Много хора в САЩ и Латинска Америка са израснали, празнувайки годишнината от пътуването на Христофор Колумб, но бил ли той храбър изследовател, който събрал два свята, или безскрупулен експлоататор, който донесъл колониализъм и робство? И дали точно той открил Америка изобщо? Време е да поставим Колумб под съд в Историята срещу Христофор Колумб. "Ред, ред в залата. Чакай, трябваше ли да съм на работа изобщо днес? Покашляне "Да, ваша Чест. От 1792, Денят на Колумб се празнува в много части от САЩ на 12 октомври, самата дата на годишнината. Но въпреки че е обявен за официален празник през 1934, отделни щати не са задължени да го спазват. Само 23 щата затварят обществените институции, а все повече щати го премахват напълно." Покашляне "Колко жалко. През 70-те, дори го преместихме за втория понеделник на октомври, за да може хората да имат хубав тридневен уикенд, но предполагам, че вие хора просто мразите празненствата." "А какво празнувахме точно?" "Хайде, ваша Чест, всички сме учили в училище. Христофор Колумб убедил кралят на Испания да го изпрати на мисия, за да открие по-добър търговски маршрут до Индия, не като тръгва на изток по земя, а плавайки на запад около света. Всички казали, че било налудничаво, понеже все още мислели, че земята е плоска, но той вярвал другояче. И когато през 1492 преплувал океана, намерил нещо по-добро от Индия: цял нов континент." "Каква глупост. Първо, образованите хора знаели, че Земята е кръгла от Аристотел насам. Второ, Колумб не открил нищо. Там вече живеели хора от хилядолетия. И той дори не бил първият европеец на посещение. Норвежците се заселили в Нюфаундланд почти 500 години преди това." "Не думай, как така тогава не носим и ние тези рогати шлемове?" "Всъщност и те не носели такива." Покашляне "Кой го е грижа какво някакви си викинги направили тогава? Тези укрепления не оцелели дълго, но Колумб да. И новините, които занесъл в Европа се разпространили на шир и длъж, вдъхновявайки всички изследователи и заселници, последвали го. Без него, никой от нас нямаше да е тук днес." "И заради него, милиони местни американци не са тук днес Знаете ли какво направил Колумб в колониите, които основал? Вземал първите местни, които срещнел, като затворници и писал в дневника си колко лесно било да ги завладее и пороби." "Е, хайде стига. Всеки се биел с всеки тогава. Не казали ли местните на Колумб за други нахлуващи племена, вземащи пленници?" "Да, но междуплеменните битки били произволни и ограничени. Със сигурност не затривали 90% от населението." "Хммм. Защо честването на този Колумб е толкова важно за вас?" "Ваша Чест, пътуването на Колумб било вдъхновяващо за всички борещи се хора из цяла Европа, символизиращо свобода и ново начало. И неговото откритие дало на нашите деди и прадеди шанс да дойдат тук и да изградят по-добър живот за децата си. Не заслужаваме ли герой, който да ни напомня, че нашата страна е изградена от борещи се имигранти?" "А какво ще кажете за борбата на местните американци, които почти били затрити и натирени в резервати и чиито наследници все още страдат в бедност и дискриминация? Как може да направите герой от човек, причинил толкова много страдание?" "Това е историята. Не можеш да съдиш човек от 15 век по модерните стандарти. Хората тогава дори мислели, че разпространяването на християнството и цивилизацията по света било морален дълг." "Всъщност бил доста гаден, дори по старите стандарти. Докато управлявал Хиспаниола, той измъчвал и осакатявал местни, които не му носели достатъчно злато и продавал едва 9 годишни момичета в сексуално робство и бил брутален дори към останалите колонисти, които управлявал до такава степен, че бил свален от власт и хвърлен в затвора. Когато мисионерът Бартоломе Де Лас Касас, посетил острова написал: "От 1494 до 1508 над 3 милиона души са загинали във война, робство и мините. Кой от идните поколения би повярвал на това?" "Ами не съм сигурен, че вярвам на тези числа." "Няма ли, да кажем, други начини, по които се чества този празник?" "В някои латиноамерикански страни отбелязват този празник на същата дата под различни имена, като Диа де ла Раза. По тези места е по-скоро празник на местните и смесени култури, които оцелели през колониалния период. Някои места в щатите също преименували празника като Ден на индианците, или Ден на коренното население и променили празненствата според това." "А защо просто не променим името, ако е такъв проблем?" "Понеже е традиция. Обикновените хора се нуждаят от своите герои и основополагащи митове. Не може ли просто да продължим да празнуваме както правим от век насам, без да се налага да задълбаваме в цялото това сериозно разследване? Не е като някой да празнува геноцида." "Традициите се променят и начинът, по който избираме да ги поддържаме говори много за нашите ценности." "Ами изглежда, че даването на един ден почивка на уморени съдии не е такава ценност." Традициите и празниците са важни за всички култури, но героите в една област може да се окажат злодеи в друга, докато нашите исторически познания се увеличават и ценностите ни се променят. И решението какво трябва да значат тези традиции днес е важна част от поставянето на историята под съд.
