Many people in the United States and Latin America have grown up celebrating the anniversary of Christopher Columbus's voyage, but was he an intrepid explorer who brought two worlds together or a ruthless exploiter who brought colonialism and slavery? And did he even discover America at all? It's time to put Columbus on the stand in History vs. Christopher Columbus. "Order, order in the court. Wait, am I even supposed to be at work today?" <i>Cough</i> "Yes, your Honor. From 1792, Columbus Day was celebrated in many parts of the United States on October 12th, the actual anniversary date. But although it was declared an official holiday in 1934, individual states aren't required to observe it. Only 23 states close public services, and more states are moving away from it completely." <i>Cough</i> "What a pity. In the 70s, we even moved it to the second Monday in October so people could get a nice three-day weekend, but I guess you folks just hate celebrations." "Uh, what are we celebrating again?" "Come on, Your Honor, we all learned it in school. Christopher Columbus convinced the King of Spain to send him on a mission to find a better trade route to India, not by going East over land but sailing West around the globe. Everyone said it was crazy because they still thought the world was flat, but he knew better. And when in 1492 he sailed the ocean blue, he found something better than India: a whole new continent." "What rubbish. First of all, educated people knew the world was round since Aristotle. Secondly, Columbus didn't discover anything. There were already people living here for millennia. And he wasn't even the first European to visit. The Norse had settled Newfoundland almost 500 years before." "You don't say, so how come we're not all wearing those cow helmets?" "Actually, they didn't really wear those either." <i>Cough</i> "Who cares what some Vikings did way back when? Those settlements didn't last, but Columbus's did. And the news he brought back to Europe spread far and wide, inspiring all the explorers and settlers who came after. Without him, none of us would be here today." "And because of him, millions of Native Americans aren't here today. Do you know what Columbus did in the colonies he founded? He took the very first natives he met prisoner and wrote in his journal about how easily he could conquer and enslave all of them." "Oh, come on. Everyone was fighting each other back then. Didn't the natives even tell Columbus about other tribes raiding and taking captives?" "Yes, but tribal warfare was sporadic and limited. It certainly didn't wipe out 90% of the population." "Hmm. Why is celebrating this Columbus so important to you, anyway?" "Your Honor, Columbus's voyage was an inspiration to struggling people all across Europe, symbolizing freedom and new beginnings. And his discovery gave our grandparents and great-grandparents the chance to come here and build better lives for their children. Don't we deserve a hero to remind everyone that our country was build on the struggles of immigrants?" "And what about the struggles of Native Americans who were nearly wiped out and forced into reservations and whose descendants still suffer from poverty and discrimination? How can you make a hero out of a man who caused so much suffering?" "That's history. You can't judge a guy in the 15th century by modern standards. People back then even thought spreading Christianity and civilization across the world was a moral duty." "Actually, he was pretty bad, even by old standards. While governing Hispaniola, he tortured and mutilated natives who didn't bring him enough gold and sold girls as young as nine into sexual slavery, and he was brutal even to the other colonists he ruled, to the point that he was removed from power and thrown in jail. When the missionary, Bartolomé de las Casas, visited the island, he wrote, 'From 1494 to 1508, over 3,000,000 people had perished from war, slavery and the mines. Who in future generations will believe this?'" "Well, I'm not sure I believe those numbers." "Say, aren't there other ways the holiday is celebrated?" "In some Latin American countries, they celebrate the same date under different names, such as Día de la Raza. In these places, it's more a celebration of the native and mixed cultures that survived through the colonial period. Some places in the U.S. have also renamed the holiday, as Native American Day or Indigenous People's Day and changed the celebrations accordingly." "So, why not just change the name if it's such a problem?" "Because it's tradition. Ordinary people need their heroes and their founding myths. Can't we just keep celebrating the way we've been doing for a century, without having to delve into all this serious research? It's not like anyone is actually celebrating genocide." "Traditions change, and the way we choose to keep them alive says a lot about our values." "Well, it looks like giving tired judges a day off isn't one of those values, anyway." Traditions and holidays are important to all cultures, but a hero in one era may become a villain in the next as our historical knowledge expands and our values evolve. And deciding what these traditions should mean today is a major part of putting history on trial.
