Many people in the United States and Latin America have grown up celebrating the anniversary of Christopher Columbus's voyage, but was he an intrepid explorer who brought two worlds together or a ruthless exploiter who brought colonialism and slavery? And did he even discover America at all? It's time to put Columbus on the stand in History vs. Christopher Columbus. "Order, order in the court. Wait, am I even supposed to be at work today?" <i>Cough</i> "Yes, your Honor. From 1792, Columbus Day was celebrated in many parts of the United States on October 12th, the actual anniversary date. But although it was declared an official holiday in 1934, individual states aren't required to observe it. Only 23 states close public services, and more states are moving away from it completely." <i>Cough</i> "What a pity. In the 70s, we even moved it to the second Monday in October so people could get a nice three-day weekend, but I guess you folks just hate celebrations." "Uh, what are we celebrating again?" "Come on, Your Honor, we all learned it in school. Christopher Columbus convinced the King of Spain to send him on a mission to find a better trade route to India, not by going East over land but sailing West around the globe. Everyone said it was crazy because they still thought the world was flat, but he knew better. And when in 1492 he sailed the ocean blue, he found something better than India: a whole new continent." "What rubbish. First of all, educated people knew the world was round since Aristotle. Secondly, Columbus didn't discover anything. There were already people living here for millennia. And he wasn't even the first European to visit. The Norse had settled Newfoundland almost 500 years before." "You don't say, so how come we're not all wearing those cow helmets?" "Actually, they didn't really wear those either." <i>Cough</i> "Who cares what some Vikings did way back when? Those settlements didn't last, but Columbus's did. And the news he brought back to Europe spread far and wide, inspiring all the explorers and settlers who came after. Without him, none of us would be here today." "And because of him, millions of Native Americans aren't here today. Do you know what Columbus did in the colonies he founded? He took the very first natives he met prisoner and wrote in his journal about how easily he could conquer and enslave all of them." "Oh, come on. Everyone was fighting each other back then. Didn't the natives even tell Columbus about other tribes raiding and taking captives?" "Yes, but tribal warfare was sporadic and limited. It certainly didn't wipe out 90% of the population." "Hmm. Why is celebrating this Columbus so important to you, anyway?" "Your Honor, Columbus's voyage was an inspiration to struggling people all across Europe, symbolizing freedom and new beginnings. And his discovery gave our grandparents and great-grandparents the chance to come here and build better lives for their children. Don't we deserve a hero to remind everyone that our country was build on the struggles of immigrants?" "And what about the struggles of Native Americans who were nearly wiped out and forced into reservations and whose descendants still suffer from poverty and discrimination? How can you make a hero out of a man who caused so much suffering?" "That's history. You can't judge a guy in the 15th century by modern standards. People back then even thought spreading Christianity and civilization across the world was a moral duty." "Actually, he was pretty bad, even by old standards. While governing Hispaniola, he tortured and mutilated natives who didn't bring him enough gold and sold girls as young as nine into sexual slavery, and he was brutal even to the other colonists he ruled, to the point that he was removed from power and thrown in jail. When the missionary, Bartolomé de las Casas, visited the island, he wrote, 'From 1494 to 1508, over 3,000,000 people had perished from war, slavery and the mines. Who in future generations will believe this?'" "Well, I'm not sure I believe those numbers." "Say, aren't there other ways the holiday is celebrated?" "In some Latin American countries, they celebrate the same date under different names, such as Día de la Raza. In these places, it's more a celebration of the native and mixed cultures that survived through the colonial period. Some places in the U.S. have also renamed the holiday, as Native American Day or Indigenous People's Day and changed the celebrations accordingly." "So, why not just change the name if it's such a problem?" "Because it's tradition. Ordinary people need their heroes and their founding myths. Can't we just keep celebrating the way we've been doing for a century, without having to delve into all this serious research? It's not like anyone is actually celebrating genocide." "Traditions change, and the way we choose to keep them alive says a lot about our values." "Well, it looks like giving tired judges a day off isn't one of those values, anyway." Traditions and holidays are important to all cultures, but a hero in one era may become a villain in the next as our historical knowledge expands and our values evolve. And deciding what these traditions should mean today is a major part of putting history on trial.
