Many people in the United States and Latin America have grown up celebrating the anniversary of Christopher Columbus's voyage, but was he an intrepid explorer who brought two worlds together or a ruthless exploiter who brought colonialism and slavery? And did he even discover America at all? It's time to put Columbus on the stand in History vs. Christopher Columbus. "Order, order in the court. Wait, am I even supposed to be at work today?" <i>Cough</i> "Yes, your Honor. From 1792, Columbus Day was celebrated in many parts of the United States on October 12th, the actual anniversary date. But although it was declared an official holiday in 1934, individual states aren't required to observe it. Only 23 states close public services, and more states are moving away from it completely." <i>Cough</i> "What a pity. In the 70s, we even moved it to the second Monday in October so people could get a nice three-day weekend, but I guess you folks just hate celebrations." "Uh, what are we celebrating again?" "Come on, Your Honor, we all learned it in school. Christopher Columbus convinced the King of Spain to send him on a mission to find a better trade route to India, not by going East over land but sailing West around the globe. Everyone said it was crazy because they still thought the world was flat, but he knew better. And when in 1492 he sailed the ocean blue, he found something better than India: a whole new continent." "What rubbish. First of all, educated people knew the world was round since Aristotle. Secondly, Columbus didn't discover anything. There were already people living here for millennia. And he wasn't even the first European to visit. The Norse had settled Newfoundland almost 500 years before." "You don't say, so how come we're not all wearing those cow helmets?" "Actually, they didn't really wear those either." <i>Cough</i> "Who cares what some Vikings did way back when? Those settlements didn't last, but Columbus's did. And the news he brought back to Europe spread far and wide, inspiring all the explorers and settlers who came after. Without him, none of us would be here today." "And because of him, millions of Native Americans aren't here today. Do you know what Columbus did in the colonies he founded? He took the very first natives he met prisoner and wrote in his journal about how easily he could conquer and enslave all of them." "Oh, come on. Everyone was fighting each other back then. Didn't the natives even tell Columbus about other tribes raiding and taking captives?" "Yes, but tribal warfare was sporadic and limited. It certainly didn't wipe out 90% of the population." "Hmm. Why is celebrating this Columbus so important to you, anyway?" "Your Honor, Columbus's voyage was an inspiration to struggling people all across Europe, symbolizing freedom and new beginnings. And his discovery gave our grandparents and great-grandparents the chance to come here and build better lives for their children. Don't we deserve a hero to remind everyone that our country was build on the struggles of immigrants?" "And what about the struggles of Native Americans who were nearly wiped out and forced into reservations and whose descendants still suffer from poverty and discrimination? How can you make a hero out of a man who caused so much suffering?" "That's history. You can't judge a guy in the 15th century by modern standards. People back then even thought spreading Christianity and civilization across the world was a moral duty." "Actually, he was pretty bad, even by old standards. While governing Hispaniola, he tortured and mutilated natives who didn't bring him enough gold and sold girls as young as nine into sexual slavery, and he was brutal even to the other colonists he ruled, to the point that he was removed from power and thrown in jail. When the missionary, Bartolomé de las Casas, visited the island, he wrote, 'From 1494 to 1508, over 3,000,000 people had perished from war, slavery and the mines. Who in future generations will believe this?'" "Well, I'm not sure I believe those numbers." "Say, aren't there other ways the holiday is celebrated?" "In some Latin American countries, they celebrate the same date under different names, such as Día de la Raza. In these places, it's more a celebration of the native and mixed cultures that survived through the colonial period. Some places in the U.S. have also renamed the holiday, as Native American Day or Indigenous People's Day and changed the celebrations accordingly." "So, why not just change the name if it's such a problem?" "Because it's tradition. Ordinary people need their heroes and their founding myths. Can't we just keep celebrating the way we've been doing for a century, without having to delve into all this serious research? It's not like anyone is actually celebrating genocide." "Traditions change, and the way we choose to keep them alive says a lot about our values." "Well, it looks like giving tired judges a day off isn't one of those values, anyway." Traditions and holidays are important to all cultures, but a hero in one era may become a villain in the next as our historical knowledge expands and our values evolve. And deciding what these traditions should mean today is a major part of putting history on trial.
