Many people in the United States and Latin America have grown up celebrating the anniversary of Christopher Columbus's voyage, but was he an intrepid explorer who brought two worlds together or a ruthless exploiter who brought colonialism and slavery? And did he even discover America at all? It's time to put Columbus on the stand in History vs. Christopher Columbus. "Order, order in the court. Wait, am I even supposed to be at work today?" <i>Cough</i> "Yes, your Honor. From 1792, Columbus Day was celebrated in many parts of the United States on October 12th, the actual anniversary date. But although it was declared an official holiday in 1934, individual states aren't required to observe it. Only 23 states close public services, and more states are moving away from it completely." <i>Cough</i> "What a pity. In the 70s, we even moved it to the second Monday in October so people could get a nice three-day weekend, but I guess you folks just hate celebrations." "Uh, what are we celebrating again?" "Come on, Your Honor, we all learned it in school. Christopher Columbus convinced the King of Spain to send him on a mission to find a better trade route to India, not by going East over land but sailing West around the globe. Everyone said it was crazy because they still thought the world was flat, but he knew better. And when in 1492 he sailed the ocean blue, he found something better than India: a whole new continent." "What rubbish. First of all, educated people knew the world was round since Aristotle. Secondly, Columbus didn't discover anything. There were already people living here for millennia. And he wasn't even the first European to visit. The Norse had settled Newfoundland almost 500 years before." "You don't say, so how come we're not all wearing those cow helmets?" "Actually, they didn't really wear those either." <i>Cough</i> "Who cares what some Vikings did way back when? Those settlements didn't last, but Columbus's did. And the news he brought back to Europe spread far and wide, inspiring all the explorers and settlers who came after. Without him, none of us would be here today." "And because of him, millions of Native Americans aren't here today. Do you know what Columbus did in the colonies he founded? He took the very first natives he met prisoner and wrote in his journal about how easily he could conquer and enslave all of them." "Oh, come on. Everyone was fighting each other back then. Didn't the natives even tell Columbus about other tribes raiding and taking captives?" "Yes, but tribal warfare was sporadic and limited. It certainly didn't wipe out 90% of the population." "Hmm. Why is celebrating this Columbus so important to you, anyway?" "Your Honor, Columbus's voyage was an inspiration to struggling people all across Europe, symbolizing freedom and new beginnings. And his discovery gave our grandparents and great-grandparents the chance to come here and build better lives for their children. Don't we deserve a hero to remind everyone that our country was build on the struggles of immigrants?" "And what about the struggles of Native Americans who were nearly wiped out and forced into reservations and whose descendants still suffer from poverty and discrimination? How can you make a hero out of a man who caused so much suffering?" "That's history. You can't judge a guy in the 15th century by modern standards. People back then even thought spreading Christianity and civilization across the world was a moral duty." "Actually, he was pretty bad, even by old standards. While governing Hispaniola, he tortured and mutilated natives who didn't bring him enough gold and sold girls as young as nine into sexual slavery, and he was brutal even to the other colonists he ruled, to the point that he was removed from power and thrown in jail. When the missionary, Bartolomé de las Casas, visited the island, he wrote, 'From 1494 to 1508, over 3,000,000 people had perished from war, slavery and the mines. Who in future generations will believe this?'" "Well, I'm not sure I believe those numbers." "Say, aren't there other ways the holiday is celebrated?" "In some Latin American countries, they celebrate the same date under different names, such as Día de la Raza. In these places, it's more a celebration of the native and mixed cultures that survived through the colonial period. Some places in the U.S. have also renamed the holiday, as Native American Day or Indigenous People's Day and changed the celebrations accordingly." "So, why not just change the name if it's such a problem?" "Because it's tradition. Ordinary people need their heroes and their founding myths. Can't we just keep celebrating the way we've been doing for a century, without having to delve into all this serious research? It's not like anyone is actually celebrating genocide." "Traditions change, and the way we choose to keep them alive says a lot about our values." "Well, it looks like giving tired judges a day off isn't one of those values, anyway." Traditions and holidays are important to all cultures, but a hero in one era may become a villain in the next as our historical knowledge expands and our values evolve. And deciding what these traditions should mean today is a major part of putting history on trial.