Many people in the United States and Latin America have grown up celebrating the anniversary of Christopher Columbus's voyage, but was he an intrepid explorer who brought two worlds together or a ruthless exploiter who brought colonialism and slavery? And did he even discover America at all? It's time to put Columbus on the stand in History vs. Christopher Columbus. "Order, order in the court. Wait, am I even supposed to be at work today?" <i>Cough</i> "Yes, your Honor. From 1792, Columbus Day was celebrated in many parts of the United States on October 12th, the actual anniversary date. But although it was declared an official holiday in 1934, individual states aren't required to observe it. Only 23 states close public services, and more states are moving away from it completely." <i>Cough</i> "What a pity. In the 70s, we even moved it to the second Monday in October so people could get a nice three-day weekend, but I guess you folks just hate celebrations." "Uh, what are we celebrating again?" "Come on, Your Honor, we all learned it in school. Christopher Columbus convinced the King of Spain to send him on a mission to find a better trade route to India, not by going East over land but sailing West around the globe. Everyone said it was crazy because they still thought the world was flat, but he knew better. And when in 1492 he sailed the ocean blue, he found something better than India: a whole new continent." "What rubbish. First of all, educated people knew the world was round since Aristotle. Secondly, Columbus didn't discover anything. There were already people living here for millennia. And he wasn't even the first European to visit. The Norse had settled Newfoundland almost 500 years before." "You don't say, so how come we're not all wearing those cow helmets?" "Actually, they didn't really wear those either." <i>Cough</i> "Who cares what some Vikings did way back when? Those settlements didn't last, but Columbus's did. And the news he brought back to Europe spread far and wide, inspiring all the explorers and settlers who came after. Without him, none of us would be here today." "And because of him, millions of Native Americans aren't here today. Do you know what Columbus did in the colonies he founded? He took the very first natives he met prisoner and wrote in his journal about how easily he could conquer and enslave all of them." "Oh, come on. Everyone was fighting each other back then. Didn't the natives even tell Columbus about other tribes raiding and taking captives?" "Yes, but tribal warfare was sporadic and limited. It certainly didn't wipe out 90% of the population." "Hmm. Why is celebrating this Columbus so important to you, anyway?" "Your Honor, Columbus's voyage was an inspiration to struggling people all across Europe, symbolizing freedom and new beginnings. And his discovery gave our grandparents and great-grandparents the chance to come here and build better lives for their children. Don't we deserve a hero to remind everyone that our country was build on the struggles of immigrants?" "And what about the struggles of Native Americans who were nearly wiped out and forced into reservations and whose descendants still suffer from poverty and discrimination? How can you make a hero out of a man who caused so much suffering?" "That's history. You can't judge a guy in the 15th century by modern standards. People back then even thought spreading Christianity and civilization across the world was a moral duty." "Actually, he was pretty bad, even by old standards. While governing Hispaniola, he tortured and mutilated natives who didn't bring him enough gold and sold girls as young as nine into sexual slavery, and he was brutal even to the other colonists he ruled, to the point that he was removed from power and thrown in jail. When the missionary, Bartolomé de las Casas, visited the island, he wrote, 'From 1494 to 1508, over 3,000,000 people had perished from war, slavery and the mines. Who in future generations will believe this?'" "Well, I'm not sure I believe those numbers." "Say, aren't there other ways the holiday is celebrated?" "In some Latin American countries, they celebrate the same date under different names, such as Día de la Raza. In these places, it's more a celebration of the native and mixed cultures that survived through the colonial period. Some places in the U.S. have also renamed the holiday, as Native American Day or Indigenous People's Day and changed the celebrations accordingly." "So, why not just change the name if it's such a problem?" "Because it's tradition. Ordinary people need their heroes and their founding myths. Can't we just keep celebrating the way we've been doing for a century, without having to delve into all this serious research? It's not like anyone is actually celebrating genocide." "Traditions change, and the way we choose to keep them alive says a lot about our values." "Well, it looks like giving tired judges a day off isn't one of those values, anyway." Traditions and holidays are important to all cultures, but a hero in one era may become a villain in the next as our historical knowledge expands and our values evolve. And deciding what these traditions should mean today is a major part of putting history on trial.