After the French Revolution erupted in 1789, Europe was thrown into chaos. Neighboring countries' monarchs feared they would share the fate of Louis XVI, and attacked the New Republic, while at home, extremism and mistrust between factions lead to bloodshed. In the midst of all this conflict, a powerful figure emerged to take charge of France. But did he save the revolution or destroy it? "Order, order, who's the defendant today? I don't see anyone." "Your Honor, this is Napoléon Bonaparte, the tyrant who invaded nearly all of Europe to compensate for his personal stature-based insecurities." "Actually, Napoléon was at least average height for his time. The idea that he was short comes only from British wartime propaganda. And he was no tyrant. He was safeguarding the young Republic from being crushed by the European monarchies." "By overthrowing its government and seizing power himself?" "Your Honor, as a young and successful military officer, Napoléon fully supported the French Revolution, and its ideals of liberty, equality, and fraternity. But the revolutionaries were incapable of real leadership. Robespierre and the Jacobins who first came to power unleashed a reign of terror on the population, with their anti-Catholic extremism and nonstop executions of everyone who disagreed with them. And The Directory that replaced them was an unstable and incompetent oligarchy. They needed a strong leader who could govern wisely and justly." "So, France went through that whole revolution just to end up with another all-powerful ruler?" "Not quite. Napoléon's new powers were derived from the constitution that was approved by a popular vote in the Consulate." "Ha! The constitution was practically dictated at gunpoint in a military coup, and the public only accepted the tyrant because they were tired of constant civil war." "Be that as it may, Napoléon introduced a new constitution and a legal code that kept some of the most important achievements of the revolution in tact: freedom of religion abolition of hereditary privilege, and equality before the law for all men." "All men, indeed. He deprived women of the rights that the revolution had given them and even reinstated slavery in the French colonies. Haiti is still recovering from the consequences centuries later. What kind of equality is that?" "The only kind that could be stably maintained at the time, and still far ahead of France's neighbors." "Speaking of neighbors, what was with all the invasions?" "Great question, Your Honor." "Which invasions are we talking about? It was the neighboring empires who had invaded France trying to restore the monarchy, and prevent the spread of liberty across Europe, twice by the time Napoléon took charge. Having defended France as a soldier and a general in those wars, he knew that the best defense is a good offense." "An offense against the entire continent? Peace was secured by 1802, and other European powers recognized the new French Regime. But Bonaparte couldn't rest unless he had control of the whole continent, and all he knew was fighting. He tried to enforce a European-wide blockade of Britain, invaded any country that didn't comply, and launched more wars to hold onto his gains. And what was the result? Millions dead all over the continent, and the whole international order shattered." "You forgot the other result: the spread of democratic and liberal ideals across Europe. It was thanks to Napoléon that the continent was reshaped from a chaotic patchwork of fragmented feudal and religious territories into efficient, modern, and secular nation states where the people held more power and rights than ever before." "Should we also thank him for the rise of nationalism and the massive increase in army sizes? You can see how well that turned out a century later." "So what would European history have been like if it weren't for Napoléon?" "Unimaginably better/worse." Napoléon seemingly unstoppable momentum would die in the Russian winter snows, along with most of his army. But even after being deposed and exiled, he refused to give up, escaping from his prison and launching a bold attempt at restoring his empire before being defeated for the second and final time. Bonaparte was a ruler full of contradictions, defending a popular revolution by imposing absolute dictatorship, and spreading liberal ideals through imperial wars, and though he never achieved his dream of conquering Europe, he undoubtedly left his mark on it, for better or for worse.
