After the French Revolution erupted in 1789, Europe was thrown into chaos. Neighboring countries' monarchs feared they would share the fate of Louis XVI, and attacked the New Republic, while at home, extremism and mistrust between factions lead to bloodshed. In the midst of all this conflict, a powerful figure emerged to take charge of France. But did he save the revolution or destroy it? "Order, order, who's the defendant today? I don't see anyone." "Your Honor, this is Napoléon Bonaparte, the tyrant who invaded nearly all of Europe to compensate for his personal stature-based insecurities." "Actually, Napoléon was at least average height for his time. The idea that he was short comes only from British wartime propaganda. And he was no tyrant. He was safeguarding the young Republic from being crushed by the European monarchies." "By overthrowing its government and seizing power himself?" "Your Honor, as a young and successful military officer, Napoléon fully supported the French Revolution, and its ideals of liberty, equality, and fraternity. But the revolutionaries were incapable of real leadership. Robespierre and the Jacobins who first came to power unleashed a reign of terror on the population, with their anti-Catholic extremism and nonstop executions of everyone who disagreed with them. And The Directory that replaced them was an unstable and incompetent oligarchy. They needed a strong leader who could govern wisely and justly." "So, France went through that whole revolution just to end up with another all-powerful ruler?" "Not quite. Napoléon's new powers were derived from the constitution that was approved by a popular vote in the Consulate." "Ha! The constitution was practically dictated at gunpoint in a military coup, and the public only accepted the tyrant because they were tired of constant civil war." "Be that as it may, Napoléon introduced a new constitution and a legal code that kept some of the most important achievements of the revolution in tact: freedom of religion abolition of hereditary privilege, and equality before the law for all men." "All men, indeed. He deprived women of the rights that the revolution had given them and even reinstated slavery in the French colonies. Haiti is still recovering from the consequences centuries later. What kind of equality is that?" "The only kind that could be stably maintained at the time, and still far ahead of France's neighbors." "Speaking of neighbors, what was with all the invasions?" "Great question, Your Honor." "Which invasions are we talking about? It was the neighboring empires who had invaded France trying to restore the monarchy, and prevent the spread of liberty across Europe, twice by the time Napoléon took charge. Having defended France as a soldier and a general in those wars, he knew that the best defense is a good offense." "An offense against the entire continent? Peace was secured by 1802, and other European powers recognized the new French Regime. But Bonaparte couldn't rest unless he had control of the whole continent, and all he knew was fighting. He tried to enforce a European-wide blockade of Britain, invaded any country that didn't comply, and launched more wars to hold onto his gains. And what was the result? Millions dead all over the continent, and the whole international order shattered." "You forgot the other result: the spread of democratic and liberal ideals across Europe. It was thanks to Napoléon that the continent was reshaped from a chaotic patchwork of fragmented feudal and religious territories into efficient, modern, and secular nation states where the people held more power and rights than ever before." "Should we also thank him for the rise of nationalism and the massive increase in army sizes? You can see how well that turned out a century later." "So what would European history have been like if it weren't for Napoléon?" "Unimaginably better/worse." Napoléon seemingly unstoppable momentum would die in the Russian winter snows, along with most of his army. But even after being deposed and exiled, he refused to give up, escaping from his prison and launching a bold attempt at restoring his empire before being defeated for the second and final time. Bonaparte was a ruler full of contradictions, defending a popular revolution by imposing absolute dictatorship, and spreading liberal ideals through imperial wars, and though he never achieved his dream of conquering Europe, he undoubtedly left his mark on it, for better or for worse.
