Από την εποχή του Ομήρου, οι αρχαίες ιστορίες μιλούσαν για τρανούς πολεμιστές πέρα από τη Μεσόγειο, που τρομοκρατούσαν τις μεγαλύτερες αρχαίες αυτοκρατορίες. Τα κατορθώματά τους υμνούσαν πολλοί επικοί ποιητές. Πολέμησαν στον θρυλικό Τρωικό πόλεμο και ο στρατός τους πολιόρκησε την Αθήνα. Ο Ιάσονας και οι Αργοναύτες πέρασαν από τις ακτές τους, αποφεύγοντας μετά βίας τα θανατηφόρα τόξα τους. Αυτοί οι αξιοθαύμαστοι πολεμιστές αντιμετώπισαν τους μεγαλύτερους ήρωες: τον Ηρακλή, τον Θησέα και τον Αχιλλέα.
Since the time of Homer, ancient stories told of fierce warriors dwelling beyond the Mediterranean world, striking fear into the mightiest empires of antiquity. Their exploits were recounted by many epic poets. They fought in the legendary Trojan War and their grand army invaded Athens. Jason and the Argonauts passed by their shores, barely avoiding their deadly arrows. These formidable fighters faced off against the greatest champions of myth: Heracles, Theseus, and Achilles.
Και καθένας από αυτούς τους πολεμιστές ήταν γυναίκα.
And every single one of these warriors was a woman.
Οι φιλοπόλεμες Αμαζόνες, «ίσες με τους άντρες» σε θάρρος και τέχνη, ήταν γνωστές σε όλους στην αρχαία Ελλάδα. Σκηνές πολέμου με Αμαζόνες διακοσμούσαν τον Παρθενώνα της αθηναϊκής Ακρόπολης, ζωγραφιές και αγάλματα Αμαζόνων κοσμούσαν ναούς και δημόσιους χώρους. Μικρά κορίτσια έπαιζαν με κούκλες Αμαζόνες και οι Αμαζόνες ήταν το αγαπημένο θέμα στις ελληνικές ζωγραφιές αγγείων. Στην ελληνική τέχνη και λογοτεχνία, αποτυπώνονταν ως τολμηρές και επιθυμητές, αλλά και ως τρομερές και θανατηφόρες και καταραμένες να πεθαίνουν στα χέρια Ελλήνων ηρώων.
The war-loving Amazons, "the equals of men" in courage and skill, were familiar to everyone in ancient Greece. Amazon battle scenes decorated the Parthenon on the Athenian Acropolis; paintings and statues of Amazons adorned temples and public spaces. Little girls played with Amazon dolls, and Amazons were a favorite subject on Greek vase paintings. In Greek art and literature, they were depicted as daring and desirable, but also terrifying and deadly, and doomed to die at the hands of Greek heroes.
Ήταν οι Αμαζόνες μυθικές μορφές ή κάτι παραπάνω;
Were Amazons merely figures of myth, or something more?
Έχει υποτεθεί πως είναι έργα φαντασίας, όπως οι Κύκλωπες και οι Κένταυροι. Όμως περιέργως, ιστορίες από την αρχαία Αίγυπτο, την Περσία, τη Μέση Ανατολή, την Κεντρική Ασία, την Ινδία και την Κίνα αναφέρουν πολεμίστριες σαν τις Αμαζόνες. Και οι Αμαζόνες περιγράφονται και σε αρχαία ιστορικά κείμενα, όχι μόνο μύθους. Ο Ηρόδοτος, ο Πλάτωνας και ο Στράβωνας δεν αμφισβητούσαν την ύπαρξή τους.
It was long assumed that they were imaginary, like the cyclops and centaurs. But curiously enough, stories from ancient Egypt, Persia, the Middle East, Central Asia, India, and China also featured Amazon-like warrior women. And Amazons were described in ancient historical accounts, not just myths. Writers like Herodotus, Plato, and Strabo never doubted their existence.
Ποιες ήταν οι πραγματικές πολεμίστριες γνωστές ως Αμαζόνες;
So who were the real women warriors known as Amazons?
Οι αρχαίοι ιστορικοί τοποθετούν ως πατρίδα τους τη Σκυθεία, μια μεγάλη περιοχή που εκτείνεται από τη Μαύρη Θάλασσα μέχρι τις στέπες της Κεντρικής Ασίας. Αυτή η αχανής περιοχή κατοικήθηκε από νομαδικές φυλές των οποίων οι ζωές είχαν να κάνουν με άλογα, τοξοβολία και πόλεμο. Ο πολιτισμός τους άνθισε για 1.000 χρόνια ξεκινώντας γύρω στα 800 π.χ. Φοβούμενοι από Έλληνες, Πέρσες και Κινέζους, οι Σκύθες δεν άφησαν γραπτά. Αλλά βρίσκουμε στοιχεία στις περιγραφές των γειτόνων τους, αλλά και στην αρχαιολογία. Οι πρόγονοι των Σκύθων ήταν οι πρώτοι ιππείς και εφηύραν το αντίθετα κυρτό τόξο. Και επειδή ένας έφιππος θηλυκός τοξότης είναι το ίδιο γρήγορος και θανατηφόρος όπως ο αρσενικός, όλα τα παιδιά μάθαιναν ιππασία και τοξοβολία. Οι γυναίκες κυνηγούσαν και πολεμούσαν δίπλα στους άντρες με τα ίδια όπλα. Η άγρια φύση και η νομαδική τους ζωή δημιούργησαν έναν άλλο τύπο ισότητας. Αυτό εντυπωσίασε τους αρχαίους Έλληνες των οποίων οι γυναίκες έμεναν στο σπίτι.
