Since the time of Homer, ancient stories told of fierce warriors dwelling beyond the Mediterranean world, striking fear into the mightiest empires of antiquity. Their exploits were recounted by many epic poets. They fought in the legendary Trojan War and their grand army invaded Athens. Jason and the Argonauts passed by their shores, barely avoiding their deadly arrows. These formidable fighters faced off against the greatest champions of myth: Heracles, Theseus, and Achilles.
Depuis Homère, les récits anciens parlaient de guerriers impitoyables qui vivaient au-delà du monde méditerranéen, et inspiraient la peur dans les empires les plus puissants de l’Antiquité. De nombreux poètes épiques relatent leurs exploits. Ils ont pris part à la légendaire guerre de Troie et leurs armées ont envahi Athènes. Jason et les Argonautes ont longé leurs rivages, évitant de justesse leurs flèches mortelles. Ces guerrières formidables ont combattu les plus grand champions de la mythologie, Héracles, Thésée,
And every single one of these warriors was a woman.
et Achille.
The war-loving Amazons, "the equals of men" in courage and skill, were familiar to everyone in ancient Greece. Amazon battle scenes decorated the Parthenon on the Athenian Acropolis; paintings and statues of Amazons adorned temples and public spaces. Little girls played with Amazon dolls, and Amazons were a favorite subject on Greek vase paintings. In Greek art and literature, they were depicted as daring and desirable, but also terrifying and deadly, and doomed to die at the hands of Greek heroes.
Toutes ces guerrières étaient bien des femmes. Ces Amazones, éprises de guerre, égales aux hommes en courage et adresse, étaient bien connues de tous dans la Grèce antique. Des scènes des combats des Amazones ornaient le Parthénon et l'Acropole ; des peintures et des statues les représentant ornaient les temples et les espaces publics. Les petites filles jouaient avec des poupées amazones. Les Amazones étaient aussi un thème de prédilection sur les vases grecs. L'art et la littérature grecs les décrivaient comme audacieuses et séduisantes, mais aussi terrifiantes et létales,
Were Amazons merely figures of myth, or something more?
vouées à périr aux mains de héros grecs.
It was long assumed that they were imaginary, like the cyclops and centaurs. But curiously enough, stories from ancient Egypt, Persia, the Middle East, Central Asia, India, and China also featured Amazon-like warrior women. And Amazons were described in ancient historical accounts, not just myths. Writers like Herodotus, Plato, and Strabo never doubted their existence.
Les Amazones étaient-elles davantage que des personnages mythiques ? On a longtemps cru qu'elles étaient imaginaires, comme les cyclopes et les centaures. Mais curieusement, des récits de l'Égypte antique, de Perse, du Moyen-Orient, d'Asie centrale, d'inde et de Chine évoquent aussi des femmes guerrières semblables aux Amazones. On les retrouve aussi dans les chroniques historiques. Des auteurs comme Hérodote, Platon ou Strabon
So who were the real women warriors known as Amazons?
n'ont jamais douté de leur existence.
Ancient historians located the Amazon homeland in Scythia, the vast territory stretching from the Black Sea across the steppes of Central Asia. This immense region was populated by nomadic tribes whose lives centered on horses, archery, and warfare. Their culture flourished for about 1,000 years beginning around 800 BC. Feared by Greeks, Persians, and the Chinese, the Scythians left no written records. But we can find clues in how their neighbors described them, as well as in archaeology. Scythians' ancestors were the first to ride horses and they invented the recurve bow. And, because a female mounted archer could be as fast and as deadly as a male, all children were trained to ride and shoot. Women hunted and fought alongside men, using the same weapons. The harsh landscape and their nomadic lifestyle created its own form of equality. This amazed the ancient Greeks, whose women led restricted indoor lives.
