Nicolas Steno is rarely heard of outside Intro to Geology, but anyone hoping to understand life on Earth should see how Steno expanded and connected those very concepts: Earth, life, and understanding. Born Niels Stensen in 1638 Denmark, son of a goldsmith, he was a sickly kid whose school chums died of plague. He survived to cut up corpses as an anatomist, studying organs shared across species. He found a duct in animal skulls that sends saliva to the mouth. He refuted Descartes' idea that only humans had a pineal gland, proving it wasn't the seat of the soul, arguably, the debut of neuroscience. Most remarkable for the time was his method. Steno never let ancient texts, Aristotelian metaphysics, or Cartesian deductions overrule empirical, experimental evidence. His vision, uncluttered by speculation or rationalization, went deep. Steno had seen how gallstones form in wet organs by accretion. They obeyed molding principles he knew from the goldsmith trade, rules useful across disciplines for understanding solids by their structural relationships. Later, the Grand Duke of Tuscany had him dissect a shark. Its teeth resembled tongue stones, odd rocks seen inside other rocks in Malta and the mountains near Florence. Pliny the Elder, old Roman naturalist, said these fell from the sky. In the Dark Ages, folks said they were snake tongues, petrified by Saint Paul. Steno saw that tongue stones were shark teeth and vice versa, with the same signs of structural growth. Figuring similar things are made in similar ways, he argued the ancient teeth came from ancient sharks in waters that formed rock around the teeth and became mountains. Rock layers were once layers of watery sediment, which would lay out horizontally, one atop another, oldest up to newest. If layers were deformed, tilted, cut by a fault or a canyon, that change came after the layer formed. Sounds simple today; back then, revolutionary. He'd invented stratigraphy and laid geology's ground work. By finding one origin for shark teeth from two eras by stating natural laws ruling the present also ruled the past, Steno planted seeds for uniformitarianism, the idea that the past was shaped by processes observable today. In the 18th and 19th centuries, English uniformitarian geologists, James Hutton and Charles Lyell, studied current, very slow rates of erosion and sedimentation and realized the Earth had to be way older than the biblical guestimate, 6000 years. Out of their work came the rock cycle, which combined with plate tectonics in the mid-twentieth century to give us the great molten-crusting, quaking, all-encircling theory of the Earth, from a gallstone to a 4.5 billion-year-old planet. Now think bigger, take it to biology. Say you see shark teeth in one layer and a fossil of an organism you've never seen under that. The deeper fossil's older, yes? You now have evidence of the origin and extinction of species over time. Get uniformitarian. Maybe a process still active today caused changes not just in rocks but in life. It might also explain similarities and differences between species found by anatomists like Steno. It's a lot to ponder, but Charles Darwin had the time on a long trip to the Galapagos, reading a copy of his friend Charles Lyell's "Principles of Geology," which Steno sort of founded. Sometimes giants stand on the shoulders of curious little people. Nicolas Steno helped evolve evolution, broke ground for geology, and showed how unbiased, empirical observation can cut across intellectual borders to deepen our perspective. His finest accomplishment, though, may be his maxim, casting the search for truth beyond our senses and our current understanding as the pursuit of the beauty of the as yet unknown. Beautiful is what we see, more beautiful is what we know, most beautiful, by far, is what we don't.
