از سوء استفاده از قدرت جلوگیری کند، شاخههای مختلف را به وسیلهی سیستمی از بررسیها و متوازنسازیها محدود کرده، محدودیتهای دورهای، و انتخاباتهای آزاد. ولی استیضاح را میتوان به دید یک ترمز اضطراری نگاه کرد یرای زمانی که این نگهبانان ایمنی به درستی کار نکنند.