Many people in the United States and Latin America have grown up celebrating the anniversary of Christopher Columbus's voyage, but was he an intrepid explorer who brought two worlds together or a ruthless exploiter who brought colonialism and slavery? And did he even discover America at all? It's time to put Columbus on the stand in History vs. Christopher Columbus. "Order, order in the court. Wait, am I even supposed to be at work today?" <i>Cough</i> "Yes, your Honor. From 1792, Columbus Day was celebrated in many parts of the United States on October 12th, the actual anniversary date. But although it was declared an official holiday in 1934, individual states aren't required to observe it. Only 23 states close public services, and more states are moving away from it completely." <i>Cough</i> "What a pity. In the 70s, we even moved it to the second Monday in October so people could get a nice three-day weekend, but I guess you folks just hate celebrations." "Uh, what are we celebrating again?" "Come on, Your Honor, we all learned it in school. Christopher Columbus convinced the King of Spain to send him on a mission to find a better trade route to India, not by going East over land but sailing West around the globe. Everyone said it was crazy because they still thought the world was flat, but he knew better. And when in 1492 he sailed the ocean blue, he found something better than India: a whole new continent." "What rubbish. First of all, educated people knew the world was round since Aristotle. Secondly, Columbus didn't discover anything. There were already people living here for millennia. And he wasn't even the first European to visit. The Norse had settled Newfoundland almost 500 years before." "You don't say, so how come we're not all wearing those cow helmets?" "Actually, they didn't really wear those either." <i>Cough</i> "Who cares what some Vikings did way back when? Those settlements didn't last, but Columbus's did. And the news he brought back to Europe spread far and wide, inspiring all the explorers and settlers who came after. Without him, none of us would be here today." "And because of him, millions of Native Americans aren't here today. Do you know what Columbus did in the colonies he founded? He took the very first natives he met prisoner and wrote in his journal about how easily he could conquer and enslave all of them." "Oh, come on. Everyone was fighting each other back then. Didn't the natives even tell Columbus about other tribes raiding and taking captives?" "Yes, but tribal warfare was sporadic and limited. It certainly didn't wipe out 90% of the population." "Hmm. Why is celebrating this Columbus so important to you, anyway?" "Your Honor, Columbus's voyage was an inspiration to struggling people all across Europe, symbolizing freedom and new beginnings. And his discovery gave our grandparents and great-grandparents the chance to come here and build better lives for their children. Don't we deserve a hero to remind everyone that our country was build on the struggles of immigrants?" "And what about the struggles of Native Americans who were nearly wiped out and forced into reservations and whose descendants still suffer from poverty and discrimination? How can you make a hero out of a man who caused so much suffering?" "That's history. You can't judge a guy in the 15th century by modern standards. People back then even thought spreading Christianity and civilization across the world was a moral duty." "Actually, he was pretty bad, even by old standards. While governing Hispaniola, he tortured and mutilated natives who didn't bring him enough gold and sold girls as young as nine into sexual slavery, and he was brutal even to the other colonists he ruled, to the point that he was removed from power and thrown in jail. When the missionary, Bartolomé de las Casas, visited the island, he wrote, 'From 1494 to 1508, over 3,000,000 people had perished from war, slavery and the mines. Who in future generations will believe this?'" "Well, I'm not sure I believe those numbers." "Say, aren't there other ways the holiday is celebrated?" "In some Latin American countries, they celebrate the same date under different names, such as Día de la Raza. In these places, it's more a celebration of the native and mixed cultures that survived through the colonial period. Some places in the U.S. have also renamed the holiday, as Native American Day or Indigenous People's Day and changed the celebrations accordingly." "So, why not just change the name if it's such a problem?" "Because it's tradition. Ordinary people need their heroes and their founding myths. Can't we just keep celebrating the way we've been doing for a century, without having to delve into all this serious research? It's not like anyone is actually celebrating genocide." "Traditions change, and the way we choose to keep them alive says a lot about our values." "Well, it looks like giving tired judges a day off isn't one of those values, anyway." Traditions and holidays are important to all cultures, but a hero in one era may become a villain in the next as our historical knowledge expands and our values evolve. And deciding what these traditions should mean today is a major part of putting history on trial.