بعد از انقلاب فرانسه در۱۷۸۹ هرج و مرج اروپا را فراگرفت. کشورهای سلطنتی همسایه میترسیدند به سرنوشت لویی شانزدهم دچار شوند، پس به دولت جمهوری نوپا حمله کردند، درحالی که درداخل افراط گرایی و بیاعتمادی بین گروهها باعث کشته شدن بسیاری شده بود. در میان همه این کشمکشها، شخصیت قدرتمندی ظهور کرد تا قدرت را بدست بگیرد. اما او از انقلاب حفاظت کرد یا آن را نابود کرد؟ «نظم جلسه را رعایت کنید امروز محاکمه کیست؟من کسی را نمی بینم.» «عالیجناب،این «ناپلئون بناپارت» است، یک ستمگر که تقریبا به کل اروپا حمله کرد تا تمام عقدههای ناشی از قد کوتاهش را خالی کند.» «درواقع ناپلئون قد معمولی درآن دوران داشت. این تفکر که او کوتاه بود را پروپاگاندا انگلیس در زمان جنگ ایجاد شد. و همچنین او ستمگر نبود. او یک محافظ بود که جمهوری نوپا را از نابود شدن توسط کشورهای سلطنتی همسایه محافظت کرد.» «با سرنگونی حکومتهایشان و تصرف قدرت برای خودش؟» «عالیجناب، به عنوان یک افسر جوان و موفق ارتش، ناپلئون کاملا از انقلاب، و ایده آزادی، برابری، برادری آن حمایت کرد. اما انقلابیون صلاحیت حکومت کردن را نداشتند روبسپیر و ژاکوبینها که در ابتدا قدرت را به دست گرفته بودند حکومت وحشت را ایجاد کرده بودند، با تفکرات افراطی ضد کاتولیک و اعدام های بی پایان هرکسی که مخالف آنها بود. و مجلسی که جایگزین آن شد الیگارشی ، بیثبات و بیکفایت بودند. مردم یک رهبر قوی نیاز داشتند که بتواند عادلانه وعاقلانه حکومت کند.» «پس فرانسه آن انقلاب کامل را کرد که فقط به یک پادشاهی مطلق دیگر برسد؟» «نه دقیقا. قدرت ناپلئون از قانون اساسی نشات گرفته بود که توسط افراد منتخب مردم در مجلس موسسان نوشته شده بود.» «هه! قانون اساسی عملا با کودتای نظامی به زور تفنگ دیکته شد، و مردم فقط این ستمگر را پذیرفتند چون از جنگ داخلی دائمی خسته شده بودند.» با این حال، ناپلئون قانون اساسی جدیدی را تدوین کرد که بیشتر دستاوردهای انقلاب را دست نخورده نگه داشت: آزادی ادیان لغو امتیازات موروثی، و تساوی افراد در همه حال.» «درواقع، تساوی مردان او زنان را از حقوقی که انقلاب به آنها داده بود محروم کرد و همچنین بردهداری را به فرانسه برگرداند.» هائیتی هنوز از عواقب آن دوران رهایی پیدا نکرده است. دقیقا این چه جور برابری است؟» «تنها مدلی که در آن زمان شایع بود، و هنوز خیلی از همسایه هایش بهتر بود.» «صحبت از همسایه ها شد. آن همه تهاجم از طرف آنها چه شد؟» «سوال خوبی پرسیدید،عالیجناب» «درحال صحبت درباره چه تهاجم هایی هستیم؟ این امپراتوریهای همسایه بودند که به فرانسه حمله کرده بود تا حکومت سلطنتی را برگردانند، و از انتشار آزادی در سراسر اروپا جلوگیری کنند. دوبار به فرانسه حمله کردند، به عنوان کسی که از فرانسه به عنوان سرباز وژنرال در آن جنگ ها دفاع کرده بود، او میدانست بهترین دفاع یک حمله خوب است.» «و حمله به کل قاره؟ صلح در سال ۱۸۰۲ برقرار شد، و باقی حکومت های اروپایی دولت جدید فرانسه را به رسمیت شناختند. اما بناپارت تا وقتی که کنترل کل قاره را بدست نمی گرفت آرام نمیشد و تنها چیزی که بلد بود جنگیدن بود. او تلاش کرد تا تمام اروپا را مجبور کند تا انگلیس را محاصره کنند، و به هرکشوری که همکاری نکرد حمله کرد، و برای دستاوردهای بیشتر جنگ های بیشتری را راه انداخت. و نتیجه چی شد؟ میلیونها آدم در سراسر قاره کشته شد، و تمام نظم جهانی از بین رفت.» «یکی دیگر از نتیجهها یادت رفت: انتشار تفکرات دموکراتیک و لیبرال در سراسر اروپا. به لطف ناپلئون ، قاره اروپا تغییر شکل داد و از منطقه پر از هرج و مرج و تکه تکه با حکومت های مذهبی و فئودال به کشورهای متحد، کارآمد، مدرن و سکولار تبدیل شد جایی که مردم بیشتر از همیشه قدرت و حق وحقوق داشتند.» «همچنین باید از او به علت ظهور ملی گرایی افراطی و افزایش عظیم اندازه ارتش ها تشکر کنیم؟» میتوانی ببینی اینها چگونه در نسل های بعدی تاثیر گذاشت.» «خب تاریخ اروپا چهجوری میشد اگر ناپلئون وجود نداشت؟» «به شکل غیرقابل تصوری بدتر/بهتر.» به نظر پیشروی بی وقفه ناپلئون به همراه بیشتر ارتشش در برفهای روسیه از بین رفت. اما او بعد از خلع و تبعید شدن، تسلیم نشد، او از زندان فرارکرد و شجاعانه تلاش کرد تا امپراطوریش را بازگرداند قبل از اینکه برای بار دوم وآخر شکست بخورد. بناپارت فرمانروایی پر از تناقض بود، با ایجاد یک دیکتاتوری کامل از انقلاب مردم دفاع کرد، و درطی جنگهایش تفکر لیبرال رو گسترش داد، و همچنین هیچوقت به آرزوی حکومت بر کل اروپا نرسید، و بیشک قدرتش را برای این آرزو از دست داد، برای بهتر یا بدتر کردن دنیا.