Ancient historians located the Amazon homeland in Scythia, the vast territory stretching from the Black Sea across the steppes of Central Asia. This immense region was populated by nomadic tribes whose lives centered on horses, archery, and warfare. Their culture flourished for about 1,000 years beginning around 800 BC. Feared by Greeks, Persians, and the Chinese, the Scythians left no written records. But we can find clues in how their neighbors described them, as well as in archaeology. Scythians' ancestors were the first to ride horses and they invented the recurve bow. And, because a female mounted archer could be as fast and as deadly as a male, all children were trained to ride and shoot. Women hunted and fought alongside men, using the same weapons. The harsh landscape and their nomadic lifestyle created its own form of equality. This amazed the ancient Greeks, whose women led restricted indoor lives. The earliest stories of the Scythians, and Amazons,
Οι πρώτες ιστορίες για τους Σκύθους και τις Αμαζόνες μπορεί να ήταν υπερβολικές. Όμως όταν οι Έλληνες άρχισαν το εμπόριο στη Μαύρη Θάλασσα και την Άπω Ανατολή, οι περιγραφές έγιναν πιο ρεαλιστικές. Οι πρώτες απεικονίσεις των Αμαζόνων είχαν ελληνικά όπλα και πανοπλίες. Αλλά σε μετέπειτα απεικονίσεις, χρησιμοποιούσαν τόξα και τσεκούρια, ίππευαν άλογα και φορούσαν μυτερά κράνη και παντελόνια με σχέδια χαρακτηριστικά των νομάδων της στέπας.
may have been exaggerated rumors. But as the Greeks began to trade around the Black Sea and further east, their portrayals became more realistic. Early depictions of Amazons showed them with Greek weapons and armor. But in later representations, they wielded bows and battle-axes, rode horses, and wore pointed caps and patterned trousers characteristic of steppe nomads.
Μέχρι προσφάτως, κανείς δεν γνωρίζει πόσο ορθή είναι η σύνδεση μεταξύ Σκύθων και Αμαζόνων της ελληνικής μυθολογίας. Όμως πρόσφατες αρχαιολογικές ανακαλύψεις δίνουν άφθονα στοιχεία. Πάνω από 1000 θολωτοί ναοί Σκύθων έχουν ανασκαφεί και περιέχουν σκελετούς και όπλα. Οι αρχαιολόγοι υπέθεταν παλιότερα ότι τα όπλα ανήκαν μόνο σε αρσενικούς πολεμιστές. Όμως η σύγχρονη ανάλυση DNA έχει αποκαλύψει πως περίπου 300 σκελετοί θαμμένοι με όπλα ανήκουν σε γυναίκες μεταξύ 10 και 45 χρόνων και όλο και περισσότεροι ανακαλύπτονται κάθε χρόνο. Οι γυναικείοι σκελετοί φέρουν τραύματα από μάχες: πλευρά κομμένα από σπαθιά, κρανία θρυμματισμένα από τσεκούρια και βέλη βυθισμένα σε οστά.
Until recently, no one was sure how strong the links were between Scythians and the Amazons of Greek myth. But recent archaeological discoveries have provided ample evidence. More than 1,000 ancient Scythian kurgans, or burial mounds, have been excavated, containing skeletons and weapons. Archaeologists had previously assumed that weapons could only belong to male warriors. But modern DNA analysis so far has revealed that about 300 skeletons buried with weapons belong to females ranging in age from 10 to 45, and more are being found every year. The women's skeletons show battle injuries: ribs slashed by swords, skulls bashed by battle-axes, and arrows embedded in bones.
Στις κλασσικές τέχνες και γραφές, οι τρομερές Αμαζόνες πάντα παρουσιάζονταν ως θαρραλέες και ηρωικές. Στην κλασσική Ελλάδα, όμως, όπου κυριαρχούσαν οι άντρες και μόνο η ιδέα δυνατών γυναικών να δοξάζονται σε ειρήνη και πόλεμο προκαλούσε ανάμεικτα συναισθήματα. Κι όμως, οι Έλληνες έλκονταν από ιδέες αδελφότητας. Είναι δυνατόν το μυθικό βασίλειο των Αμαζόνων να ήταν ένας τρόπος να φανταστούν τις γυναίκες ως ίσες συντρόφισσες των αντρών;
In classical art and writings, the fearsome Amazons were always portrayed as brave and heroic. In male-dominated classical Greece, however, the very idea of strong women who gloried in freedom and war aroused mixed feelings. And yet, the Greeks were also drawn to egalitarian ideals. Is it possible that the mythic realm of thrilling Amazon tales was a way to imagine women and men as equal companions?