Molti negli USA e in America Latina celebrano da sempre l'anniversario del viaggio di Colombo, ma era egli un intrepido pioniere che unì due mondi o uno spietato sfruttatore che introdusse il colonialismo e la schiavitù? Scoprì realmente l'America? È ora di convocare Colombo al processo contro la Storia. "Silenzio in aula. Un attimo, dovrei lavorare oggi?" Ehm ehm "Si, Vostro Onore. Dal 1792, la Giornata di Colombo si celebra in molte parti degli USA il 12 ottobre, la data effettiva. Sebbene fu dichiarata festività ufficiale nel 1934, i singoli stati possono non osservarla. Solo 23 stati chiudono i servizi pubblici, e molti altri la stanno abbandonando completamente." Ehm ehm "Che peccato. Negli anni 70, cadeva il secondo lunedì di ottobre così da avere un weekend di tre giorni, ma suppongo che tutti voi odiate le festività." "Ah, cosa c'è da festeggiare ancora?" " Suvvia, Vostro Onore tutti l'abbiamo imparato a scuola. Cristoforo Colombo convinse il re di Spagna a mandarlo in spedizione per trovare una rotta migliore verso l'India, non a Est via terra ma navigando ad Ovest attorno al globo. Lo presero tutti per matto perché si pensava che la Terra fosse piatta, ma lui aveva conoscenze migliori. E quando nel 1492 navigò l'oceano blu, trovò qualcosa di meglio dell'India: un intero continente inesplorato." "Che idiozia. Primo, le persone colte sapevano che il mondo era tondo sin da Aristotele. Secondo, Colombo non scoprì nulla. Altre persone vivevano qui da millenni. E non fu neppure il primo visitatore europeo. I norreni vivevano a Terranova da 500 anni." "E come mai non usiamo elmi di mucca?" "Veramente, non li usavano nemmeno loro." Ehm ehm " A chi importa dei vichinghi? Il loro assedio non perdurò, quello di Colombo si. E le notizie riportate in Europa si diffusero ovunque, ispirando futuri esploratori e pionieri. Senza di lui, non saremmo qui oggi." "E a causa sua, milioni di nativi non sono qui oggi. Sapete cosa fece Colombo nelle colonie da lui fondate? Imprigionò i primi nativi incontrati e scrisse nel suo diario quanto fosse facile conquistarli." "Ma tutti lottavano tra loro all'epoca. I nativi non hanno persino detto a Colombo di altre tribù saccheggiate e catturate?" "Si, ma le lotte tra tribù erano rare. Di certo non si eliminava il 90% della popolazione." "Hmm. E perché per lei è così importante ricordare Colombo?" "Vostro Onore, con il suo viaggio Colombo ha ispirato i bisognosi di tutta Europa, come simbolo di libertà e rinascita. La sua scoperta diede ai nostri avi l'occasione di arrivare qui garantendo vite migliori ai loro figli. Non meritiamo un eroe che ci ricordi come il nostro paese sia fondato sulle pene degli immigrati?" "E che dire delle pene dei nativi quasi eliminati e rinchiusi in riserve e che sono tutt'ora poveri e discriminati? Come si può chiamare eroe un uomo che ha causato tanto dolore?" "È la storia. Non si giudica il passato con standard moderni. All'epoca la gente credeva che diffondere il Cristianesimo e la civilizzazione in tutto il mondo fosse un dovere morale." "Piuttosto ingiusto, anche per quei tempi. Governando Hispaniola, Colombo torturò e mutilò i nativi che non portavano abbastanza oro e vendette giovani di nove anni come schiave sessuali, essendo brutale persino con i colonizzatori al suo comando, al punto che venne deposto e imprigionato. Quando il missionario Bartolomeo de las Casas, visitò l'isola, scrisse, 'Dal 1492 al 1508, in più di 3 000 000 morirono per la guerra, le mine e la schiavitù. Chi ci crederà in futuro?'" "Be, io non credo a quelle cifre." "Dica, la festività viene celebrata in altri modi?" "In certi paesi latino-americani, la festeggiano con altri nomi, come ad esempio il Día de la Raza. In queste località, perlopiù si celebrano i nativi e le culture che sopravvissero al periodo coloniale. Anche alcune zone degli USA hanno rinominato la festa Giorno dei Nativi o Giorno degli Indigeni, modificando i festeggiamenti." "Perché non cambiare il nome se è questo il problema?" "Perché è la tradizione. Le persone hanno bisogno dei propri eroi e miti fondatori. Non possiamo festeggiare come si è sempre fatto per secoli, senza doverci porre troppe domande? Non si celebra realmente il genocidio." "Le tradizioni cambiano, e il modo in cui le manteniamo vive dice molto sui nostri valori." "Dare ai giudici un giorno libero sembra non rientrare in quei valori." Ricorrenze e tradizioni sono importanti per ogni cultura, ma un eroe in un'era può apparire malvagio in quella successiva poiché si conosce più affondo la storia e mutano i nostri valori. Valutare quale significato si dovrebbe attribuire a tali feste è il passo principale per mettere in discussione la storia.