After the French Revolution erupted in 1789, Europe was thrown into chaos. Neighboring countries' monarchs feared they would share the fate of Louis XVI, and attacked the New Republic, while at home, extremism and mistrust between factions lead to bloodshed. In the midst of all this conflict, a powerful figure emerged to take charge of France. But did he save the revolution or destroy it? "Order, order, who's the defendant today? I don't see anyone." "Your Honor, this is Napoléon Bonaparte, the tyrant who invaded nearly all of Europe to compensate for his personal stature-based insecurities." "Actually, Napoléon was at least average height for his time. The idea that he was short comes only from British wartime propaganda. And he was no tyrant. He was safeguarding the young Republic from being crushed by the European monarchies." "By overthrowing its government and seizing power himself?" "Your Honor, as a young and successful military officer, Napoléon fully supported the French Revolution, and its ideals of liberty, equality, and fraternity. But the revolutionaries were incapable of real leadership. Robespierre and the Jacobins who first came to power unleashed a reign of terror on the population, with their anti-Catholic extremism and nonstop executions of everyone who disagreed with them. And The Directory that replaced them was an unstable and incompetent oligarchy. They needed a strong leader who could govern wisely and justly." "So, France went through that whole revolution just to end up with another all-powerful ruler?" "Not quite. Napoléon's new powers were derived from the constitution that was approved by a popular vote in the Consulate." "Ha! The constitution was practically dictated at gunpoint in a military coup, and the public only accepted the tyrant because they were tired of constant civil war." "Be that as it may, Napoléon introduced a new constitution and a legal code that kept some of the most important achievements of the revolution in tact: freedom of religion abolition of hereditary privilege, and equality before the law for all men." "All men, indeed. He deprived women of the rights that the revolution had given them and even reinstated slavery in the French colonies. Haiti is still recovering from the consequences centuries later. What kind of equality is that?" "The only kind that could be stably maintained at the time, and still far ahead of France's neighbors." "Speaking of neighbors, what was with all the invasions?" "Great question, Your Honor." "Which invasions are we talking about? It was the neighboring empires who had invaded France trying to restore the monarchy, and prevent the spread of liberty across Europe, twice by the time Napoléon took charge. Having defended France as a soldier and a general in those wars, he knew that the best defense is a good offense." "An offense against the entire continent? Peace was secured by 1802, and other European powers recognized the new French Regime. But Bonaparte couldn't rest unless he had control of the whole continent, and all he knew was fighting. He tried to enforce a European-wide blockade of Britain, invaded any country that didn't comply, and launched more wars to hold onto his gains. And what was the result? Millions dead all over the continent, and the whole international order shattered." "You forgot the other result: the spread of democratic and liberal ideals across Europe. It was thanks to Napoléon that the continent was reshaped from a chaotic patchwork of fragmented feudal and religious territories into efficient, modern, and secular nation states where the people held more power and rights than ever before." "Should we also thank him for the rise of nationalism and the massive increase in army sizes? You can see how well that turned out a century later." "So what would European history have been like if it weren't for Napoléon?" "Unimaginably better/worse." Napoléon seemingly unstoppable momentum would die in the Russian winter snows, along with most of his army. But even after being deposed and exiled, he refused to give up, escaping from his prison and launching a bold attempt at restoring his empire before being defeated for the second and final time. Bonaparte was a ruler full of contradictions, defending a popular revolution by imposing absolute dictatorship, and spreading liberal ideals through imperial wars, and though he never achieved his dream of conquering Europe, he undoubtedly left his mark on it, for better or for worse.
