Many people in the United States and Latin America have grown up celebrating the anniversary of Christopher Columbus's voyage, but was he an intrepid explorer who brought two worlds together or a ruthless exploiter who brought colonialism and slavery? And did he even discover America at all? It's time to put Columbus on the stand in History vs. Christopher Columbus. "Order, order in the court. Wait, am I even supposed to be at work today?" <i>Cough</i> "Yes, your Honor. From 1792, Columbus Day was celebrated in many parts of the United States on October 12th, the actual anniversary date. But although it was declared an official holiday in 1934, individual states aren't required to observe it. Only 23 states close public services, and more states are moving away from it completely." <i>Cough</i> "What a pity. In the 70s, we even moved it to the second Monday in October so people could get a nice three-day weekend, but I guess you folks just hate celebrations." "Uh, what are we celebrating again?" "Come on, Your Honor, we all learned it in school. Christopher Columbus convinced the King of Spain to send him on a mission to find a better trade route to India, not by going East over land but sailing West around the globe. Everyone said it was crazy because they still thought the world was flat, but he knew better. And when in 1492 he sailed the ocean blue, he found something better than India: a whole new continent." "What rubbish. First of all, educated people knew the world was round since Aristotle. Secondly, Columbus didn't discover anything. There were already people living here for millennia. And he wasn't even the first European to visit. The Norse had settled Newfoundland almost 500 years before." "You don't say, so how come we're not all wearing those cow helmets?" "Actually, they didn't really wear those either." <i>Cough</i> "Who cares what some Vikings did way back when? Those settlements didn't last, but Columbus's did. And the news he brought back to Europe spread far and wide, inspiring all the explorers and settlers who came after. Without him, none of us would be here today." "And because of him, millions of Native Americans aren't here today. Do you know what Columbus did in the colonies he founded? He took the very first natives he met prisoner and wrote in his journal about how easily he could conquer and enslave all of them." "Oh, come on. Everyone was fighting each other back then. Didn't the natives even tell Columbus about other tribes raiding and taking captives?" "Yes, but tribal warfare was sporadic and limited. It certainly didn't wipe out 90% of the population." "Hmm. Why is celebrating this Columbus so important to you, anyway?" "Your Honor, Columbus's voyage was an inspiration to struggling people all across Europe, symbolizing freedom and new beginnings. And his discovery gave our grandparents and great-grandparents the chance to come here and build better lives for their children. Don't we deserve a hero to remind everyone that our country was build on the struggles of immigrants?" "And what about the struggles of Native Americans who were nearly wiped out and forced into reservations and whose descendants still suffer from poverty and discrimination? How can you make a hero out of a man who caused so much suffering?" "That's history. You can't judge a guy in the 15th century by modern