След като Френската революция избухнала през 1789, Европа била хвърлена в хаос. Владетелите на околните държави се бояли да не споделят съдбата на Луи XVI и атакували новата република, докато у дома, екстремизмът и недоверието между фракциите довело до кръвополитие. Сред целия този конфликт, една могъща фигура се появила, за да поеме отговорност за Франция. Но спасил ли е той революцията или я е провалил? "Тишина, тишина. Кой е обвиняемият днес? Не виждам никого." "Ваша чест, това е Наполеон Бонапарт, тиранинът, който завладял почти цяла Европа, за да компенсира за своите лични комплекси, свързани с ръста му." "Всъщност Наполеон е бил с нормален ръст за времето си. Схващането, че той е бил нисък идва само от британската военна пропаганда. И той не е бил тиранин. Той е защитавал младата Република от това да бъда разбита от европейските монархии." "Чрез свалянето на правителство ѝ и поемането на контрол над нея? "Ваша чест, като млад и успешен военен офицер Наполеон изцяло е подкрепял Френската революция и нейните идеали за свобода, равенство и братство. Но революциионерите не били способни на истинско управление. Робеспиер и Якобинците, които първоначално дошли на власт, отприщили властване чрез терор над населението с техния антикатолически екстремизъм и с безкрайните екзекуции на всички, които не били съгласни с тях. А Директорията, която ги заместила, била нестабилна и некомпетентна олигархия. Те се нуждаели от силен лидер, който можел да управлява мъдро и справедливо. "Значи, Франция преминала през цялата тази революция, само за да се окаже с друг всевластващ управляващ?" "Не съвсем. Новите сили на Наполеон произхождат от Конституцията, която била приета с народно гласуване в Консулата. "Ха! Конституцията практически е била продиктувана насила чрез военен преврат, а обществото приело тиранинът, само защото хората били изморени от непрекъснатата гражданска война. "Дори и да е било така, Наполеон представил нова конституция и законов кодекс, който запазил някои от най-важните постижения на революцията непокътнати: свобода на религията, премахване на наследствената привилегия и равенство пред закона за всички мъже." "Всички мъже, наистина. Той лишил жените от правата, които революцията им давала, и дори възстановил робството във Френските колонии. Хаити все още се възстановява от последиците векове по-късно. Що за равенство е това?" "Единственото, което можело да се поддържа стабилно по онова време, и въпреки това по-развито от това на френските съседи." "Говорейки за съседи, каква е тази работа с всичките инвазии? "Чудесен въпрос, Ваша чест." "За кои инвазии говорим? Съседните империи са били тези, които са нахлули във Франция, опитвайки се да възстановят монархията и да предотвратят разпространението на свободата в Европа, и то два пъти по времето на Наполеон. Заради това, че е защитавал Франция като войник и като генерал в тези войни, той знаел, че най-добрата защита е добра офанзива." "Офанзива срещу целия континент? Мирът бил гарантиран през 1802 и другите европейски държави признали новия френски режим. Но Наполеон не можел да спре, докато не поеме контрол над целия континент и всичко, което знаел, било да се бие. Той се е опитал да наложи общоевропейска блокада на Великобритания, нападал всяка държава, която не се съгласявала, и започвал много войни, за да запази придобивките си. И какъв е резултатът? Милиони жертви из целия континент и целият международен ред бил разбит. "Забравяте другия резултат: разпространението на демократични и либерални идеали сред Европа. Благодарение на Наполеон, континентът придобил нова форма от хаотична смесица от феодални и религиозни територии до ефективни, модерни и светски държави, където хората имали повече влияние и права, откогато и да е било. "Трябва ли да му благодарим и за издигането на национализма и масовото увеличение на армиите? Можете да видите колко добре се е отразило това век по-късно." "Но каква щеше да е европейската история, ако не беше Наполеон?" "Много по-добра/лоша." Привидно неудържимата мощ на Наполеон ще загине в руските зимни снегове заедно с по-голяма част от армията му. Но дори и след като е свален от длъжност и заточен, той отказал да се предаде, избягвайки от затвора и правейки смел опит да възстанови империята си преди да бъде победен за втори и последен път. Бонапарт бил владетел изпълнен с противоречия, защитаващ известна революция чрез налагането на пълна диктатура и чрез разпростирането на либерални идеи чрез имперските войни, и въпреки че никога не сбъдва мечтата си да завладее Европа, той без съмнения оставил своята следа за по-добро или лошо.