Із початком Французької революції у 1798 Європу поглинув хаос. Монархи сусідніх країн боялися, що їх спіткає доля Людовіка XVI, тому вони напали на республіку, де екстремізм та суперечки у фракціях призвели до кровопролить. У розпалі конфлікту у Франції з’явилася впливова фігура, щоб очолити країну. Але чи врятував він ідеали революції чи знищив їх? "Тиша, тиша! Хто обвинувачений? Я нікого не бачу". "Ваша честь, це Наполеон Бонапарт - тиран, який завоював майже всю Європу, щоб компенсувати власні зовнішні вади". "Насправді Наполеон був середнього зросту за мірками своєї епохи. Чутку про низький зріст поширила англійська пропаганда під час війни. Крім того, він не був тираном. Він обороняв молоду республіку від краху, чого прагнули європейські монархії". "Державний переворот і концентрація влади у своїх руках були правильними?" "Ваша честь, молодий і успішний офіцер, Наполеон підтримував Французьку революцію, її ідеї свободи, рівності та братерства. Однак самі революціонери були поганими лідерами. Робесп'єр та якобінці, які першими прийшли до влади, обрушили хвилю терору на населення, поєднуючи його з антикатолицьким екстримізмом та безперервними стратами тих, хто не підкорявся їхній волі. Директорія, що прийшла на заміну, була непостійною та некомпетентною олігархією. Країні потребувала сильного лідера, який би правив розумно та справедливо". "Отже, Франція пройшла усі муки революції для того, щоб її знову очолив одноосібний правитель?" "Це не зовсім так. Повноваження Наполеона контролювалися конституцією, прийнятою за результатами загально народного голосування в Консульстві". "Конституцію фактично нав’язали під дулами зброї військових, громадськість лише погодилася з тираном, втомившись від постійної громадянської війни". "У будь-якому разі Наполеон ввів нову конституцію як легальний документ, що вміщував одні з найбільших досягнень революції: свободу віросповідання, скасування успадкованих привілеїв рівність усіх чоловіків перед законом". "Дійсно, усіх чоловіків. Він відібрав здобуті у ході революції права у жінок і навіть відновив рабство у французьких колоніях. Пройшли століття, а Гаїті і досі не відновилась після його політики. Що ж це за рівність?" "Єдина рівність, що могла існувати у тодішніх умовах, вона була прогресивнішою за ту, що існувала в сусідніх країнах". "Коли зайшла мова про сусідів, а як же бути з усіма вторгненнями?" "Чудове запитання, Ваша честь". "Про які вторгнення Ви говорите? Це сусідні імперії нападали на Францію, намагаючись реставрувати монархію та попередити поширення свобод Європою. Нападали двічі, доки Наполеон не очолив країну. Під час воєн, захищаючи Францію як солдат та генерал, він знав, що найкращих захист - це наступ". "Наступ на увесь континент? У 1802 році було укладено мир, усі європейські правителі визнали новий режим у Франції. Бонапарт же не міг зупинитися, не контролюючи увесь континент, усе, що він знав - це лише війна. Він намагався нав’язати всеєвропейську блокаду Великобританії, окуповував будь-яку країну, що не підкорювалася, та розпочав більше воєн, ніж міг контролювати. Чим це закінчилося? Мільйонами смертей по усьому континенті та порушенням міжнародного порядку". "Ви забули про інший результат: поширення демократичних і ліберальних цінностей Європою. Завдяки Наполеону змінилася структура континенту із хаотично фрагментованих феодальних та релігійних територій на ефективні, сучасні та світські національні держави, в яких населення отримало більше прав і свобод ніж будь-коли раніше". "Нам також необхідно подякувати йому за розквіт націоналізму та величезного зростання розмірів армії? Наслідки цього дали про себе знати вже через століття". "Якою ж була б європейська історія, якби в ній не було Наполеона?" "Неймовірно кращою / гіршою". Незнищенна постать Наполеона помре в російських зимових снігах, разом із більшою частиною його армії. Однак навіть після позбавлення влади та заслання, він не здався, він втік із в'язниці й здійснив хоробру спробу відновити імперію, перед тим, як його знову переможуть вдруге і востаннє. Бонапарт був правителем, повним суперечностей: захищав народну революцію абсолютною диктатурою, поширював ліберальні ідеї за допомогою імперських воєн, але йому ніколи не вдалося досягнути своєї мрії - підкорити Європу, він без сумніву залишив свій слід в її історії, на краще чи гірше.