Многие люди в США и Латинской Америке выросли, празднуя годовщину путешествия Христофора Колумба, но был ли он отважным исследователем, сблизившим два мира, или всё-таки жестоким эксплуататором, водворившим колониализм и рабство? Открыл ли он Америку на самом деле? Настало время вызвать Колумба на слушание по делу «История против Колумба». «К порядку, к порядку в суде. Подождите, а разве я должен сегодня работать?» (Покашливание) «Да, Ваша честь. С 1792 года День Колумба отмечается во многих частях США 12 октября, в сам день годовщины. Но хотя этот день и был объявлен официальным праздником в 1934 году, штаты не обязаны его соблюдать. Только 23 штата закрывают общественные службы, и всё больше штатов его вообще никак не отмечают». (Покашливание) «Как жаль. В 70-е годы его даже перенесли на второй понедельник октября, чтобы дать людям три выходных подряд, но вам, ребята, по-видимому, праздники совсем не в радость». «А разве у нас есть повод для праздника?» «Да ладно вам, Ваша честь, мы же это в школе изучали. Христофор Колумб убедил короля Испании отправить его с миссией найти лучший торговый путь в Индию не по суше на восток, а по воде вокруг земного шара на запад. Все говорили, что это безумие, потому что думали, что мир плоский, но он с такими выводами не спешил. И когда в 1492 году он пересёк океанские просторы, он обнаружил нечто бóльшее, чем Индия — целый новый континент». «Какая чепуха! Во-первых, образованные люди знали о сферичности земли со времён Аристотеля. Во-вторых, Колумб ничего не открывал. Люди жили там уже тысячи лет. Он даже не был первым из европейцев. Норвежцы уже за 500 лет до того обосновались в Ньюфаундленде». «В самом деле? Тогда почему же мы не носим эти шлемы с рогами?» «Вообще-то, викинги их тоже не носили». (Покашливание) «Какое нам дело до викингов? В отличие от Колумба, те поселения там не остались. А новость, которую он привёз в Европу, распространилась далеко, вдохновив всех исследователей и поселенцев после него. Если бы не он, нас с вами сейчас бы здесь не было». «Но из-за него сейчас здесь нет миллионов коренных американцев. Известно ли вам, что Колумб делал в основанных им колониях? Первых коренных жителей, которых он встретил, он забрал в плен и написал в дневнике о той лёгкости, с которой ему удалось их всех поработить». «Да ладно вам. В те времена все воевали между собой. Разве не коренные жители поведали Колумбу о других племенах, нападавших и забиравших их в плен?» «Да, но вражда между племенами была мелкой и нерегулярной. Она определённо не истребила 90% населения». «Хм. Почему вообще прославление этого Колумба вам так важно?» «Ваша честь, путешествие Колумба стало вдохновением для страждущих жителей Европы, стало символом свободы и новых начал. Его открытие дало нашим дедам и прадедам возможность приехать сюда и построить лучшую жизнь для своих детей. Разве мы не заслуживаем героя для напоминания о том, что наша страна была создана в борьбе иммигрантов за лучшую жизнь?» «А как насчёт борьбы коренных американцев, которых практически истребили и загнали в резервации и чьи потомки до сих пор страдают от бедности и дискриминации? Как вы можете сделать героем человека, породившего так много страданий?» «Такова история. Нельзя судить того, кто жил в ХV веке, по современным меркам. В те времена люди считали распространение христианства и цивилизации своим моральным долгом». «Вообще-то, даже по тем меркам он был довольно ужасен. Во время правления на Гаити он пытал и калечил коренных индейцев, не приносивших достаточно золота, и продавал девочек с девяти лет в сексуальное рабство. Он был жесток даже по отношению к колонистам под его правлением, в результате чего его отстранили от власти и бросили в тюрьму. Когда миссионер Бартоломе де Лас Касас посетил остров, он записал: «С 1494 по 1508 годы более 3 миллионов людей погибло в войне, рабстве и шахтах. Смогут ли будущие поколения такому поверить?» «Видите ли, я не доверяю этим цифрам». «Скажите, а нет ли других способов отметить этот день?» «В некоторых латиноамериканских странах та же дата носит другие названия, например, Día de la Raza [День расы]. В этих местах скорее прославляются коренные и смешанные культурные традиции, которые пережили колониальный период. В некоторых частях США праздник также переименован в День коренных американцев или День коренных народов с соответствующими изменениями праздничных мероприятий». «А почему просто не переименовать, если в этом проблема?» «Потому что речь идёт о традиции. Обыкновенным людям нужны свои герои и стоя́щие за ними мифы. Нельзя ли оставить всё так, как мы уже отмечаем сто лет, без того, чтобы вдаваться во все эти серьёзные исследования? Никто же не собирается праздновать геноцид». «Традиции меняются, и те из них, что мы продолжаем соблюдать, говорят многое о наших ценностях». «Похоже, что лишний выходной для усталого судьи не входит в эти ценности». Традиции и праздники — важная часть любой культуры, но герои одной эпохи могут превратиться в злодеев другой с расширением наших знаний истории и развитием нашей системы ценностей. Решение о том, какое значение придать этим традициям сегодня, и является основной задачей разбирательства по делу истории.