standards. People back then even thought spreading Christianity and civilization across the world was a moral duty." "Actually, he was pretty bad, even by old standards. While governing Hispaniola, he tortured and mutilated natives who didn't bring him enough gold and sold girls as young as nine into sexual slavery, and he was brutal even to the other colonists he ruled, to the point that he was removed from power and thrown in jail. When the missionary, Bartolomé de las Casas, visited the island, he wrote, 'From 1494 to 1508, over 3,000,000 people had perished from war, slavery and the mines. Who in future generations will believe this?'" "Well, I'm not sure I believe those numbers." "Say, aren't there other ways the holiday is celebrated?" "In some Latin American countries, they celebrate the same date under different names, such as Día de la Raza. In these places, it's more a celebration of the native and mixed cultures that survived through the colonial period. Some places in the U.S. have also renamed the holiday, as Native American Day or Indigenous People's Day and changed the celebrations accordingly." "So, why not just change the name if it's such a problem?" "Because it's tradition. Ordinary people need their heroes and their founding myths. Can't we just keep celebrating the way we've been doing for a century, without having to delve into all this serious research? It's not like anyone is actually celebrating genocide." "Traditions change, and the way we choose to keep them alive says a lot about our values." "Well, it looks like giving tired judges a day off isn't one of those values, anyway." Traditions and holidays are important to all cultures, but a hero in one era may become a villain in the next as our historical knowledge expands and our values evolve. And deciding what these traditions should mean today is a major part of putting history on trial.
คนจำนวนมากในสหรัฐอเมริกาและลาตินอเมริกา เติบโตขึ้นมากับการฉลองวันครบรอบ การเดินทางของคริสโตเฟอร์ โคลัมบัส แต่เขาเป็นนักสำรวจผู้กล้าหาญ ผู้นำโลกทั้งสองมาพบกัน หรือเป็นนักแสวงผลประโยชน์ไร้ปรานี ผู้นำมาซึ่งการล่าอาณานิคมและระบบทาส และเขาเป็นผู้ค้นพบอเมริกาจริงๆ หรือ ถึงเวลาที่จะนำโคลัมบัสมาขึ้นแท่น ใน ประวัติศาสตร์ ปะทะ คริสโตเฟอร์ โคลัมบัส "อยู่ในความสงบ ให้ความเคารพต่อศาลด้วย เดี๋ยว วันนี้ฉันต้องมาทำงานด้วยหรอเนี่ย" อะแฮ่ม "ครับท่าน ตั้งแต่ ค.ศ. 1792 มีการเฉลิมฉลองวันโคลัมบัส ในหลายส่วนของสหรัฐอเมริกา ในวันที่ 12 ตุลาคม วันครบรอบจริงๆ แต่แม้ว่ามันจะได้รับการประกาศ เป็นวันหยุดอย่างเป็นทางการใน ค.ศ. 1934 แต่ละรัฐก็ไม่จำเป็นต้องฉลองกันในวันนั้น มีเพียง 23 รัฐ ที่รัฐหยุดทำงาน และรัฐอื่นๆ ก็ไม่ได้ใส่ใจมันเลยสักนิด" อะแฮ่ม "น่าเสียดายนะ ในยุค 70 เราย้ายวันไปเป็น จันทร์ที่สองของเดือนตุลาคม ให้คนได้หยุดสุดสัปดาห์ยาวสามวัน แต่ผมคิดว่าพวกคุณ คงจะไม่ชอบเฉลิมฉลองล่ะมั้ง" "อืม เราฉลองอะไรกันนะ" "ไม่เอาน่า ศาลที่เคารพ เราทุกคนก็เรียนกันที่โรงเรียน คริสโตเฟอร์ โคลัมบัสโน้มน้าวกษัตริย์แห่งสเปน ให้ส่งเขาไปปฏิบัติภารกิจ เพื่อหาเส้นทางการค้าไปอินเดียที่ดีกว่า โดยไม่เดินทางข้ามแผ่นดินไปทางตะวันออก แต่ให้แล่นเรือไปทางตะวันตกรอบโลก ทุกคนบอกว่า มันบ้าบอ เพราะว่าพวกเขายังคิดว่าโลกแบน แต่เขารู้ดีกว่า และในปี ค.