После того как в 1789 г. разразилась Великая французская революция, Европа погрузилась в хаос. Монархи соседних государств волновались, как бы не разделить участь Людовика XVI, и напали на молодую Республику. Внутри страны экстремизм и межфракционная вражда привели к кровопролитию. В гуще всех этих событий зародилась личность будущего властителя Франции. Спас ли он идеалы революции или уничтожил их? — Встать, суд идёт! А кто у нас обвиняемый? Никого не видно. — Наполеон Бонапарт, ваша честь, — тиран, поработивший почти всю Европу из-за комплексов по поводу недостатков телосложения. — На самом деле Наполеон был среднего роста для своего времени. Миф о его якобы малом росте родился благодаря британским военным карикатурам. И тираном он не был. Он спасал молодую Республику от притязаний европейских монархов. — Свергнув собственное правительство и захватив всю полноту власти? — Ваша честь! Будучи молодым и успешным офицером, Наполеон полностью поддержал Великую французскую революцию и её идеи свободы, равенства, братства. Однако революционеры были неспособны управлять страной. Робеспьер и якобинцы, первыми пришедшие к власти, обрушили на страну лавину террора, сочетающего антикатолический экстремизм с непрерывными казнями всех несогласных с ними. Пришедшая на смену Директория была нестабильной и некомпетентной олигархией. Им нужен был сильный лидер, способный править мудро и справедливо. — То есть Франция прошла через всю эту революцию, а в итоге ей достался очередной узурпатор? — Не совсем. Власть Наполеона была дана ему конституцией, принятой путём народного голосования на Консулате. — Ага, эту конституцию продиктовали под дулом военного переворота, а граждане поддержали тирана только потому, что устали от бесконечной гражданской войны. — Как бы то ни было, Наполеон принял новую конституцию и гражданский кодекс, закрепивший многие важные завоевания революции: свободу вероисповедания, отмену наследственных привилегий, равенство всех граждан перед законом. — Так уж и всех! Он лишил женщин тех прав, которые дала им революция, и даже восстановил рабовладение во французских колониях. Гаити веками не оправится после последствий рабства. Что это за равноправие такое? — Такое, какое можно было стабильно гарантировать по тем временам. И которое было в разы лучше, чем у соседей Франции. — Кстати, о соседях. Так что там были за нападения? — Отличный вопрос, ваша честь! — О каких нападениях идёт речь? Во Францию вторглись соседние империи в попытке восстановить монархию и предотвратить распространение идей свободы в Европе. Таких нападений было два до прихода Наполеона к власти. Поскольку он в этих войнах защищал Францию как солдат и как генерал, он понимал, что лучшая защита — это хорошее нападение. — Нападение на весь континент?! Мир заключили в 1802 году, тогда другие европейские страны признали новую французскую власть. Но Бонапарт не мог спать спокойно, пока не завоюет весь континент, и он предпочитал действовать только силой. Он попытался ввести блокаду Британии по всей Европе, захватывал любую страну, которая ему не повиновалась, и начинал новые войны, чтобы удержать свои завоевания. И что в результате? Миллионы погибших по всей Европе, полностью повержен мировой порядок. — Вы забываете о другом результате: распространение идеалов демократии и свободы по всей Европе. Благодаря Наполеону произошла трансформация Европы из хаотичной мозаики раздробленных феодальных и церковных земель в систему эффективных, современных и светских государств, где у людей никогда ещё не было столько власти. — Может, также поблагодарим его за подъём национализма и гигантский рост армии? Мы ещё узна́ем, чем всё это закончится спустя век. — Не будь Наполеона, какой была бы история Европы? — Неизмеримо лучше/хуже. Казалось бы, Наполеону было суждено погибнуть в сугробах русской зимы вместе с бо́льшей частью его армии. Но даже после свержения, находясь в ссылке, он отказался сдаваться. Он сбегает из тюрьмы и предпринимает дерзкую попытку вернуть себе империю, после чего он потерпит второе и последнее в своей жизни поражение. Бонапарт был полным противоречий правителем, защищал народную революцию путём абсолютной диктатуры и распространял либеральные идеалы путём империалистических войн, и хотя ему и не удалось осуществить свою мечту и завоевать Европу,