Since the time of Homer, ancient stories told of fierce warriors dwelling beyond the Mediterranean world, striking fear into the mightiest empires of antiquity. Their exploits were recounted by many epic poets. They fought in the legendary Trojan War and their grand army invaded Athens. Jason and the Argonauts passed by their shores, barely avoiding their deadly arrows. These formidable fighters faced off against the greatest champions of myth: Heracles, Theseus, and Achilles.
מאז זמנו של הומרוס, סיפורים עתיקים סיפרו על לוחמות נועזות ששכנו מעבר לעולם המזרח תיכוני, הטילו מורא על האימפריות הגדולות ביותר של הזמן העתיק. המעללים שלהן תועדו על ידי משוררים אפיים רבים. הן נלחמו במלחמת טרויה האגדית והצבא האדיר שלהן פלש לאתונה. ג'ייסון והארגונאוטים עברו ליד חופיהן, ובקושי חמקו מהחיצים הקטלניים שלהן. הלוחמות האדירות הללו עמדו מול הלוחמים הגדולים ביותר של המיתוסים: הרקולס, תזאוס, ואכילס.
And every single one of these warriors was a woman.
וכל אחת מהן היתה אישה.
The war-loving Amazons, "the equals of men" in courage and skill, were familiar to everyone in ancient Greece. Amazon battle scenes decorated the Parthenon on the Athenian Acropolis; paintings and statues of Amazons adorned temples and public spaces. Little girls played with Amazon dolls, and Amazons were a favorite subject on Greek vase paintings. In Greek art and literature, they were depicted as daring and desirable, but also terrifying and deadly, and doomed to die at the hands of Greek heroes.
האמזונות אוהבות הלחימה, "שוות לגברים" באומץ וכשרון, היו מוכרות לכולם ביוון העתיקה. סצנות קרבות של אמזונות קישטו את הפרתנון על האקרופוליס באתונה: ציורים ופסלים של אמזונות עיטרו את המקדשים והמקומות הציבוריים. בנות צעירות שיחקו עם בובות אמזונות, ואמזונות היו הנושא האהוב על היוונים בציורי כדים. באמנות ובספרות היוונית, הן תוארו כנועזות ונחשקות, אבל גם מטילות אימה וקטלניות, ונידונות למות בידי הגיבורים היוונים.
Were Amazons merely figures of myth, or something more?
האם האמזונות היו דמויות ממיתוסים, או אולי יותר?
It was long assumed that they were imaginary, like the cyclops and centaurs. But curiously enough, stories from ancient Egypt, Persia, the Middle East, Central Asia, India, and China also featured Amazon-like warrior women. And Amazons were described in ancient historical accounts, not just myths. Writers like Herodotus, Plato, and Strabo never doubted their existence.
זמן רב הניחו שהן היו דמיוניות, כמו הקיקלופים והקנטאורים. אבל למרבה ההפתעה, סיפורים ממצרים העתיקה, פרס, המזרח התיכון, מרכז אסיה, הודו, וסין מתארים גם הם לוחמות דומות לאמזונות. ואמזוונת תוארו בתיעודים היטוריים עתיקים, לא רק במיתוסים. סופרים כמו הרודוטוס, אפלטון, וסטראבו מעולם לא פקפקו בקיומן.
So who were the real women warriors known as Amazons?
אז מי היו הנשים הלוחמות האמיתיות שהיו ידועות כאמזונות?
Ancient historians located the Amazon homeland in Scythia, the vast territory stretching from the Black Sea across the steppes of Central Asia. This immense region was populated by nomadic tribes whose lives centered on horses, archery, and warfare. Their culture flourished for about 1,000 years beginning around 800 BC. Feared by Greeks, Persians, and the Chinese, the Scythians left no written records. But we can find clues in how their neighbors described them, as well as in archaeology. Scythians' ancestors were the first to ride horses and they invented the recurve bow. And, because a female mounted archer could be as fast and as deadly as a male, all children were trained to ride and shoot. Women hunted and fought alongside men, using the same weapons. The harsh landscape and their nomadic lifestyle created its own form of equality. This amazed the ancient Greeks, whose women led restricted indoor lives.