Nicolas Steno hiếm khi được nghe đến bên ngoài lĩnh vực địa chất nhưng ai muốn hiểu về sự sống trên Trái Đất nên thấy Steno mở rộng và liên kết các khái niệm như thế nào Trái Đất, sự sống và sự hiểu biết Niels Stensen sinh ở Đan Mạch 1638, con trai của thợ kim hoàn, ông ta là một đứa trẻ yếu ớt bạn bè của ông chết do một dịch bệnh ông là nhà giải phẫu học mổ xác chết để nghiên cứu những bộ phận chung giữa các loài. Ông ta thấy một bộ truyền trong sọ động vật cung cấp nước bọt cho miệng Ông phản biện ý kiến của Descartes rằng chỉ người mới có tuyến yên chứng minh rằng đó không phải là chỗ của tâm hồn mà là sự bắt đầu của khoa học thần kinh Đặc biệt nhất bấy giờ là phương pháp của ông Steno không để các học thuyết cổ điển các thuyết của Aristote hay cách lập luận của Cartesian lấn át các bằng chứng thực nghiệm Tầm nhìn thông suốt của ông thông qua dự đoán và hợp lý hoá rất sâu sắc Steno quan sát đá gallstone tăng trưởng như thế nào từ thành phần ẩm ướt Chúng tuân theo quy luật định hình mà ông biết từ nghề kim hoàn quy luật có giá trị cho việc tìm hiểu chất rắn qua các sự liên kết của chúng Sau đó, Grand Duke thuộc Tuscany nhờ ông phẫu thuật một con cá mập Răng nó giống với lưỡi đá, loại đá lẻ ở trong loại đá khác tại Malta và vùng núi gần Florence Pliny the Elder, nhà tự nhiên người Roman cho rằng chúng từ bầu trời. Trong kỷ bóng tối, tương truyền rằng chúng là lưỡi rắn bị Thánh Phao-lô bến thành đá Steno thấy những lưỡi đá là răng cá mập và ngược lại có cùng dấu hiệu của cấu trúc phát triển Tìm ra các điểm giống nhau ông cho rằng những chiếc răng cổ là từ loài cá mập cổ trong vùng biển tạo thành đá quanh răng và đã trở thành núi Đá là một trong các lớp lắng đọng của biển nằm ngang trên lớp khác từ cổ nhất đền mới nhất Nếu các lớp bị phá vỡ nghiêng hay cắt bởi sữ đứt đoạn hay hẻm núi, hay sự thay đổi sau khi lớp hình thành. Nghe có vẻ đơn giản nhưng thời ấy là một cuộc cách mạng Ông mở đường cho địa tầng học và đặt nền móng cho địa chất học Qua tìm kiếm nguồn gốc răng cá mập từ 2 thời kỳ bằng quy luật tự nhiên kiểm soát hiện tại và quá khứ, Steno mở đầu cho Thuyết Đồng Nhất, cho rằng mọi vật hình thành bởi quá trình có thể quan sát được ở hiện tại Vào thế kỷ 18, 19 nhà địa chất học Anh về thuyết đồng nhất là James Hutton và Charles Lyell, nghiên cứu tốc độ hiện thời rất chậm của sự xói mòn và trầm tích và nhận thấy Trái Đất cổ xưa hơn dự đoán của Kinh Thánh, 6000 năm Chu trình của đá, kết hợp với kiến tạo đĩa ở giữa thế kỷ 20 cho ra thuyết nóng chảy vỏ, động đất và bao vây của trái đất từ đá gallstone đến hành tinh 4,5 tỉ năm Giờ hãy nghĩ rộng hơn liên hệ với sinh học bạn thấy răng cá mập ở một lớp và hoá thạch của một cá thể mà bạn chưa bao giờ thấy Hoá thạch càng sâu càng lâu năm, đúng không? Giờ bạn có chứng cứ về nguồn gốc và tuyệt chủng của các loài Liên hệ với thuyết đồng nhất Có thể quá trình vẫn hoạt động ngày nay dẫn đến thay đổi về đá lẫn môi trường Nó có thể giải thích sự tương đồng và khác biệt giữa các loài được tìm thấy bởi nhà giải phẫu như Steno Có rất nhiều điều để suy ngẫm nhưng Charles Darwin có thời gian trong chuyến đi tới Galapagos đọc bài viết của người bạn Charles Lyell "Học thuyết địa chất" có sự góp công của Steno. Đôi khi khối việc chất lên vai con người nhỏ bé, tò mò Nicolas Steno góp phần vào thuyết tiến hoá mở đường cho địa chất học và chứng minh quan sát thực tiễn có thể vượt mọi rào cản tới một tầm nhìn sâu rộng hơn kết quả tốt nhất của ông có lẽ là câu châm ngôn định dạng sự tìm kiếm chân lý nằm ngoài sự hiểu biết và cảm nhận của ta về cái đẹp của những điều chưa biết cái đẹp là những điều ta thấy đẹp hơn là những điều ta biết đẹp nhất là những điều ta không...