הרבה אנשים בארצות הברית ואמריקה הלטינית גדלו לחגוג את יום השנה של המסע של כריסטופר קולומבוס, אבל האם הוא היה חוקר אמיץ שחיבר שני עולמות או נצלן חסר רחמים שהביא את הקולוניאליזם ואת העבדות? והאם הוא בכלל גילה את אמריקה? זה הזמן לשים את קולומבוס על דוכן הנאשמים בהסטוריה נגד כריסטופר קולומבוס. "סדר, סדר בבית המשפט. חכו, אני בכלל אמור לעבוד היום?" שיעול "כן, כבודו, מ 1792, יום קולומוס נחגג בהרבה חלקים של ארצות הברית ב12 באוקטובר, יום השנה עצמו. אבל למרות שהוא הוכרז יום חופש רשמי ב 1934, מדינות בודדות לא נדרשות להתייחס אליו. רק 23 מדינות סוגרות שרותים ציבוריים, ויותר מדינות מתרחקות ממנו לגמרי." שיעול "כמה חבל, בשנות ה70, אפילו העברנו אותו ליום השני השני של אוקטובר כך שלאנשים יוכל להיות סוף שבוע ארוך ונחמד, אבל אני מנחש שאתם פשוט שונאים חגיגות." אה, מה אנחנו חוגגים שוב?" "באמת, כבודו, כולנו למדנו את זה בבית הספר. כריסטופר קולומבוס שיכנע את מלך ספרד לשלוח אותו למשימה למצוא נתיב סחר טוב יותר להודו, לא במסע מזרחה על אדמה אלא הפלגה מערבה מסביב לכדור. כולם אמרו שזה משוגע מפני שהם עדיין חשבו שהעולם שטוח, אבל הוא ידע טוב יותר. וכשב 1492 הוא הפליג לאוקיינוס הכחול, הוא מצא משהו טוב יותר מהודו: יבשת שלמה חדשה." "איזה שטויות. ראשית, אנשים מלומדים ידעו שהעולם עגול עוד מימי אריסטו. שנית, קולומבוס לא גילה כלום. כבר היו שם אנשים שחיו שם אלפי שנים. והוא אפילו לא היה הארופאי הראשון לבקר. הנורבגים יישבו את ניו פאונדלנד כמעט 500 שנה לפני כן." "מה אתה אומר, אז איך זה שכולנו לא חובשים את הקסדות הקמורות האלה?" "למעשה, הם לא באמת חבשו את הקסדות האלה." שיעול "למי אכפת מה כמה ויקינגים עשו בזמנו?" הישובים האלה לא החזיקו מעמד, אבל אלו של קולומבוס כן. והחדשות שהביא חזרה מאירופה התפשטו הרחק, ונתנו השראה לחוקרים והמתיישבים שבאו אחריהם. בלעדיו, אף אחד מאיתנו לא היה פה היום." ובגללו, מיליוני אמריקאים ילידים לא פה היום. אתה יודע מה קולומבוס עשה בקולוניות שייסד? הוא לקח את הילידים הראשונים שפגש בתור אסירים וכתב ביומן שלו על הקלות בה כבש והעביד את כולם." "אוה, באמת. כולם נלחמו אחד בשני באותו הזמן. האם הילידים לא סיפרו אפילו לקולומבוס על שבטים אחרים שפשטו ולקחו שבויים?" "כן, אבל מלחמות שבטיות היו מעטות ומוגבלות. הן לא השמידו 90% מהאוכלוסייה." "הממ, למה לחגוג את קןלומבוס הזה כל כך חשוב לכם בכלל?" "כבודו, המסע של קולומבוס נתן השראה לאנשים נאבקים ברחבי אירופה, וסימל חרות והתחלות חדשות. והגילוי שלו נתן לאבותינו ואבות אבותינו את הסיכוי לבוא לפה ולבנות חיים טובים יותר לילדיהם. לא מגיע לנו גיבור להזכיר לכולם שהמדינה שלנו נבנתה על המאבקים של מהגרים?" "ומה עם הקשיים של הילידים האמריקאים שכמעט נמחו ונאלצו לעבור לשמורות ושהצאצאים שלהם עדיין סובלים מעוני ואפליה? איך אתה יכול לעשות גיבור מאיש שגרם לכל כך הרבה סבל?" "זו היסטוריה, אתה לא יכול לשפוט אדם מהמאה ה-15 לפי סטנדרטים של היום. אנשים בזמנו אפילו חשבו שלהפיץ את הנצרות והתרבות ברחבי העולם היו חובה מוסרית." "למעשה, הוא היה די גרוע, אפילו לפי הסטנדרטים של אז. בעודו מושל בהיספניולה, הוא עינה והטיל מום במקומיים שלא הביאו לו מספיק זהב ומכר בנות בגיל תשע לעבדות מינית, והוא היה אלים אפילו למתיישבים האחרים בהם שלט, עד לנקודה בה הורחק מהשלטון ונזרק לכלא. כשהמסיונר ברתולומיי דה לאס קאסאס, ביקר באי, הוא כתב, 'מ 1494 ל 1508, יותר מ 3,000,000 אנשים מתו ממלחמה, עבדות ועבודה במכרות. מי בדורות עתידיים יאמין לזה?" "ובכן, אני לא בטוח שאני מאמין למספרים האלה." "תגיד, אין דרכים אחרות בהם החג נחגג?" "בכמה מדינות באמריקה הלטינית, הם חוגגים את אותו תאריך תחת שם אחר, כמו דיה דה לה ראזה. במקומות האלה, זה יותר חגיגה של התרבויות המקומיות והמעורבות ששרדו את התקופה הקולוניאלית. כמה מקומות בארצות הברית גם שינו את שם החג, כיום הילידים האמריקאים או יום האנשים המקומיים ושינו את החגיגות בהתאם." "אז, למה לא פשוט לשנות את השם אם זו כזו בעיה?" "מפני שזו מסורת. אנשים רגילים צריכים את הגיבורים שלהם ואת מיתוסי המייסדים שלהם. אנחנו לא יכולים פשוט להמשיך לחגוג בדרך בה עשינו במשך מאה, בלי להתעמק בכל המחקר הרציני הזה? זה לא כאילו מישהו בעצם חוגג רצח עם." "מסורות משתנות, והדרך בה אנחנו בוחרים לשמור עליהן אומרת הרבה על הערכים שלנו." "ובכן, זה נראה כאילו לתת לשופטים עייפים יום חופשי הוא לא אחד הערכים האלו, בכל אופן." מסורות וחגים הם חשובים בכל התרבויות, אבל גיבור בדור אחד יכול להיות נבל בזה שאחריו כשהידע ההסטורי שלנו מתרחב והערכים שלנו מתפתחים. ולהחליט מה המשמעות של המסורות האלו היום זה חלק עיקרי בלשים את ההסטוריה למשפט.