Many people in the United States and Latin America have grown up celebrating the anniversary of Christopher Columbus's voyage, but was he an intrepid explorer who brought two worlds together or a ruthless exploiter who brought colonialism and slavery? And did he even discover America at all? It's time to put Columbus on the stand in History vs. Christopher Columbus. "Order, order in the court. Wait, am I even supposed to be at work today?" <i>Cough</i> "Yes, your Honor. From 1792, Columbus Day was celebrated in many parts of the United States on October 12th, the actual anniversary date. But although it was declared an official holiday in 1934, individual states aren't required to observe it. Only 23 states close public services, and more states are moving away from it completely." <i>Cough</i> "What a pity. In the 70s, we even moved it to the second Monday in October so people could get a nice three-day weekend, but I guess you folks just hate celebrations." "Uh, what are we celebrating again?" "Come on, Your Honor, we all learned it in school. Christopher Columbus convinced the King of Spain to send him on a mission to find a better trade route to India, not by going East over land but sailing West around the globe. Everyone said it was crazy because they still thought the world was flat, but he knew better. And when in 1492 he sailed the ocean blue, he found something better than India: a whole new continent." "What rubbish. First of all, educated people knew the world was round since Aristotle. Secondly, Columbus didn't discover anything. There were already people living here for millennia. And he wasn't even the first European to visit. The Norse had settled Newfoundland almost 500 years before." "You don't say, so how come we're not all wearing those cow helmets?" "Actually, they didn't really wear those either." <i>Cough</i> "Who cares what some Vikings did way back when? Those settlements didn't last, but Columbus's did. And the news he brought back to Europe spread far and wide, inspiring all the explorers and settlers who came after. Without him, none of us would be here today." "And because of him, millions of Native Americans aren't here today. Do you know what Columbus did in the colonies he founded? He took the very first natives he met prisoner and wrote in his journal about how easily he could conquer and enslave all of them." "Oh, come on. Everyone was fighting each other back then. Didn't the natives even tell Columbus about other tribes raiding and taking captives?" "Yes, but tribal warfare was sporadic and limited. It certainly didn't wipe out 90% of the population." "Hmm. Why is celebrating this Columbus so important to you, anyway?" "Your Honor, Columbus's voyage was an inspiration to struggling people all across Europe, symbolizing freedom and new beginnings. And his discovery gave our grandparents and great-grandparents the chance to come here and build better lives for their children. Don't we deserve a hero to remind everyone that our country was build on the struggles of immigrants?" "And what about the struggles of Native Americans who were nearly wiped out and forced into reservations and whose descendants still suffer from poverty and discrimination? How can you make a hero out of a man who caused so much suffering?" "That's