Az Egyesült Államokban és Latin-Amerikában sokan úgy nőttek fel, hogy megünnepelték Kolumbusz Kristóf utazásának évfordulóját, de vajon két világot összehozó bátor felfedező volt, vagy rabszolgaságot és gyarmatosítást hozó kegyetlen kizsákmányoló? És egyáltalán, tényleg felfedezte Amerikát? Ideje Kolumbuszt tárgyalásra venni a Történelem kontra Kolumbuszban. "Rendet, rendet a teremben. Várjunk csak, kellene nekem ma egyáltalán dolgoznom?" (Köhögés) "Igen, tisztelt bíró úr. A Kolumbusz-napot 1972-től október 12-én, a tényleges évforduló napján, az Egyesült Államok számos részén ünneplik. De annak ellenére, hogy 1934-ben hivatalos ünneppé nyilvánították, az egyes tagállamok nem kötelesek megtartani. A közhivatalok mindössze 23 államban zárnak be, és egyre több államban kezdik teljesen elhagyni." (Köhögés) "Milyen kár. A '70-es években még át is tették október második hétfőjére, hogy az embereknek hosszú hétvégéje lehessen, de gondolom, ti csak simán utáljátok az ünneplést." "Öö, pontosan mit is ünnepelünk?" "Ugyan már, tisztelt bíró úr, mind tanultuk az iskolában. Kolumbusz Kristóf meggyőzte a spanyol királyt, hogy küldje el egy felfedezőútra: új kereskedelmi útvonalat keresni Indiába, de nem a szárazföldön kelet felé, hanem hajóval nyugatra a Föld körül. Mindenki azt hitte, hogy lapos a Föld, ezért őrültnek tartották, de ő jobban tudta. Amikor pedig 1492-ben átszelte a nagy kékséget, Indiánál valami sokkal jobbat talált: egy teljesen új kontinenst." "Mekkora baromság. Először is, Arisztotelész óta a tanult emberek tudták, hogy a Föld kerek. Másodszor pedig, Kolumbusz semmit nem fedezett fel. Már évezredek óta éltek itt emberek. És nem is ő volt az első európai, aki itt járt. A skandinávok már 500 évvel korábban letelepedtek Új-Fundlandon." "Tényleg, akkor miért nem viselünk mind vikingsisakot?" "Valójában, azokat ők se nagyon viselték." (Köhögés) "Kit érdekel, mit csinált régen pár viking? Azok a települések nem maradtak meg, de Kolumbuszé igen. Az Európába visszavitt hírek pedig nagyon messzire elértek, inspirálva később az összes telepest és felfedezőt. Nélküle egyikünk se lenne ma itt." "És miatta őslakos amerikaiak milliói nincsenek ma itt. Tudod, mit tett Kolumbusz az általa alapított kolóniákban? Bebörtönözte az első őslakosokat, akikkel találkozott, és naplójába írta, milyen könnyű őket mind meghódítani és rabszolgaságba küldeni." "Ó, ugyan már. Akkoriban mindenki harcolt mindenkivel. Hát nem az őslakosok mesélték neki, hogy más törzsek megtámadták őket és foglyokat ejtettek?" "Igen, de a törzsi hadviselés szórványos és korlátozott volt. Biztosan nem irtotta ki a populáció 90 százalékát." "Egyáltalán miért olyan fontos , hogy ezt a Kolumbuszt megünnepeljétek?" "Tisztelt bíró úr, Kolumbusz utazása inspirációt jelentett a szabadság és az új kezdet szimbólumaként a nélkülözőknek egész Európában. És a felfedezése adott esélyt dédszüleinknek és nagyszüleinknek, hogy idejöjjenek és gyerekeiknek egy jobb életet teremtsenek. Hát nem érdemlünk meg egy hőst, aki emlékeztet mindenkit, hogy országunk a bevándorlók hullajtotta verejtékre épült?" "És az őslakos amerikaiak verejtéke, akiket szinte teljesen kiirtottak vagy rezervátumba kényszerítettek, és akiknek a gyerekei máig szenvednek a szegénységtől és megkülönböztetéstől? Hogy lehet hőst csinálni valakiből, aki ennyi szenvedést okozott?" "Ilyen a történelem. Nem lehet megítélni egy 15. századi személyt mai szemmel. Az emberek akkor még azt hitték, hogy a civilizációt és a kereszténységet erkölcsi kötelességük terjeszteni." "Valójában elég rossz ember volt, még akkori szemmel is. A Hispaniola kormányzójaként őslakosokat kínzott és csonkított meg, ha azok nem hoztak elég aranyat neki, fiatal lányokat adott el szexrabszolgának, volt, hogy 9 évesen, valamint olyan kegyetlen volt a többi gyarmatosítóval is, hogy végül megfosztották hatalmától és börtönbe vetették. Amikor a misszionárius, Bartolomé de las Casas a szigetre látogatott azt írta: "1494. és 1508. között több, mint 3 millió ember tűnt el a háborúban, a bányákban és a rabszolgaság következtében. Ki fogja ezt elhinni?" "Nos, én nem biztos, hogy elhiszem azokat a számokat." "Mondják, nem lehet ezt máshogy ünnepelni?" "Latin-Amerika néhány országában ugyanezt a napot más, például Día de la Raza néven ünneplik. Ezeken a helyeken leginkább az őslakos és kevert kultúrákat, valamint azok fennmaradását ünneplik a gyarmatosítás alatt. Az Egyesült Államokban több helyen is átnevezték Amerikai Születésűek Napjára vagy Bennszülöttek Napjára, és az ünneplés is ennek megfelelően változott." "Hát miért nem lehet másik neve, ha ez akkora probléma?" "Mert ez a hagyomány. A hétköznapi embereknek kellenek a hőseik és az eredetmítoszuk. Miért ne lehetne úgy ünnepelni tovább, ahogy már évszázadok óta is tesszük, anélkül, hogy ilyen mély kutatásba kelljen ásni magunk? Itt nem arról van szó, hogy bárki is az öldöklést ünnepelné." "A hagyományok változnak, és az, hogy miként tartjuk őket életben, sokat elárul az értékeinkről." "Hát, úgy látszik szabadnapot adni a fáradt bíróknak nem egy ilyen érték." A hagyományok és az ünnepek minden kultúrában fontosak, de ahogy történelmi tudásunk és értékítéletünk változik, úgy válhat egy kor hőse is gazemberré a következőben. Eldönteni, hogy ezen hagyományok mit jelentsenek ma, a történelem tárgyalásának egyik fő része.