After the French Revolution erupted in 1789, Europe was thrown into chaos. Neighboring countries' monarchs feared they would share the fate of Louis XVI, and attacked the New Republic, while at home, extremism and mistrust between factions lead to bloodshed. In the midst of all this conflict, a powerful figure emerged to take charge of France. But did he save the revolution or destroy it? "Order, order, who's the defendant today? I don't see anyone." "Your Honor, this is Napoléon Bonaparte, the tyrant who invaded nearly all of Europe to compensate for his personal stature-based insecurities." "Actually, Napoléon was at least average height for his time. The idea that he was short comes only from British wartime propaganda. And he was no tyrant. He was safeguarding the young Republic from being crushed by the European monarchies." "By overthrowing its government and seizing power himself?" "Your Honor, as a young and successful military officer, Napoléon fully supported the French Revolution, and its ideals of liberty, equality, and fraternity. But the revolutionaries were incapable of real leadership. Robespierre and the Jacobins who first came to power unleashed a reign of terror on the population, with their anti-Catholic extremism and nonstop executions of everyone who disagreed with them. And The Directory that replaced them was an unstable and incompetent oligarchy. They needed a strong leader who could govern wisely and justly." "So, France went through that whole revolution just to end up with another all-powerful ruler?" "Not quite. Napoléon's new powers were derived from the constitution that was approved by a popular vote in the Consulate." "Ha! The constitution was practically dictated at gunpoint in a military coup, and the public only accepted the tyrant because they were tired of constant civil war." "Be that as it may, Napoléon introduced a new constitution and a legal code that kept some of the most important achievements of the revolution in tact: freedom of religion abolition of hereditary privilege, and equality before the law for all men." "All men, indeed. He deprived women of the rights that the revolution had given them and even reinstated slavery in the French colonies. Haiti is still recovering from the consequences centuries later. What kind of equality is that?" "The only kind that could be stably maintained at the time, and still far ahead of France's neighbors." "Speaking of neighbors, what was with all the invasions?" "Great question, Your Honor." "Which invasions are we talking about? It was the neighboring empires who had invaded France trying to restore the monarchy, and prevent the spread of liberty across Europe, twice by the time Napoléon took charge. Having defended France as a soldier and a general in those wars, he knew that the best defense is a good offense." "An offense against the entire continent? Peace was secured by 1802, and other