history. You can't judge a guy in the 15th century by modern standards. People back then even thought spreading Christianity and civilization across the world was a moral duty." "Actually, he was pretty bad, even by old standards. While governing Hispaniola, he tortured and mutilated natives who didn't bring him enough gold and sold girls as young as nine into sexual slavery, and he was brutal even to the other colonists he ruled, to the point that he was removed from power and thrown in jail. When the missionary, Bartolomé de las Casas, visited the island, he wrote, 'From 1494 to 1508, over 3,000,000 people had perished from war, slavery and the mines. Who in future generations will believe this?'" "Well, I'm not sure I believe those numbers." "Say, aren't there other ways the holiday is celebrated?" "In some Latin American countries, they celebrate the same date under different names, such as Día de la Raza. In these places, it's more a celebration of the native and mixed cultures that survived through the colonial period. Some places in the U.S. have also renamed the holiday, as Native American Day or Indigenous People's Day and changed the celebrations accordingly." "So, why not just change the name if it's such a problem?" "Because it's tradition. Ordinary people need their heroes and their founding myths. Can't we just keep celebrating the way we've been doing for a century, without having to delve into all this serious research? It's not like anyone is actually celebrating genocide." "Traditions change, and the way we choose to keep them alive says a lot about our values." "Well, it looks like giving tired judges a day off isn't one of those values, anyway." Traditions and holidays are important to all cultures, but a hero in one era may become a villain in the next as our historical knowledge expands and our values evolve. And deciding what these traditions should mean today is a major part of putting history on trial.
افراد زیادی در ایالات متحده و آمریکای لاتین همراه با جشن سالگرد سفر دریایی کریستف کلمب بزرگ شدهاند، اما آیا او یک جهانگرد شجاع بود که دو دنیا را به هم متصل کرد یا یک استثمارگر بیرحم که بردهداری و استعمار ایجاد کرد؟ و آیا او اصلا قاره آمریکا را کشف کرده است؟ حال زمان آن رسیده که کلمب را در تاریخ دربرابر کریستف کلمب محاکمه کنیم. «نظم جلسه را رعایت کنید. صبر کنید، آیا اصلا من امروز باید سر کار باشم؟» (سرفه) «بله،عالیجناب. از سال ۱۷۹۲، روز کلمب در بسیاری از بخشهای آمریکا در روز ۱۲ اکتبر، روز اصلی سالگرد، جشن گرفته میشود. اما از سال ۱۹۳۴ که تعطیل رسمی اعلام شد، بعضی از ایالت مجبور به رعایت آن نیستند. تنها در ۲۳ ایالت مراکز خدمات عمومی تعطیل میشوند، و بیشتر ایالتها آن را کاملا نادیده میگیرند.» (سرفه) «مسخره است. در دهه ۷۰، ما این جشن را به دومین دوشنبه اکتبر منتقل کردیم تا مردم بتوانند یک تعطیلات سهروزه عالی را تجربه کنند، اما فکر کنم شما مردم از جشنها متنفر باشید.» «آه، ما چهچیزی را جشن میگیریم؟» «بس کنید ، عالیجناب،همه ما این را در مدرسه یاد گرفتهایم. کریستف کلمب پادشاه اسپانیا را متقاعد کرد تا او را به یک ماموریت بفرستد تا راه بهتری برای تجارت به هند پیدا کند، بدینگونه که به جای حرکت به سمت شرق به سمت غرب کره زمین حرکت کنند. همه این را دیوانگی میدانستند زیرا تصور میکردند زمین صاف است، اما او بهتر میدانست. و وقتی در سال ۱۴۹۲ به اقیانوس آبی سفر کرد، او چیزی بهتر از هند را کشف کرد: یک قاره کاملا جدید.» «این اشتباه است. اول از همه ، افراد تحصیل کرده از دوره ارسطو میدانستند زمین گرد است. ثانیا، کلمب چیزی را کشف نکرد. قبل از او نیز هزاران نفر در آنجا زندگی میکردند. و حتی او اولین اروپایی که به آنجا رفت نیز نبود. نروژیها تقریبا ۵۰۰ سال قبل در قاره تازه کشف شده مستقر شده بودند.» «پس چرا ما کلاههایی به شکل سر گاو نمیپوشیم؟» «درواقع، آنها نیز چنین چیزی نمیپوشیدند.» (سرفه) «چه کسی اهمیت میدهد وایکینگها چه زمانی به آن قاره رفتند؟ آن کاشفان در آنجا نماندند، اما کلمب ماند. و اخباری که او از آنجا به اروپا برد به طور گسترده پخش شد، و الهامبخش همه کاوشگران و مهاجرانی که بعد از او آمدند بود. بدون او هیچ کدام از ما اینجا نبودیم.» «و به خاطر او ، میلیونها بومی آمریکا الان اینجا نیستند. آیا میدانید در استعماری که کلمب ایجاد کرد چه کار کرد؟ او اولین بومیانی که ملاقات کرد را زندانی کرد و در روزنامه خود درباره اینکه چه آسان همه آنها را تصاحب و برده کرد نوشت .» «آن زمان همه باهم مبارزه میکردند. آیا بومیان حتی به کلمب درباره حمله و اسیرکردن دیگر قبایل نمیگفتند؟» «بله.اما جنگهای قبیلهای پراکنده و محدود بودند. و مطمئناٌ ۹۰ درصد جمعیت را از بین نمیبردند.» «چرا جشن کریستف کلمب تا این حد برای شما مهم است؟» «عالیجناب، سفر کلمب الهامبخش مردم درمانده سراسر اروپا بود، نماد آزادی و شروع جدید. و کشف او به پدربزرگان و پدر پدربزرگان ما این فرصت را داد تا به اینجا بیایند و زندگی بهتری برای فرزندانشان بسازند. آیا ما شایسته یک قهرمان نیستیم تا به همه یاداوری کنیم که کشور ما بر اساس تلاش مهاجران ساخته شده است؟» « درماندگی بومیان آمریکا چه که تقریبا نابود شدند و مجبور به زندگی در مناطق مخصوص شدند و فرزندان آنها هنوز از فقر و تبعیض رنج میبرند؟ چگونه میتوانی از مردی قهرمان بسازی که باعث رنج کشیدن بسیاری شد؟ » این تاریخ است. تو نمیتوانی فردی در قرن ۱۵ را با استانداردهای فعلی قضاوت کنی. مردم آن زمان حتی فکر میکردند گسترش مسیحیت و تمدن در سراسر جهان یک وظیفه اخلاقی است.» «درواقع، او حتی با استاندارد های قدیمی نیز بسیار بد بود. در حین حکومت هیسپانیولا ، او کسانی را که برای او به اندازه کافی طلا نمیآوردند را شکنجه و مثله میکرد و دختران ۹ ساله را به بردهداران جنسی میفروخت، و او حتی با دیگر استعمارگران نیز وحشیانه برخورد میکرد، تا جایی که او از قدرت خلع شد و به زندان افتاد. وقتی کشیش، بارتولومه ده لاس کاساس به دیدن جزیره رفت، نوشت، « از ۱۴۹۴ تا ۱۵۰۸ بیش از سه میلیون نفر به خاطر جنگ ، بردهداری و معدنکاری مردند. چه کسی درآینده چنین چیزی را باور میکند؟» «من نمیتوانم چنین اعدادی را باور کنم.» «بگو، آیا راههای دیگری برای جشن گرفتن وجود ندارد؟» «در بعضی از کشورهای آمریکای لاتین، آنها در همین تاریخ جشن را با نام دیگری مثل دیا دلا رازا برگزار میکنند. در چنین کشورهایی، بیشتر برای فرهنگ های مخلوط و بومی که در دوره استعمار زنده ماندند جشن میگیرند. در بعضی از بخشهای آمریکا نیز، اسم این جشن را به روز آمریکاییهای بومی یا روز مردم بومی تغییر دادهاند و به همین ترتیب جشن را تغییر دادهاند» «پس اگر این تنها مشکل است چرا اسم این جشن را تغییر ندادند؟» «زیرا این یک سنت است. مردم عادی به قهرمانان و اسطورههای بنیانگذارشان نیاز دارند . آیا نمیتوانیم همان روشی که یک قرن جشن گرفتیم را ادامه دهیم، بدون آنکه به این تحقیق جدی بپردازیم؟ اینطور نیست که کسی برای نسلکشی جشن بگیرد.» سنت ها تغییر میکنند، و راهی که ما برای نگهداری آنها انتخاب میکنیم نشاندهنده ارزشهای ما است.» «به هر حال به نظر کارکردن قاضیهای خسته در روزهای تعطیل یکی از این ارزشها نیست.» سنتها و تعطیلات برای همه فرهنگها مهم است اما یک قهرمان در یک نسل میتواند در نسلهای بعد به علت گسترش دانش تاریخی ما و تکامل ارزشهای ما یک شیطانصفت باشد. و تصمیم درباره اینکه این سنتها امروزه چه معنایی دارند بخش مهمی از محاکمه تاریخ است.