Mulți oameni din SUA și din America Latină au crescut sărbătorind aniversarea călătoriei lui Cristofor Columb, dar a fost el un explorator îndrăzneț ce a unit două lumi sau un exploatator nemilos ce a introdus colonialismul și sclavia ? Și chiar a descoperit America ? Să-l aducem pe Columb pe banca acuzaților, în procesul „Istoria contra Columb” ! Liniște în sală ! Un moment, chiar trebuie să lucrez azi ? (Tuse) Da, dle judecător. Începând cu 1792, Ziua lui Columb a fost sărbătorită în SUA pe 12 octombrie, data efectivă a aniversării. Deși a fost declarată sărbătoare legală în 1934, niciun stat nu e obligat s-o țină. Serviciile publice se închid în numai 23 de state, în timp ce tot mai multe state renunță s-o mai țină. (Tuse) Ce păcat ! În anii '70, am mutat-o în a doua luni din octombrie, ca să ne bucurăm de o mică vacanță de trei zile, dar presupun că voi urâți sărbătorile. Ce sărbătorim, de fapt ? Dle judecător, toți am învățat la școală: Cristofor Columb l-a convins pe regele Spaniei să-l trimită într-o misiune, pentru a găsi o rută comercială mai bună spre India, nu mergând spre est, pe uscat, ci navigând spre vest, în jurul globului. Toți au zis că e o nebunie, convinși că Pământul e plat, dar el știa mai bine. În 1492, când a traversat oceanul, a descoperit ceva mai bun decât India: un continent complet nou. Prostii ! Cei educaţi știau că Pământul e rotund de pe vremea lui Aristotel. Apoi, Columb n-a descoperit nimic. Continentul era deja locuit de milenii. Nici măcar n-a fost primul european ajuns acolo. Scandinavii colonizaseră Newfoundland cu aproape 500 de ani înainte. Şi atunci de ce nu purtăm toți coifuri cu coarne ? De fapt, nici ei nu purtau așa ceva. (Tuse) Cui îi pasă ce făceau vikingii pe vremuri ? Așezările lor n-au durat, dar ale lui Columb, da. Veștile aduse de el în Europa s-au răspândit pretutindeni, încurajând generații de exploratori și colonişti. Fără el, nimeni n-ar fi azi aici. Și din cauza lui, azi nu sunt aici milioane de amerindieni. Ştiți ce-a făcut Columb în coloniile înființate ? I-a luat prizonieri pe primii băștinași întâlniţi şi și-a notat în jurnal cât de ușor îi poate cuceri și înrobi. Ei, pe vremea aceea toți se luptau între ei. Nu i-au povestit chiar băștinașii lui Columb despre alte triburi ce atacau și lau prizonieri ? Ba da, dar războaiele între triburi erau sporadice și limitate. Sigur n-au nimicit 90% din populație. De ce e aşa de importantă sărbătorirea lui ? Dle judecător, călătoria lui Columb a fost o sursă de inspirație pentru oamenii din întreaga Europă, simbolizând libertate și un nou început. Descoperirea lui a oferit bunicilor și străbunicilor noștri șansa de a veni aici și de a oferi o viață mai bună copiilor. Nu merităm un erou care să amintească tuturor că țara noastră a fost construită pe eforturile imigranților ? Ce spuneți despre eforturile amerindienilor, care au fost aproape exterminaţi și forțați să trăiască în rezervații și ai căror descendenți încă suferă de pe urma sărăciei și discriminării ? Cum puteți numi erou un om care a cauzat atât de multă suferință ? Asta a fost demult. Nu poţi judeca după standarde moderne o persoană din secolul al XV-lea. Pe atunci lumea credea că răspândirea creștinismului și a civilizației peste tot e o datorie morală. De fapt, a fost un om rău chiar și după vechile standarde. În timp ce conducea Hispaniola, a torturat și mutilat băștinașii fiindcă nu-i aduceau suficient aur şi a vândut fetițe ca slave sexuale. Era dur chiar şi cu propriii coloniști, așa că a fost înlăturat de la putere și întemnițat. Când misionarul Bartolomé de las Casas a vizitat insula, a scris: „Între 1494 și 1508, au murit peste 3 milioane de oameni” „din cauza războiului, sclaviei și mineritului. Cine va crede asta ?” Nici eu nu cred statisticile astea. Se ține și în alte feluri sărbătoarea ? În unele țări din America Latină, au aceeași sărbătoare cu alte nume, de pildă „Día de la Raza”. Aici sărbătoresc mai degrabă culturile indigene și mixte ce au au supraviețuit de-a lungul epocii coloniale. Și în unele regiuni din SUA a fost redenumită, drept „Ziua Amerindienilor” sau „Ziua Triburilor Băstinașe”, iar festivităţile s-au schimbat şi ele. Atunci de ce nu-i schimbați numele, dacă vă deranjează ? Fiindcă e vorba de tradiție. Oamenii de rând au nevoie de eroi și de mituri fondatoare. Nu putem sărbători cum facem de-un secol, fără să ne îngropăm în studii amănunțite ? Doar nu sărbătorim un genocid. Tradițiile se schimbă și felul în care le păstrăm vii vorbește despre valorile noastre. O zi liberă pentru un judecător obosit nu face parte dintre aceste valori. Tradițiile și sărbătorile sunt importante în toate culturile, dar eroul de ieri poate deveni ticălosul de mâine, pe măsură ce se dezvoltă valorile și cunoștințele istorice. Să decidem ce înseamnă azi aceste tradiții stă la baza judecării istoriei.