European powers recognized the new French Regime. But Bonaparte couldn't rest unless he had control of the whole continent, and all he knew was fighting. He tried to enforce a European-wide blockade of Britain, invaded any country that didn't comply, and launched more wars to hold onto his gains. And what was the result? Millions dead all over the continent, and the whole international order shattered." "You forgot the other result: the spread of democratic and liberal ideals across Europe. It was thanks to Napoléon that the continent was reshaped from a chaotic patchwork of fragmented feudal and religious territories into efficient, modern, and secular nation states where the people held more power and rights than ever before." "Should we also thank him for the rise of nationalism and the massive increase in army sizes? You can see how well that turned out a century later." "So what would European history have been like if it weren't for Napoléon?" "Unimaginably better/worse." Napoléon seemingly unstoppable momentum would die in the Russian winter snows, along with most of his army. But even after being deposed and exiled, he refused to give up, escaping from his prison and launching a bold attempt at restoring his empire before being defeated for the second and final time. Bonaparte was a ruler full of contradictions, defending a popular revolution by imposing absolute dictatorship, and spreading liberal ideals through imperial wars, and though he never achieved his dream of conquering Europe, he undoubtedly left his mark on it, for better or for worse.
หลังจากการปฏิวัติฝรั่งเศสเกิดขึ้น ในปี ค.ศ. 1789 ยุโรปถูกถาโถมด้วยความโกลาหล ราชวงศ์ของประเทศเพื่อนบ้านเกรงว่า จะได้รับชะตากรรมไม่ต่างจากพระเจ้าหลุยที่ 16 และได้โจมตีสาธารณรัฐใหม่ ในขณะที่ในประเทศ คตินิยมสุดขั้วและความไม่ไว้เนื้อเชื่อใจ ระหว่างภาคส่วนต่าง ๆ นำไปสู่การนองเลือด ท่ามกลางความขัดแย้งทั้งหมดนี้ ผู้ทรงอิทธิพลนายหนึ่งได้ปรากฏตัวขึ้น เพื่อกุมบังเหียนฝรั่งเศส แต่เขาช่วยการปฏิบัติครั้งนั้นเอาไว้ หรือทำลายมันกันแน่ "กรุณาอยู่ในความสงบ ใครเป็นจำเลยในวันนี้ ฉันมองไม่เห็นเลย" "ข้าแต่ศาลที่เคารพ นี่คือ นโปเลียน โบนาปาร์ต ทรราชผู้บุกยึดเกือบทั้งยุโรป เพื่อจะแก้ไขปัญหาความไม่มั่นใจส่วนตัว เกี่ยวกับความสูงของเขา "อันที่จริง นโปเลียนมีความสูงอยู่ในระดับเฉลี่ย สำหรับคนในยุคนั้น แนวคิดที่ว่าเขาตัวเตี้ยมาจาก โฆษณาชวนเชื่อของอังกฤษในยุคสงคราม และเขาก็ไม่ใช่ทรราชด้วย เขาปกป้องรักษาสาธารณรัฐใหม่จากการถูกทำลาย โดยราชวงศ์ชาวยุโรป" "โดยคว่ำรัฐบาลของเขา และกุมอำนาจเอาไว้เองน่ะหรือ" "ข้าแต่ศาลที่เคารพ ในฐานะที่เขา เป็นทหารที่ยังหนุ่มและประสบความสำเร็จ นโปเลียนสนับสนุนการปฏิวัติฝรั่งเศส อย่างเต็มที่ และแนวหลักเรื่อง เสรีภาพ, สมภาค และภราดรภาพ แต่ผู้ปฏิวัติทั้งหลาย ไม่สามารถเป็นผู้นำจริง ๆ ได้ โรเบสปิแยร์ และ ฌากอแบ็ง ผู้ขึ้นมามีอำนาจ ทำให้เกิดกลียุค ด้วยคตินิยมสุดขั้วที่ต่อต้านนิกายคาทอลิก และการตัดสินโทษใครก็ตาม ที่ไม่เห็นด้วยกับพวกเขา และคณะดิเร็กตัวร์ที่มาแทนพวกเขาก็เป็นแค่ กลุ่มปกครองที่ไม่มีเสถียรภาพและความพร้อม พวกเขาต้องการผู้นำที่เข้มแข็ง