ศ. 1492 เขาแล่นเรือออกมหาสมุทรสีคราม เขาพบอะไรบางอย่างที่ดีกว่าอินเดีย ทวีปใหม่" "ไร้สาระ ประการแรก คนที่มีการศึกษา รู้ว่าโลกกลมตั้งแต่ยุคอริสโตเติล ประการที่สอง โคลัมบัสไม่ได้ค้นพบอะไรเลย มีคนอาศัยอยู่ที่นั่นมาเป็นพันๆ ปีแล้ว และเขาก็ไม่ได้เป็นคนยุโรปคนแรก ที่ไปที่นั่นอีกด้วย ชาวนอร์สตั้งถิ่นฐานที่นิวฟาวแลนด์ เกือบ 500 ปีก่อน "พูดอย่างนี้ได้อย่างไรกัน แล้วทำไมเราไม่ใส่หมวกหัววัวกันล่ะ" "อันที่จริง พวกเขาไม่ได้ใส่มันหรอก" อะแฮ่ม "ใครจะไปสนว่าพวกไวกิ้งทำอะไรในตอนนั้น พวกที่ตั้งรกรากไม่ได้อยู่ถาวร ไม่เหมือนพวกของโคลัมบัส และข่าวที่เขานำกลับไปยังยุโรป ก็ขจรขจายออกไป สร้างแรงบันดาลใจให้กับนักสำรวจ และผู้ตั้งรกรากถิ่นฐานที่เข้ามาหลังจากนั้น ถ้าไม่มีเขา พวกเราก็คงจะไม่มีวันนี้" "และก็เพราะเขา ชาวอเมริกันพื้นเมืองหลายล้าน เลยไม่ได้มีวันนี้ คุณรู้ไหมว่าโคลัมบัสทำอะไรลงไป กับอาณานิคมที่เขาสร้างขึ้น เขาจับชาวพื้นเมืองคนแรกที่เขาพบเป็นนักโทษ และเขียนในบันทึกของเขาว่า มันง่ายเพียงใดที่เขาสามารถพิชิตและกดขี่พวกเขา" "โอ้ ไม่เอาน่า ตอนนั้นทุกคนก็สู้กันไปสู้กันมาแหละ ไม่ใช่ว่าชาวพื้นเมืองถึงกับบอกโคลัมบัส เกี่ยวกับเรื่องการโจมตีเผ่าอื่น และการจับพวกเขางั้นหรือ" "ใช่ แต่สงครามระหว่างเผ่า ไม่ได้เกิดขึ้นบ่อยและอยู่ในวงจำกัด มันไม่ได้ล้างบางประชากรถึง 90% แน่ๆ" "อืม แล้วทำไมการฉลองให้โคลัมบัสคนนี้ ถึงสำคัญกับคุณนักหนาล่ะ" "ข้าแต่ศาลที่เคารพ การเดินทางของโคลัมบัส เป็นแรงบันดาลใจ ให้กับผู้คนที่ต่อสู้ดิ้นรนทั่วทวีปยุโรป เป็นสัญลักษณ์แห่งอิสรภาพและการเริ่มต้นใหม่ และการค้นพบของเขาได้มอบโอกาสให้กับ ปู่ย่าตายายและทวดของพวกเรา ที่มาที่นี่และสร้างชีวิตที่ดีกว่า ให้กับลูกหลาน ไม่ควรแล้วหรอกหรือที่เราจะมีวีรบุรุษ ไว้คอยย้ำเตือนเราทุกคนว่า ประเทศของเราสร้างมาด้วยความยากลำบาก ของผู้อพยพ" "แล้วความยากลำบากของชาวอเมริกันพื้นเมือง ที่เกือบจะโดนล้างเผ่าพันธ์ุ แถมถูกบับบังคับให้อยู่ในเขตอนุรักษ์ และลูกหลานของพวกเขาก็ยังได้รับความทุกข์ จากความยากจนและการเหยียดผิวอีกล่ะ คุณจะให้คนที่เป็นต้นเหตุของความทุกข์มากมาย มาเป็นวีรบุรุษได้อย่างไรกัน" "นั่นมันเป็นประวัติศาสตร์ คุณไม่อาจตัดสิน คนในศตวรรษที่ 15 ด้วยมาตรฐานปัจจุบันได้หรอก คนในสมัยนั้นคิดกระทั่งว่า การเผยแพร่ศาสนาคริสต์และอารยธรรมไปทั่วโลก เป็นหน้าที่ทางศีลธรรม" "อันที่จริง เขาเลวร้ายทีเดียว แม้ว่าจะใช้มาตรฐานในอดีต ในขณะที่เขาปกครองฮีสปานิโอลา เขาทรมานและตัดแขนขา ชาวพื้นเมืองที่เอาทองมาให้เขาไม่พอ และขายเด็กหญิงอายุน้อยๆ เก้าขวบก็มี ให้ไปเป็นทาสกาม กระทั่งยังโหดร้ายต่อผู้อยู่ในนิคม ที่เขาปกครองอยู่ จนถึงขั้นที่เขาถูกยึดอำนาจ และถูกโยนเข้าคุก เมื่อบาทหลวงสอนศาสนา บาร์โทโลเมร์ เดอร์ ลาส คาซาส มาเยื่ยมที่เกาะ เขาบันทึกไว้ว่า "จากปี ค.ศ. 1494 ถึง 1508 คนกว่า 3,000,000 รายเสียชีวิต จากสงคราม การค้าทาส และการทำเหมือง คนรุ่นหลังจะเชื่อเรื่องพวกนี้หรือ'" "อืม ผมก็ไม่แน่ใจหรอกว่าผมเชื่อตัวเลขพวกนี้" "บอกมา มีการฉลองงานนี้แบบอื่นไหม" "ในประเทศลาตินอเมริกาบางประเทศ พวกเขาเฉลิมฉลองวันเดียวกัน ในชื่อต่างออกไป เช่น เดีย เดอร์ ลา ราซา ในสถานที่เหล่านี้ มันเป็นการเฉลิมฉลอง วัฒนธรรมพื้นเมืองและวัฒนธรรมผสมผสาน ที่รอดพ้นช่วงการล่าอาณานิคมมาได้ บางที่ในสหรัฐฯ ยังมีการตั้งชื่อวันหยุดใหม่ เป็นวันอเมริกันพื้นเมือง หรือวันชนพื้นเมือง และเปลี่ยนการฉลองตามไปด้วย" "ฉะนั้น ทำไมไม่แค่เปลี่ยนชื่อล่ะ ถ้ามันเป็นปัญหาขนาดนั้น" "เพราะว่ามันเป็นประเพณี คนทั่วไปต้องการวีรบุรุษ และตำนานการก่อตั้งของพวกเขา ทำไมเราจะฉลองกันต่อไป ในแบบที่เราทำกันมาเป็นศตวรรษ โดยไม่ต้องฟื้นฝอยหาตะเข็บ ขุดเรื่องเครียดๆ พวกนี้ขึ้นมาไม่ได้หรือ ใช่ว่าทุกคนกำลังฉลอง การฆ่าล้างเผ่าพันธุ์กันซะเมื่อไร" "การเปลี่ยนแปลงประเพณี และวิธีการ ที่เราเลือกให้มันยังคงอยู่ ก็บอกอะไรมากมายถึงคุณค่าของเรา" "สงสัยว่าการให้วันหยุดกับผู้พิพากษาผู้เหน็ดเหนื่อย ไม่ได้เป็นหนึ่งในคุณค่าที่ว่านี้อยู่ดี" ประเพณีและวันหยุด มีความสำคัญต่อทุกวัฒนธรรม แต่วีรบุรุษในยุคหนึ่ง อาจเป็นผู้ร้ายในยุคถัดไป เมื่อความรู้ทางประวัติศาสตร์ของเรากว้างขึ้น และคุณค่าของเราพัฒนาไป และการตัดสินว่า ประเพณีควรมีความหมายอย่างไรในปัจจุบัน เป็นส่วนสำคัญ ของการนำประวัติศาสตร์มาพิจารณา