היסטוריונים עתיקים איתרו את ארץ המוצא של האמזונות בסקיתיה, הטריטוריה הנרחבת שהשתרעה מהים השחור לרוחב הערבות של מרכז אסיה. האיזור העצום הזה היה מאוכלס על ידי שבטים נוודים שחייהם היו מרוכזים סביב סוסים, קשתות, ומלחמה. התרבות שלהם שגשגה במשך כ 1000 שנה החל מ 800 לפני הספירה לערך. היוונים, הפרסים והסינים פחדו מהם, הסקיתיאנים לא השאירו תעוד כתוב. אבל אנחנו יכולים למצוא רמזים באיך השכנים שלהם תארו אותם, כמו גם בארכיאולוגיה. אבות הסקיתיאנים היו הראשונים לרכב על סוסים והמציאו את הקשת בעלת העיקול הכפול. ובגלל שאישה קשתית רכובה יכולה להיות מהירה וקטלנית כמו גבר, כל הילדים אומנו לרכב ולירות. נשים צדו ונלחמו יחד עם הגברים, כשהן משתמשות באותם כלי נשק. פני השטח הקשים ואורח החיים הנוודי שלהם יצר צורה משלו של שוויון. זה הדהים את היוונים העתיקים, שהנשים שלהם חיו חיים ביתיים מוגבלים.
The earliest stories of the Scythians, and Amazons, may have been exaggerated rumors. But as the Greeks began to trade around the Black Sea and further east, their portrayals became more realistic. Early depictions of Amazons showed them with Greek weapons and armor. But in later representations, they wielded bows and battle-axes, rode horses, and wore pointed caps and patterned trousers characteristic of steppe nomads.
הסיפורים המוקדמים ביותר של הסקיתיאנים והאמזונות, אולי היו שמועות מוגזמות. אבל כשהיוונים החלו לסחור סביב הים השחור ורחוק יותר מזרחה, התיאורים שלהם הפכו יותר מציאותייים. תיאורים מוקדמים של אמזונות הראו אותן עם נשקים ושריון יווניים. אבל בתיאורים מאוחרים יותר, הן נשאו קשתות וגרזני לחימה, רכבו על סוסים, ולבשו כובעים מחודדים ומכנסים עם דוגמה אופייניים לנוודים מהערבה.
Until recently, no one was sure how strong the links were between Scythians and the Amazons of Greek myth. But recent archaeological discoveries have provided ample evidence. More than 1,000 ancient Scythian kurgans, or burial mounds, have been excavated, containing skeletons and weapons. Archaeologists had previously assumed that weapons could only belong to male warriors. But modern DNA analysis so far has revealed that about 300 skeletons buried with weapons belong to females ranging in age from 10 to 45, and more are being found every year. The women's skeletons show battle injuries: ribs slashed by swords, skulls bashed by battle-axes, and arrows embedded in bones.
עד לאחרונה, אף אחד לא היה בטוח כמה חזקים הקשרים היו בין הסקיתיאנים והאמזונות מהמיתוסים היוונים. אבל גילויים ארכיאולוגיים לאחרונה סיפקו עדויות מספיקות. יותר מ 1000 קרוגנים סקיתיאנים עתיקים, או תלי קבורה, נחפרו, והכילו שלדים וכלי נשק. ארכיאולוגים הניחו לפני כן שכלי נשק היו יכולים להשתייך רק ללוחמים זכרים. אבל ניתוח DNA מודרני עד עכשיו גילה שבערך 300 שלדים שנקברו עם נשקים היו שייכים לנשים בגילאים מ 10 עד 45, ונוספים מתגלים מדי שנה. שלדי הנשים הראו פציעות קרב: צלעות משוספות על ידי חרבות, גולגלות מנותצות עלידי גרזני קרב, וחיצים תקועים בעצמות.
In classical art and writings, the fearsome Amazons were always portrayed as brave and heroic. In male-dominated classical Greece, however, the very idea of strong women who gloried in freedom and war aroused mixed feelings. And yet, the Greeks were also drawn to egalitarian ideals. Is it possible that the mythic realm of thrilling Amazon tales was a way to imagine women and men as equal companions?
באמנות וכתבים קלסיים, האמזונות מטילות האימה תוארו כאמיצות והרואיות, ביוון העתיקה שנשלטה על ידי גברים, עם זאת, הרעיון של נשים חזקות שזכו להילת החופש והקרב גרם לרגשות מעורבים. ועדיין, היוונים נמשכו גם לאידיאלים האגליטריים. האם זה אפשרי שממלכת המיתוס של מעשיות אמזונות מרגשות היו דרך לדמיין נשים וגברים כשותפים שווים?