ที่จะสามารถ ปกครองได้อย่างชาญฉลาดและเที่ยงธรรม" "ถ้าอย่างนั้น ฝรั่งเศสก็ผ่านการปฏิวัติทั้งหมด เพียงเพื่อมาเผชิญกับ ผู้นำที่มีอำนาจเบ็ดเสร็จอีกคนงั้นหรือ" "ไม่ถึงกับอย่างนั้นหรอก อำนาจใหม่ของนโปเลียน ถูกดัดแปลงมาจากรัฐธรรมนูญ ที่ได้รับการยอมรับจากคะแนนเสียงข้างมาก จากคณะกงสุล "ฮ่ะ รัฐธรรมนูญนั่น ถูกร่างขึ้นจากปลายกระบอกปืน และประชาชนก็ยอมรับทรราช ก็เพราะพวกเขาเบื่อหน่าย กับสงครามกลางเมืองเต็มทีแล้ว" "เมื่อเป็นเช่นนั้น นโปเลียนเสนอรัฐธรรมนูญและกฎหมายใหม่ ที่ยังคงผลสัมฤทธิ์ที่สำคัญบางส่วน จากการปฏิวัติเอาไว้เป็นอย่างดี ซึ่งก็คือ เสรีภาพของศาสนา การยกเลิกเอกสิทธิ์ทางมรดก และหลักความเสมอภาคเบื้องหน้ากฎหมาย สำหรับทุก ๆ คน" "สำหรับทุกคนตายล่ะ เขาริดรอนสิทธิของผู้หญิง ที่เคยได้มาจากการปฏิวัติ และกระทั่งนำระบบทาสกลับมาใช้อีก กับเมืองขึ้นของฝรั่งเศส เฮติยังคงต้องเยียวยาบาดแผล ที่ได้จากผลกระทบเมื่อหลายศตวรรษก่อนนี้ แล้วมันเสมอภาคตรงไหนไม่ทราบ" "ก็เป็นแบบเดียว ที่คงเสถียรภาพเอาไว้ได้ในเวลานั้น และยังก้าวไปไกล กว่าเพื่อนบ้านของฝรั่งเศสอีกด้วย" "พูดถึงเพื่อนบ้าน แล้วเรื่อง การบุกรุกทั้งหลายล่ะว่าอย่างไร" "เป็นคำถามที่ดีมากครับท่าน" "การบุกรุกไหนล่ะที่เรากำลังพูดถึง อาณาจักรเพื่อนบ้านนั่นแหละ ที่รุกรานฝรั่งเศส พยายามที่จะนำสถาบันราชาธิปไตยกลับมา และป้องกันการแผ่ขยายของเสรีภาพในยุโรป ถึงสองครั้งสองคราว เมื่อนโปเลียนกำลังขึ้นมาปกครอง จากการปกป้องฝรั่งเศสในฐานะที่เขาเป็นทหาร และนายพลปฏิบัติในภาวะสงครามมาก่อน เขารู้ดีกว่าการป้องกันที่ดีที่สุด ก็คือการโจมตีที่ดีที่สุด" "การโจมตีทั่วทั้งทวีปล่ะไม่ว่า เรามีความสงบสันติกันในปี ค.ศ. 1802 และประเทศอื่น ๆ ในยุโรปก็ยอมรับ ระบอบการปกครองของฝรั่งเศสใหม่ แต่โบนาปาร์ตก็ไม่ยอมเลิกรา จนกว่าเขาจะได้ครอบครองทั้งภูมิภาค และเขาก็รู้แต่เรื่องสู้ ๆ รบ ๆ เขาพยายามที่จะบังคับให้ทั้งยุโรป คว่ำบาตรอังกฤษ โดยรุกรานประเทศใดก็ตามที่ไม่เห็นด้วย และก่อสงครามเพิ่ม เพื่อให้ได้มาซึ่งความได้เปรียบ แล้วผลลัพท์น่ะหรือ คนทั้งทวีปต้องมาตายกันเป็นล้าน ๆ และกฎหมายสากลก็ถูกสั่นคลอน" "คุณลืมผลลัพท์อื่น ๆ ไปหรือเปล่า การแผ่กระจายของแนวคิด ประชาธิปไตยและเสรีนิยมไปทั่วยุโรปไงล่ะ เราต้องขอบคุณนโปเลียนเปลี่ยนโฉมหน้าทวีปนี้ จากส่วนดินแดนแห่งระบบศักดินาและศาสนา ที่ปะเชื่อมต่อกันอย่างยุ่งเหยิง เป็นสถาบันชาติที่ไม่เกี่ยวกับศาสนา ที่ทันสมัย และมีประสิทธิภาพ ที่ซึ่งประชาชนมีอำนาจมากกว่า และมีสิทธิมากกว่าที่เคยมี" "แล้วเราควรขอบคุณเขาด้วยไหม ที่ทำให้เกิดลัทธิชาตินิยม และการเพิ่มขนาดของกองทัพอย่างมาก คุณก็เห็นได้ว่ามันทำให้เกิดอะไรขึ้น ในอีกศตวรรษต่อมา" "แล้วประวัติศาสตร์ยุโรปจะเป็นอย่างไร ถ้าไม่มีนโปเลียน" "ดี/แย่ กว่านี้มากเลยครับ" กำลังของนโปเลียนที่เหมือนว่าไม่อาจหยุดยั้งได้ อาจสูญสิ้นในหิมะฤดูหนาวของรัสเซีย ไปพร้อมกับกองทัพส่วนใหญ่ของเขา แต่แม้ว่าหลังจากถูกปลดตำแหน่งและเนรเทศ เขาก็ปฎิเสธที่จะยอมแพ้ เขาหนีจากคุกและเริ่มดำเนินการ แผนการอันทะเยอทะยานที่จะทวงคืนอาณาจักร ก่อนที่จะถูกปราบได้เป็นหนที่สอง และหนสุดท้าย โบนาปาร์ต เป็นผู้นำที่เต็มไปด้วยความแตกต่าง เขาปกป้องปฏิวัติอันเลื่องชื่อ โดยระบบเผด็จการเบ็ดเสร็จที่น่าเกรงขาม และเผยแผ่ความแนวคิดเสรีนิยม ผ่านสงครามที่ยิ่งใหม่ และแม้ว่าเขาจะไม่เคยก้าวไปถึงฝัน ที่จะพิชิตทวีปยุโรป ก็ไม่ต้องสงสัยเลยว่า เขาได้ฝากรอยจารึกไว้ ไม่ว่าจะดีหรือร้ายอย่างไรก็ตาม