Qui étaient donc ces vraies guerrières appelées Amazones ? Les historiens ont localisé leur origine en Scythie, ce vaste territoire qui s'étend de la Mer Noire aux steppes de l'Asie centrale. Cette immense région était peuplée de tribus nomades dont la vie était organisée autour des chevaux, du tir à l'arc et de la stratégie de guerre. Leur culture fut florissante entre l'an 1 000 et 800 avant notre ère. Redoutés des Grecs, des Perses et des Chinois, les Scythes n'ont laissé aucune trace écrite. Leurs voisins cependant parlent d'eux et de leur archéologie. Les ancêtres des Scythes furent les premiers à monter à cheval. Ils ont aussi inventé l'arc à flèches. Les femmes archers à cheval étaient aussi rapides et létales que les hommes, et donc tous les enfants apprenaient à monter et tirer. Les femmes chassaient et combattaient avec les hommes en se servant des mêmes armes. Les paysages rudes de leur vie nomade ont créé une forme d'égalité. Les anciens Grecs s'en étonnaient
The earliest stories of the Scythians, and Amazons, may have been exaggerated rumors. But as the Greeks began to trade around the Black Sea and further east, their portrayals became more realistic. Early depictions of Amazons showed them with Greek weapons and armor. But in later representations, they wielded bows and battle-axes, rode horses, and wore pointed caps and patterned trousers characteristic of steppe nomads.
car leurs femmes étaient cantonnées à des vies domestiques. Les récits les plus anciens de Scythes et d'Amazones ont sans doute exagéré les rumeurs à leur sujet. Mais au fur et à mesure que les Grecs commerçaient vers l'Est et la Mer Noire, leurs représentations sont devenues de plus en plus réalistes. Dans les premières illustrations, les Amazones avaient des armures et des armes grecques. Mais plus tard, elles furent armées d'arcs et de haches, montant à cheval, portant des chapeaux pointus et des pantalons à motifs
Until recently, no one was sure how strong the links were between Scythians and the Amazons of Greek myth. But recent archaeological discoveries have provided ample evidence. More than 1,000 ancient Scythian kurgans, or burial mounds, have been excavated, containing skeletons and weapons. Archaeologists had previously assumed that weapons could only belong to male warriors. But modern DNA analysis so far has revealed that about 300 skeletons buried with weapons belong to females ranging in age from 10 to 45, and more are being found every year. The women's skeletons show battle injuries: ribs slashed by swords, skulls bashed by battle-axes, and arrows embedded in bones.
typiques des nomades des steppes. Jusqu'à il y a peu, personne ne savait précisément quel était les liens entre les Scythes et les Amazones de la mythologie grecque. Mais des découvertes archéologiques récentes ont révélé de nombreux indices. On a découvert plus de 1 000 kourganes scythes, des tumulus funéraires, qui contenaient des squelettes et des armes. Jusqu'alors, les archéologiques pensaient que les armes appartenaient aux hommes guerriers uniquement. Mais les analyses modernes de l'ADN ont révélé que 300 squelettes environ enterrés avec des armes étaient ceux de femmes âgées de 10 à 45 ans. On en découvre de plus en plus chaque année. Ces squelettes de femmes ont des blessures de guerre : des côtes brisées par des épées, des cranes écrasés par des haches
In classical art and writings, the fearsome Amazons were always portrayed as brave and heroic. In male-dominated classical Greece, however, the very idea of strong women who gloried in freedom and war aroused mixed feelings. And yet, the Greeks were also drawn to egalitarian ideals. Is it possible that the mythic realm of thrilling Amazon tales was a way to imagine women and men as equal companions?
et des flèches encastrées dans des os. Dans les œuvres classiques, les redoutables Amazones sont décrites comme courageuses et héroïques. Toutefois, dans la Grèce antique, dominée par les hommes, l'idée de femmes fortes et magnifiées par la liberté et la guerre, suscitait des sentiments mitigés. Et pourtant, les Grecs étaient à la recherche d'un idéal égalitaire. Est-il possible que le royaume mythique des récits palpitants des Amazones