After the French Revolution erupted in 1789, Europe was thrown into chaos. Neighboring countries' monarchs feared they would share the fate of Louis XVI, and attacked the New Republic, while at home, extremism and mistrust between factions lead to bloodshed. In the midst of all this conflict, a powerful figure emerged to take charge of France. But did he save the revolution or destroy it? "Order, order, who's the defendant today? I don't see anyone." "Your Honor, this is Napoléon Bonaparte, the tyrant who invaded nearly all of Europe to compensate for his personal stature-based insecurities." "Actually, Napoléon was at least average height for his time. The idea that he was short comes only from British wartime propaganda. And he was no tyrant. He was safeguarding the young Republic from being crushed by the European monarchies." "By overthrowing its government and seizing power himself?" "Your Honor, as a young and successful military officer, Napoléon fully supported the French Revolution, and its ideals of liberty, equality, and fraternity. But the revolutionaries were incapable of real leadership. Robespierre and the Jacobins who first came to power unleashed a reign of terror on the population, with their anti-Catholic extremism and nonstop executions of everyone who disagreed with them. And The Directory that replaced them was an unstable and incompetent oligarchy. They needed a strong leader who could govern wisely and justly." "So, France went through that whole revolution just to end up with another all-powerful ruler?" "Not quite. Napoléon's new powers were derived from the constitution that was approved by a popular vote in the Consulate." "Ha! The constitution was practically dictated at gunpoint in a military coup, and the public only accepted the tyrant because they were tired of constant civil war." "Be that as it may, Napoléon introduced a new constitution and a legal code that kept some of the most important achievements of the revolution in tact: freedom of religion abolition of hereditary privilege, and equality before the law for all men." "All men, indeed. He deprived women of the rights that the revolution had given them and even reinstated slavery in the French colonies. Haiti is still recovering from the consequences centuries later. What kind of equality is that?" "The only kind that could be stably maintained at the time, and still far ahead of France's neighbors." "Speaking of neighbors, what was with all the invasions?" "Great question, Your Honor." "Which invasions are we talking about? It was the neighboring empires who had invaded France trying to restore the monarchy, and prevent the spread of liberty across Europe, twice by the time Napoléon took charge. Having defended France as a soldier and a general in those wars, he knew that the best defense is a good offense." "An offense against the entire continent? Peace was secured by 1802, and other European powers recognized the new French Regime. But Bonaparte couldn't rest unless he had control of the whole continent, and all he knew was fighting. He tried to enforce a European-wide blockade of Britain, invaded any country that didn't comply, and launched more wars to hold onto his gains. And what was the result? Millions dead all over the continent, and the whole international order shattered." "You forgot the other result: the spread of democratic and liberal ideals across Europe. It was thanks to Napoléon that the continent was reshaped from a chaotic patchwork of fragmented feudal and religious territories into efficient, modern, and secular nation states where the people held more power and rights than ever before." "Should we also thank him for the rise of nationalism and the massive increase in army sizes? You can see how well that turned out a century later." "So what would European history have been like if it weren't for Napoléon?" "Unimaginably better/worse." Napoléon seemingly unstoppable momentum would die in the Russian winter snows, along with most of his army. But even after being deposed and exiled, he refused to give up, escaping from his prison and launching a bold attempt at restoring his empire before being defeated for the second and final time. Bonaparte was a ruler full of contradictions, defending a popular revolution by imposing absolute dictatorship, and spreading liberal ideals through imperial wars, and though he never achieved his dream of conquering Europe, he undoubtedly left his mark on it, for better or for worse.